Здесь опустошения в рядах пауков не наблюдалось: восьмилапые караульные по-прежнему стояли у въездов в столицу, у моста, у дворца Смертоносца-Повелителя; деловитые смертоносцы пробегали по улицам, караулили добычу у заводи в квартале рабов или на крышах, маячили на детском острове - будто и не было разгрома, истребления тысяч и тысяч пауков. Изменилось только одно: начисто исчезли мастеровые - слуги жуков, обычно раскладывающие вдоль главных улиц свои изделия.
- Нефтис, сообщи Смертоносцу-Повелителю о моем возвращении, попросил Найл, когда они уже подъезжали к дому. - Я хочу встретиться с ним сегодня же.
- Сперва вас должен осмотреть Симеон, господин мой, - ответила стражница.
- Одно другому не мешает, - пожал плечами правитель.
Служанки встретили возвращение хозяина с искренним восторгом, дворец мгновенно наполнился радостной суетой. Минут через десять уже был накрыт богатый стол, Джарита приготовила свежую тунику и новые сандалии.
С одеждой получилось неудачно - старая туника присохла к ранам на спине. Между тем вид прозрачного бульона с тонкими, нежными, снежно-белыми прядями мяса листорезки, запеченных мух и жаркого из цикады, а также пирога с яблоками сделал свое дело, и Посланник Богини устремился за стол, отложив купание и смену одежд на потом.
- Только, главное, не увлекайся, - посоветовал вошедший в столовую Симеон.
- Ты уже здесь? - удивился Найл.
- Был поблизости, - усмехнулся медик, усаживаясь без приглашения, и сразу потянулся к графину с вином. - Наша прекрасная принцесса настолько заинтересовалась возрождением народа, что даже предлагает свою стражу детскому острову. А еще хочет обеспечить нас самыми лучшими продуктами. Дескать, пока Посланника Богини нет, то его стражниц можно в поля послать...
- Хотела, чтобы в городе, кроме ее гвардейцев, никаких других сил не оставалось, - сообразил Найл. - А со смертоносцами рассчитывала договориться...
- Ну это-то с первого дня ясно было, - расхохотался Симеон, налив себе полный бокал и опрокинув его в рот. - А вот едой-то все одно она город обеспечивает, да строительством, да еще за порядком приглядывает. Так что придется тебе, братец, ее простить. Кто еще будет этим заниматься? А я, грешным делом, решил, что уже все - она теперь правительница.
Найл, как раз разломавший муху и впившийся зубами в горячее мясо, вместо ответа только покачал головой.
- И сам вижу, что ты вернулся, - кивнул медик и опрокинул в рот еще вина. - Так что не вышло.
- Ты не понял, - поправил его Найл, прожевавший свой кусок. - Похоже, скоро здесь появятся совсем другие правители.
- Ладно, - отмахнулся Симеон, выпив третий бокал. - Потом поговорим. Показывай, что там у тебя с рукою.
- С рукой все в порядке... - Найл торопливо доел муху и встал. Просто мне тунику не снять.
Правитель встал и повернулся к медику спиной. Симеон изумленно присвистнул:
- Тут придется изрядно поработать. Где тебя можно уложить?
- В спальне...
- Да нет, уложить тебя надо на стол. - И Симеон громко позвал: Джарита! Иди сюда! Мне нужны стол, пара простыней и много горячей воды.
- Если мой господин уже поел, я могу все отсюда унести, - с поклоном сообщила служанка.
- Уноси, милая, уноси, - благосклонно кивнул медик. - Но графинчик я пока придержу.
Пока Джарита с помощницами расчищала стол, Симеон выпил еще полбокала, поставил почти опустевший графин на подоконник и начал колдовать над принесенным служанками чаном с горячей водой.
Следующие полчаса раем Посланнику Богини не показались: он лежал набитым брюшком на жестких досках стола, а медик прикладывал к спине горячие простыни, вымоченные в каком-то горько пахнущем отваре. Симеон вдохновенно мурлыкал себе под нос неторопливую мелодию и менял простыни, лишь только они начинали остывать.
Хлопнула дверь в столовую, склонилась в поклоне Нефтис:
- Вас желает посетить Дравиг, господин мой.
Правитель было дернулся, но медик, даром что тощий и хлипкий, с силой прижал его к столу:
- И не думай. Только-только корка отмокать начала!
- Но мне нужно...