Мы насчитали девять судов. Хорошо, что они не застали нас врасплох, так как почти все мы находились на палубе, любуясь заходившим солнцем. Однако действия неизвестных не оставляли никаких сомнений в их разбойничьих намерениях. Почти сразу они развернулись веером, в намерении обхватить наш корабль со всех сторон. Винокуров отдал приказ – К оружию !– Мы кинулись в кают компанию и похватали свои автоматы и карабины , а также одев каски, вышли на палубу. Марченко и Теплов схватили огнемёты. Винокуров приказал не стрелять без команды. Далее мы спокойно продолжили наблюдать, как нападавшие, обходя катамаран, берут его в клещи.
Метров за двести, уже отчётливо было видно, что в каждом судне находятся по 12-15 человек из которых восемь, вовсю машут вёслами, увеличивая и без того приличную скорость, а другие сгрудились на носу этих, непонятных плавсредств. Двое держали большие щиты, отгораживая стоящих сзади от возможного обстрела , а задние через их головы начали посылать стрелы в нас. Стрелаы ещё не долетали, поэтому мы, почти не прячась, рассматривали нападающих. По всему было ясно, что это русские, тем более, что они начали кричать нам, чтобы мы немедленно остановились. В ответ мы нагло рассмеялись, а Иманкулов ещё и показал им неприличный жест. Было заметно, что их рожи перекосило от злобы и они ещё быстрее заработали вёслами.
Тогда и мы прикрылись щитами и нагнулись за бортом. Винокуров посоветовал не тратить зря патроны и пока применить огнемёты. До ближайших ладей оставалось метров 40-50, когда оба огнемёта выплюнули по ним струи огня. Зрелище было жуткое – огонь охватил всех, находившихся в ладьях. Раздались ужасающие вопли и охваченные огнём люди начали выпрыгивать в воду. Но те ладьи, что зашли с другого борта, не видели этой картины и приблизившись на растояние выстрела, осыпали корабль стрелами. С этого борта подплывали всего две ладьи и поэтому здесь находились только я и пятеро эрзя с карабинами. Я велел им стрелять одиночными выстрелами, не торопясь, представив себе, что они в тире.
Сам я не стал стрелять, а лишь наблюдал за результатами. В борту были проделаны амбразуры, специально для подобного случая и стрелки , встав на колено, прицельно начали отстреливать стоящих лучников. Каждый сделал по четыре выстрела и обе ладьи остались с одними лишь гребцами. Как раз, наши суда столкнулись и гребцы , бросая вёсла кинулись к борту катамарана, размахивая топорами и мечами. Однако борт катамарана был гораздо выше и они, чтобы забраться к нам, подпрыгивали, хватаясь руками за борта и пытаясь подтянуться. У ног убитых лучников валялись верёвки с крючковатыми кошками на концах, которыми те должны были воспользоваться при абордаже, но мы разрушили их планы.
Гребцы пытались поднять эти верёвки, но едва кто-то из них хватал их, как следовал выстрел и тот падал замертво. Те же, кто пытался вскарабкаться на борт, были вынуждены освободить руки от оружия, которое им мешало. Таких прыгунов, эрзя расстреливали в упор, прямо в голову. Нападающие моментально осознали свою ошибку и кинулись назад к вёслам, причём двое из них подняли щиты и загородили своих собратьев от выстрелов, но это было совершенно бесполезно. Пули пробивали щиты, будто бы это было бумагой. От борта, ладьи отчалили, имея на вёслах по 3 -4 человека. Неубранные паруса тащили ладьи вверх по течению и гребцы налегали на вёсла, пытаясь увеличить дистанцию. Им уже было всё равно куда грести, лишь бы скрыться от нас. Я разрешил эрзя стрелять по очереди, по одному выстрелу им в спину.
Каждый попал в цель. Но последнего гребца я пожалел и велел прекратить огонь. Обе ладьи удалялись, а последние выжившие, бросив вёсла, лежали за мачтой, пытаясь спрятаться С другого борта положение складывалось несколько иначе. Две ладьи сразу же выбыли из игры. По другим последовал залп из десятка карабинов и наших АКМ. Здесь также, вначале выбивали лучников, стоящих на носу судов. Картина повторилась, как и в нашем случае. Когда ладьи пристыковались к катамарану, некому было уже закидывать кошки на борт, а гребцы, не имея луков, напрасно размахивали оружием.
Их также расстреливали, как мишени в тире и они, поняв свою несостоятельность, оттолкнувшись от катамарана, пытались скрыться, притом несколько человек прыгнули в воду и поплыли в сторону берега. Но пули нашли всех. Пять последних ладей, влекомые ветром и никем не управляемые, поплыли против течения. А мы повернули к берегу и включили двигатель, находящийся под парами. С того места, откуда стартовали эти разбойничьи ладьи, выруливало против течения ещё одно судно, гораздо большее по размеру, с двумя мачтами и длиной метров 25-30. Видимо в нём находились руководители этой банды. Они несомненно разглядели сцену уничтожения своих подчинённых и пытались удрать. Но тут им пришлось туго.
Катамаран, идя под ветром и с работающим двигателем, начал их догонять, тем более, что их стоянка находилась ниже нас и им пришлось отрезок пути проплыть нам навстречу вдоль берега. На их корабле также оказались гребцы, помогающие парусам. Корабли разминулись, имея расстояние между собой, менее полукилометра. Бешено работая вёслами, бандитский корабль начал отрываться от нашего. Между тем солнце село и начинало темнеть. Мы вместе, быстро развернули одну из пушек в направлении убегающего корабля. Быстро поднесли несколько снарядов. Винокуров сел за наводчика, один из эрзя заряжающим. Выстрел, мимо. Корабль качался, мотался в стороны и это сильно мешало прицеливаться. Четвёртым выстрелом удалось попасть в борт. Мы наблюдали взрыв внутри корабля и огонь, вспыхнувший на палубе.
Ещё два выстрела сбили мачту. Корабль резко повернул к берегу, до которого было не более 100 метров. Ещё один снаряд попал ниже ватерлинии и бандитский корабль начал крениться под тяжестью воды, хлынувшей в пробоину. Винокуров прекратил стрельбу и наш катамаран начал быстро приближаться. Гребцы отчаянно работая вёслами, всё-таки достигли берега и выбросились на мель.Мы были совсем рядом и видели, как с палубы выпрыгивают и бегут по воде к берегу несколько десятков людей. Мы открыли по ним стрельбу. Это было уже настоящим избиением младенцев. От силы человек десять сумели скрыться в кустарнике Преследовать их мы не собирались.
Катамаран подошёл к борту корабля пиратов и мы закрепили оба корабля друг с другом. Уже стало довольно –таки темно и мы решили дождаться утра, чтобы рассмотреть, что имеется в захваченном «призе». Убедившись, что в чужом судне никто не скрывается, мы, собравшись на палубе, стали обсуждать произошедшее. Судя по некоторым признакам, эти люди были скорее всего Новгородскими пиратами – ушкуйниками. Пиратский промысел был весьма распространён среди населения этого княжества. Часто, собираясь в ватаги, они на кораблях –ушкуях, на вёслах и парусах уплывали подальше по рекам, порой вплоть до Каспийского моря и даже дальше, до Персии. Или плыли на север в страну Коми, Хантов и Манси, где грабили местных жителей, отбирая у них пушнину. С приходом монголов, дорога к Каспию оказалась закрытой. В Булгарии уже всё было ограблено и без них.
А теперь они воспользовались периодом затишья и выплыли в промежуток между Булгаром и Нижним Новгородом, где им уже никто не препятствовал. Пока мы переговаривались, несколько волонтёров, усевшись в резиновую лодку, выплыли к месту боя и выловили трёх пиратов, которые выпрыгнули из лодок в надежде выжить. Вода была тёплая и они смогли доплыть почти до берега. Возможно, некоторые сумели ускользнуть от волонтёров и скрыться в лесу. Но итог был печален для пиратов. Они потеряли до ста человек, только убитыми. Волонтёры вытащили пленных на борт катамарана, со связанными сзади руками и пинками заставили их подойти к нам и встать на колени. Было уже темно и палуба освещалась лишь светом луны и звёзд.
Все мы, кроме вахтенных, собрались вокруг пленников, которые понурив головы, молча стояли перед нами на коленях. С их одежды стекала вода. Это были совсем молодые парни, не старше 25 лет, крепкие и здоровые, как говорят -«кровь с молоком». Обидно было, что столько их расстались с жизнью в молодом возрасте. Мы помолчали несколько минут, нагнетая напряжение.
Наконец Винокуров спросил – Ну что же вы так опростоволосились? Надо было бы вам всем вместе на нас нападать! Потом он указал на одного из них и велел тому рассказывать о себе. Парень подтвердил наши догадки. Они в самом деле были из Новгорода и приплыли сюда всего пару недель назад. В этом месте , по каким то климатическим причинам, ветер с 14 часов дул против течения, не давая парусным кораблям, идущим по течению, двигаться. Зато это давало возможность проплывать кораблям со стороны Сарая. Но в эти времена движение на этом участке почти прекратилось. Обычно здесь проплывали 4-5 кораблей за день.