Подобная методика оскорблений применялась в человеческой политике еще на туманной заре нашей истории, когда человечеству принадлежала одна-единственная старушка Земля, да и та была расчленена на множество сегментов. - Затем он с горечью добавил: - Подумать только, приходится возвращаться к тактике варварских эпох!
Тимбелл цинично пожал плечами:
- Вы знаете лучший способ?
- В любом случае даже со всей этой грязью мы можем потерпеть неудачу.
- Нет, если план будет хорошо разработан.
Лоара Пол Кейн вскочил, сжав кулаки.
- Дурость это! И вы, и ваши планы! Все эти ваши многомудрые, тайные, уклончивые, неискренние планы! Неужели вы думаете, что заговор означает восстание, а восстание - победу? На что вы способны? Вынюхивать информацию, неторопливо подкапываться под корни? Руководить восстанием - выше ваших сил. Я могу заниматься организацией, подготовкой, но руководить восстанием и не в моих силах.
Тимбелл вздрогнул.
- Детальнейшая подготовка...
- Ничего не даст, говорю я вам. Можно иметь все необходимые химические ингредиенты, можно создать самые благоприятные условия - и все же реакция не пойдет. В психологии масс, как и в химии, необходимо наличие катализатора.
- Безликий Космос, о чем вы?
- Можешь ты быть предводителем восстания? - выкрикнул Кейн. Крестовый Поход - это война эмоций. Ты сможешь управлять этими эмоциями? Ты конспиратор, к примеру, ты можешь обойтись и без того, чтобы принимать участие в открытой битве. А я могу руководить восстанием? Я, старый, миролюбивый человек. Так кто же будет вождем, тем психологическим катализатором, кто возьмется за унылое, ничего не значащее дело своих изумительных "приготовлений" и вдохнет в него жизнь?
Рассел Тимбелл стиснул зубы.
- Пораженчество! Значит, так?
- Нет! - последовал резкий ответ. - Реализм!
Наступило озлобленное молчание, потом Тимбелл резко повернулся и вышел.
По корабельному времени наступила полночь, и вечерний бал достиг апогея. Центральный салон суперлайнера "Пламя сверхновой" был полон кружащихся, смеющихся, сверкающих фигур, державшихся все более и более раскованно.
- Это напоминает мне трижды проклятые приемы, которые устраивала моя жена на Лакто, - пробормотал Саммел Маронни своему спутнику. Я-то думал, что отдохну от них хотя бы в гиперпространстве, но, как видите, не удалось. - Он негромко простонал и взглянул на развлекавшихся с явно неприязненным изумлением.
Одет Маронни был по самой последней моде, от пурпурной ленты, стянувшей волосы, до небесно-голубых сандалий, но выглядел невероятно стесненным. Его полная фигура была втиснута в ослепительно красную, ужасно тесную тунику, а редкие толчки грудной клетки указывали, что с ним, того и гляди, случится приступ.
Его спутник, более высокий и худощавый, был облачен в безукоризненно белый мундир и держался с непринужденностью, порожденной длительной практикой. Его подтянутая фигура представляла резкий контраст с нелепым внешним видом Саммела Маронни.
Лактонский экспортер прекрасно понимал это.
- Будь оно все проклято, Дрейк, но работка у вас просто изумительная. Одеты, словно крупная шишка, а всего и требуется приятно выглядеть да отдавать честь. Кстати, сколько вам здесь платят?
- Маловато. - Капитан Дрейк приподнял седую бровь и вопросительно взглянул на лактонца. - Хотел бы я, чтобы вы оказались на моем месте недельку-другую. Тогда вы бы запели менее сладко. Если вы думаете, что угождать жирным вдовушкам и снобам с завитыми локонами из высшего общества - это возлежать на ложе из роз, то будьте добры, займитесь этим. - Какое-то время он беззвучно бормотал ругательства, потом любезно поклонился глупо улыбнувшейся ему, усыпанной драгоценностями старой ведьме. - Вот от этого-то у меня появляются морщины и седеют волосы, клянусь Ригелем!
Маронни достал из портсигара длинную "Каренну" и с наслаждением раскурил ее.