К восторгу уже простившегося с жизнью Билла в последнюю микросекунду падения тормозной парашют все-таки раскрылся, и корабль мягко опустился посреди плаца ощети-нившейся пушками военной базы. Люк со скрежетом отодвинулся. Плюнув на ладонь, Билл пригладил свои так кстати поседевшие волосы, втянул живот, выпятил грудь, как полагалось настоящему адмиралу, и шагнул наружу.
- Стой на месте, шпион, или я тебя поджарю, как гамбургер!
Часовой со свирепым видом направил свой излучатель прямо Биллу в живот, держа палец на спусковом крючке.
- Урргл! - произнес Билл.
- Чего?
- Я хотел сказать - барбл!
От отчаяния Билл побледнел так, что его кожа сделалась одного цвета с абсолютно се-дыми волосами. Он потерял ключевое слово!
- Что здесь происходит? - пролязгал невесть откуда взявшийся генерал, одетый в бро-нированный скафандр.
- Приземлился неизвестный космический катер, сэр. Оттуда вылез этот чокнутый. Не-сет какую-то бредятину.
- Чушь собачья. Ты что, совсем ослеп, не видишь - это офицер? Тебе разве не объясня-ли, дубина ты стоеросовая, что офицеры не могут быть чокнутыми, просто некоторые - не-много эксцентричны.
Генерал повернулся к Биллу и отдал честь по самым строгим правилам воинского ис-кусства.
- Добро пожаловать на Пара'Нойю, адмирал.
Билл икнул.
- Именно так, - подтвердил генерал, выкатив глаза и продолжая стоять по команде "смирно".
- Гарумф, - слабым ветерком прошелестело в Билловой голове.
- Вот оно! - возликовал Билл. - Гарумф! Рад вас видеть, генерал. Тут у нас поблизости произошло небольшое космическое сраженьице. Уничтожено несколько тысяч наших ко-раблей, но эти педики - то бишь противники - тоже получили по заслугам.
- Лес рубят - щепки летят.
- Вот именно. Мой корабль разлетелся на осколки, и я чудом спасся на этом катере. Полагаю, вы проявите гостеприимство и угомоните этого недоделанного солдата, который самым наглым образом направляет доверенное ему оружие на старших по званию.
- Ну конечно! Эй, ты! Давай сюда излучатель и живо отправляйся в военную полицию. Скажи, чтобы тебе впаяли два года стройбата.
Невинно пострадавший солдат уныло побрел прочь. А военачальники, быстро почув-ствовавшие друг к другу глубочайшую симпатию, рука об руку направились в бар, где бодро подняли по бокалу шампанского.
- За вашу прекрасную высокомилитаризованную планету, - провозгласил Билл. - Пусть ваша Пара'Нойя крепнет и прогрессирует!
- За наш отважный космический флот - чтоб ваши педики, то бишь противники, всегда получали по заслугам!
Билл залпом осушил свой бокал, удовлетворенно рыгнул и благодарно кивнул, увидев, что сосуд снова наполнили до краев.
- Замечательная, надо сказать, штука - эта ваша Пара'Нойя!
- Мы и сами от нее без ума.
- Может быть, я и ошибаюсь, но перед тем, как мой корабль взорвался, я краем глаза видел какую-то космограмму... Вспомнил, кажется, о пленнике, который тут у вас содер-жится.
- Должно быть, это о нашем пленном чинджере!
- Да вы что?! Никому еще не удавалось взять в плен живого чинджера!
- Это потому, что никто не умеет воевать так же здорово, как мы. Война - это наша стихия. Хотите взглянуть на этого гомика?
- Что, его так зовут?
- Почти. Его имя Мигр.
- Конечно, хочу, дружище. Если бы еще можно было поучаствовать в его пытках...
- А почему бы и нет? Я попробую устроить это в лучшем виде.
Они выпили еще шампанского, выкурили по сигаре и не спеша направились в сторону крепости. Часовые, стоящие практически друг за другом, громко лязгали оружием, отдавая им честь. Ворота с электронными замками отъехали в сторону, оттуда выбежал целый взвод и как на параде взял на караул. Билл с генералом прошли внутрь отливающего сталью коридора, в конце которого металлические стены сменились серым камнем. Здесь повсюду царила сырость, под ногами шныряли хищные грызуны, и даже часовые были покрыты плесенью и паутиной.