Трюмо шарахнулось в сторону, а медведица поспешно оттащила разъяренного петуха за хвост:
- Остынь, Никита Авдеевич. Зеркало-то здесь при чем?
- Нет, ну ладно, Иван, - продолжал кипятиться петух, барахтаясь в лапах Василисы, - разболтался там, в тридевятом царстве, дури нахватался, но Чебурашка! Ты смотри, что творит. Все закрома ему вывернул. И это наш домовой! Чем он его взял, а? Василиса? В толк не возьму.
- Ты Ивана не хай! Вижу, в нем ум государственный рождается. Мы вот Чебурашка туда, Чебурашка сюда, а Иван ему должность придумал, начальником поставил. Вот он и старается. Ты смотри, какой гордый стоит. Нам еще у Ивана поучиться придется, как с челядью ладить. Не пойму только, почему он от имени своего отказывается. Папой величать себя требует... Странно это.
- Не Иван это! Помяни мое слово, не Иван! Подменыш! Басурман! Нехристь!
- Да какой же он нехристь? Ты посмотри, какой крест здоровенный на груди болтается.
К тому времени огонь в костре набрал силу и прекрасно освещал всех участников ночного действа. Но Никита Авдеевич смотрел не на крест. Глаза разъяренного петуха налились кровью при виде пара, со свистом вырвавшегося из длинной витой трубки Алхимериуса.
- Убью басурмана!!! - Петух таки вывернулся из лап медведицы и рванул вперед. На этот раз поймать строптивого воеводу Василиса не успела. С треском всполошенное трюмо вломилось в кусты, уворачиваясь от квохчущего петуха.
- Все! Хватит с меня! - донесся до Василисы удаляющийся крик зеркала, сопровождаемый яростным хлопаньем крыльев. - Варварство! Дикая страна! Так обращаться со специалистами! В эмиграцию... Прощай, сестра!
- Прощай... - обиженно пискнуло маленькое зеркальце, стиснутое в лапе Василисы.
6
Взмыленные черти как угорелые носились с ведрами между колодцем и костром. Проклятая трубка требовала неимоверного количества ледяной воды. Чуть зазеваешься - и из нее вместо вонючей жижи начинал вырываться не менее духовитый пар. На крылечке уже стояло первое ведро самогонки.
- Может, хватит, папа? - умоляюще спросил Бывалый, запаленно дыша. Трус и Балбес с надеждой косились в сторону бригадира, не прекращая, впрочем, работу.
- Никак нельзя, - категорически покачал головой Чебурашка, не дав вмешаться Илье. - Я уж не знаю, что из нашей медовухи получилось, - домовой выразительно посмотрел на ведро первача, - но раз начали, будем стоять до конца. Пока из трубки капать не перестанет.
- Да кто ты такой? - возмутился Бывалый, тяжело поводя боками.
- Прораб, - гордо сообщил Чебурашка, так высоко задрав нос, что бумажная треуголка слетела с его ушей и плюхнулась в ведро с переработанной медовухой.
- Папа! - рванул на груди невидимую рубаху Бывалый. - Скажи хоть, за что страдаем? - В его когтистых лапах остались черные шерстистые пучки волос.
- Ша, братва! Брэк! - Илья взял черпачок, погрузил его в ведро и протянул Бывалому. - Ты уж на прораба нашего не обижайся. Он все-таки только-только из домовых в люди выбился.
Чебурашка горестно хлопотал над разбухшей духовитой треуголкой, так и сяк пытаясь пристроить ее на уши. Шапка прорывалась, и коричневые ушки постоянно вылезали из-под размазанных газетных статей.
- И не расстраивайся так сильно, - продолжал меж тем Илья, глядя на Бывалого мутными глазами. Он уже успел снять пробу с неразбавленного пойла и теперь был в плывущем состоянии, располагающем к лирике. - Три ведра... и все. Я думаю, до утра хватит... а потом что-нибудь придумаем. Ну-ка хлебни, чертушка. Оцени качество.
Бывалый осторожно нюхнул и передернулся так, что полковша выплеснулось на землю.