- Три ведра... и все. Я думаю, до утра хватит... а потом что-нибудь придумаем. Ну-ка хлебни, чертушка. Оцени качество.
Бывалый осторожно нюхнул и передернулся так, что полковша выплеснулось на землю.
- Ты что? - рассвирепел Илья, с трудом поднимаясь со ступеньки. - А ну пей! - Его пальцы попытались сжаться в кулак, но не послушались и сложились в дулю. Бывалый, памятуя недавние подвиги бравого капитана, решил, что "папа" собирается сокрушить его каким-то неведомым страшным приемом, и торопливо опрокинул в себя остатки литрового ковша неразбавленного спирта с целым букетом сивушных масел. Узкие зрачки кошачьих глаз Бывалого расширились, воздух со свистом вырвался из косматой груди и возвращаться назад не собирался. При виде мчащегося на него бригадира Трус, только что отошедший от колодца, выронил ведро, но Бывалый не дал ему упасть. В немыслимом фантастическом прыжке, которому позавидовал бы любой голкипер, черт перехватил заветную емкость и направил струю в широко открытую пасть. Трус и Балбес, бросив работу, осторожно приблизились к бригадиру. Бывалый, с трудом отдышавшись, помотал рогатой головой. Его зрачки медленно, но верно начали принимать первоначальную форму. Икнув пару раз, он уставился на своих сограждан из суверенного болота, блаженно улыбнулся, затем нахмурился и зарычал:
- Кто разрешил работу бросить? Слыхали? Тринадцать ведер, и все!
- Сделаем, - испуганно проблеяли черти.
- Смотрите! - Илья, покачиваясь, стоял на крыльце. - У нас с этим строго... ик! - Он растопырил пальцы рук, пытаясь изобразить ими что-то чертям. - За базар ответите... - Капитан грузно осел на ступеньки. - Как закончите, доложить.
Илья привалился к стене и поманил к себе пальцем прораба.
- Все хотел узнать, это откуда? - с трудом ворочая языком, вопросил Илья, ткнув в трубку, над которой трудились черти. Заглянув из-под его руки, Чебурашка определил направление, не спеша вернулся на место и, коротко вздохнув, ответил:
- Ведун у нас был. Башковитый мужик. Все камень философский искал и этот... как его... илисир.
- Чего?
- И-ли-сир, - старательно пояснил домовой, - илисир этой... как его... жизни.
- А-а-а... ну и как? Нашел?
- Нашел, - лаконично ответил Чебурашка.
- У-у-у, - прогудел Илья. - Молоток! Познакомишь.
- Не могу! - Чебурашка виновато посмотрел на Илью.
- Почему?
- Помер.
- Кто?
- Алхимериус.
- К-какой Алхимериус?
- Ведун.
- Т-так он же эликсир нашел.
- Вот от него и помер, - вздохнул домовой. - Так же вот котел кипел, только поменьше, - критически осмотрев чан, сообщил Чебурашка. - И вода на трубку сама текла. Он на нее ручеек отвел. Я, говорит, Чебурашка, илисир жизни нашел. Теперь мне все таинства бытия открылись, так что философский камень мне без надобности. Надо только этого илисиру внутрь побольше принять, ибо чую истину великую в нем.
- Ну и как? - Илью очень заинтересовал этот рассказ.
- Три седмицы принимал. А потом помер, - удивленно сказал Чебурашка. Папа, а почему?
- Видать, эликсир некачественный попался, - понимающе вздохнул Илья, или силенок ваш ведун не рассчитал.
- Вот и Василиса то же говорит.
- Пошли проверять наш эликсир на качество.
Капитан зачерпнул черпачком из ближайшего ведра и щелкнул зажигалкой. Чебурашка как зачарованный смотрел на синие язычки пламени, заплясавшие в черпачке.