Они с Айми-Мастр перебросились парой слов, после чего охранник ушел, а сумку оставил. Я нисколько не удивился - в моем багаже не было абсолютно ничего предосудительного. Оставалось только надеяться, что Айми-Мастр это не слишком разочаровало.
- Я клоню к тому, что вас вряд ли можно назвать честным и законопослушным гражданином, - заявила чиновница, возвращаясь к нашему с ней разговору. - В вашем личном деле этого, конечно, прямо не сказано, но вы вполне могли оказать помощь убийце или даже стать его соучастником.
Убийце? Вот уж чего совершенно не ожидал услышать. От обалдения шарики у меня в голове заехали за ролики и сделали два полных оборота вхолостую.
- Убийства? - осторожно переспросил я. - Этот парень кого-то убил?
- Так написано в донесении, - ответила Айми-Мастр, внимательно наблюдая за моей реакцией. - Вам трудно в это поверить?
- Ну, откровенно говоря, да, - признался я, изображая смятение. Хотя особо притворяться ради этого мне не пришлось. - Он выглядит таким добропорядочным гражданином тут, на снимке. А что случилось? Кого он убил?
Директора археологических раскопок на Великой Пустоши. - Айми-Мастр отложила мое личное дело в сторону и снова сложила пальцы "домиком". - Вчера рано утром там произошел мощный взрыв... Разве вы об этом не слышали?
Я покачал головой.
- Нам дали разрешение на посадку только после полудня по местному времени. Я интересовался, чем вызвана задержка, но никто мне ничего толком не объяснил.
- Взрыв поднял в атмосферу целый шквал каменной пыли, - объяснила Айми-Мастр. - Из- за этого наши и посадочные маяки на целый час вышли из строя, что и парализовало на время трафик. Когда группа экспертов и следователей прибыла на место происшествия, они обнаружили сильно обгоревшее тело доктора Раймонда Чоу, спрятанное в одном из подземных где производились археологические работы. После незамедлительно поступил приказ задержать для показаний всех, кто был так или иначе связан с раскопками.
Она взяла со стола фотографию Камерона и снова протянула ее мне.
- Этот человек все еще на свободе. Остальные участники экспедиции опознали в нем убийцу.
Так вот что за широкомасштабные поиски развернулись вчера вечером за холмами!
- Ну что же, от души желаю вам найти его, - сказал я, еще раз внимательно изучив снимок. - Но если меняспросят, я вот что скажу: его давно и след простыл. Наверное, стартовал еще утром под прикрытием помех в атмосфере, о которых вы мне говорили.
- Это вполне вероятно, - согласилась Айми-Мастр. - поступил неподтвержденный рапорт, что кто-то стартовать и покинуть планету, пролетев прямо пылевое облако. - Она повела парой усиков- антенн, указав ими на снимок. - Но с другой стороны - информатор утверждает, что вы разговаривали с ним прошлым вечером. Посмотрите внимательнее, капитан. Вы уверены, что не перекинулись с ним даже парой слов?
Она здорово облегчала мне признание. Все, что от требовалось, так это сказать: ах да, как же, этот человек нанял меня, но это было еще до того, как я узнал, что он убийца. Айми-Мастр спросит меня, что я еще знаю о нем. Я сдам ей путеводную карточку, которую мне вручил Камерон, они схватят его на посадочной площадке, где стоит "Икар", а меня, чистенького, отпустят на все четыре стороны.
А что самое замечательное, мне не придется объясняться с братцем Джоном по поводу срыва его драгоценного графика.
Я со вздохом покачал головой.
- Вы уж меня извините, директор Айми-Мастр, - сказал я, возвращая фотографию на стол. - Я бы очень хотел вам помочь. Честное слово. Я и сам убийц не жалую. Но я не разговаривал с этим парнем, я даже не могу припомнить, что видел его мельком в толпе на улице. Кто бы ни примерещился вашему информатору, меня там точно не было.
В течение целых четырех секунд чиновница сверлила меня взглядом.