Мидкемиец, определил Кейок. Как всегда, попирает всяческие приличия.
Варвару ответил Люджан, с несвойственной ему проникновенностью:
- Он честно служил Акоме! Мы сделали для него все, что положено.
- Надо бороться за его жизнь! - Голос Кевина сорвался на крик. Срочно приведите лекаря. От него будет больше проку, чем от всех ваших богов!
- Что за наглость! - возмутился Люджан, сразу за этими словами последовал хлопок пощечины.
- Прекратить немедленно! Не то покараю обоих! - закричала Мара, и гвалт голосов слился в оглушительную волну.
Кейок лежал неподвижно и только молил небо, чтобы эти раздоры прекратились. Ему было слышно, как Мара говорит:
- Ты ошибаешься, Кевин. Разве это милосердно - бороться за жизнь воина, который остался калекой? Наверное, тебе еще не сказали, что лекарь вынужден был отнять ему ногу.
- Ну и что из этого? - бушевал Кевин. - В военном искусстве Кейоку нет равных! По счастью, ваш чертов лекарь отрезал ему ногу, а не голову!
Разговоры умолкли, перегородка отлетела в сторону, и кто-то вихрем ворвался в комнату.
Это был не кто иной, как рыжеволосый варвар. В пламени свечей его волосы полыхали огнем, а по стене металась гигантская тень. Он бесцеремонно растолкал музыкантов и бросил уничтожающий взгляд на стихотворца.
- Пошли вон. Я хочу спросить старика, что он думает о смерти.
Кейок устремил на него негодующий взгляд и с трудом повторил вслед за Люджаном:
- Что за наглость! Будь у меня меч, я бы заколол тебя на месте!
Кевин пожал плечами и присел на край циновки.
- Если бы тебе, старик, было по силам меня заколоть, я бы здесь не сидел. - Варвар пристально вглядывался в его черты: хотя истерзанная плоть угасала с каждой минутой, лицо оставалось властным. - Да что там говорить, клинка у тебя все равно нет, - с циничной жестокостью продолжал Кевин. Тебе впору размахивать костылем, а не мечом. Забудь думать про меч, привыкай служить хозяйке без оружия, военачальник Кейок.
Собрав всю силу воли, старик вдохнул побольше воздуха и с достоинством ответил:
- Я до конца исполнил свой долг.
Кевин внутренне содрогнулся и на миг закрыл глаза, чтобы не выдать своих истинных чувств.
- Маре ты еще пригодишься.
Он отвел взгляд и сцепил пальцы так, что они побелели. Оказывается, его наглость была небеспредельна. Стоящий в дверях Люджан отвернулся.
- Да-да, ты ей пригодишься, - повторил Кевин, словно забыв все остальные слова. - У нее нет другого полководца с таким опытом, нет равного тебе знатока военного дела.
Старик не шелохнулся. Кевин наморщил лоб и попытался зайти с другой стороны:
- Даже оставшись без ноги, можно воспитывать себе смену и планировать военные действия.
- Даже оставшись без ноги, можно заметить, что ты слишком много себе позволяешь, варвар, - желчно перебил его Кейок, возмущение словно придало ему сил. - Кто ты такой, чтобы рассуждать о моей службе?
Покраснев до корней волос, Кевин встал и до боли сжал кулаки.
- Сейчас не время затевать перепалку. Я пришел, чтобы заставить тебя призадуматься. - Всем своим видом изображая праведное негодование, рыжеволосый великан отошел от смертного одра. В дверях он обернулся, более всего опасаясь поймать на себе взгляд Кейока. - Ты ведь тоже ее любишь, укоризненно сказал он. - Если ты уйдешь из жизни, она лишится лучшего командира. Не обессудь, но ты, похоже, выбрал путь, что полегче. Тебя никто не увольнял со службы, старик. Если ты сегодня умрешь, это будет сродни дезертирству.
Пока Кейок собирался с силами для надлежащей отповеди, мидкемийца и след простыл. Огонек свечи показался слепяще-ярким, а боль стала невыносимой. Опять полилась тихая музыка, но мелодичные трели не находили путь к сердцу.