- Нет, - медленно покачал головой Кейн. - Карминовая вспышка результат действия спрятанного пакета с солями стронция. На самом деле он был приготовлен, чтобы произвести, в случае необходимости, впечатление на ласинуков. Остальное - вопрос химии.
- Вы полагали, что остальное - вопрос психологии масс, - мрачно хохотнул Тимбелл. - Могу поклясться, ласинуки получили впечатление, да еще какое!
В пространстве не было видно ничего настораживающего, но масс-детектор гудел настойчиво и повелительно. Петри напрягся в кресле.
- Мы вне метеоритных зон.
Филипп Санат подавил вздох, когда его спутник потянулся к рукоятке, приводившей в движение маховик. Звезды на экране визора стали с медлительной важностью перемещаться, и тут-то люди увидели его.
Он блеснул на солнце, словно половинка маленького оранжевого футбольного мяча.
- Если они нас заметили, мы пропали, - проворчал Петри.
- Ласинукский корабль?
- Корабль? Это не просто корабль. Это пятидесятитысячетонный боевой крейсер! Понятия не имею, что он, во имя Галактики, делает здесь. Тимбелл говорил, что Патруль движется к Земле.
- Только не этот, - спокойно ответил Санат. - Мы можем оторваться от него?
- Пустой номер. - Рука Петри стискивала рукоятку акселератора. Они слишком близко.
Его слова точно послужили сигналом. Закачалась стрелка аудиаметра, и зазвучал хриплый ласинукский голос, начавшийся с шепота и возросший до рева, когда радиолуч сфокусировался:
- Включить тормозные двигатели, приготовиться к принятию на борт!
Петри оторвался от пульта и быстро взглянул на Саната.
- Я только извозчик. Решать вам. Шансов у нас, что у метеора против Солнца, но если вы надумаете рискнуть...
- Рискнем, - согласился Санат. - Ведь не капитулировать же нам, верно?
Его спутник ухмыльнулся, когда сработали тормозные ракеты.
- Неплохо для лоариста! Из стационарного тонита стрелять приходилось?
- Никогда не пробовал.
- Ладно, учиться придется по ходу дела. Держите вот это крохотное колесико и глядите на экран визора над ним. Что-нибудь видите?
Скорость упала почти до нуля, вражеский корабль надвигался.
- Одни звезды.
- Отлично! Поворачивайте колесико... дальше... еще дальше... Попробуйте в другую сторону. Теперь видите корабль?
- Да! Вот он!
- Порядок. Выводите его в центр, где перекрещиваются ниточки линий и, Солнцем заклинаю, не выпускайте из перекрестья. Теперь я попробую развернуться к этим подонкам-ящерам...
Сработали боковые двигатели.
- Держите его в центре! - Ласинукский корабль медленно увеличивался, голос Петри упал до напряженного шепота. - Я сниму экран и двинусь прямо на него. Это рискованно, если они достаточно растеряются, то могут снять свой экран и выстрелить, а раз будут стрелять в спешке, то могут и промахнуться.
Санат молча кивнул.
- Как только увидите пурпурную вспышку тонита, рвите штурвал на себя. Тяните сильно и твердо. Если хоть на мгновение замешкаетесь, то уже навсегда. Риск есть риск. - Петри пожал плечами, резко двинул рукоять акселератора вперед и рявкнул: - Не упускайте его!
Ускорение с силой вдавило Саната в кресло, штурвал во вспотевших руках поворачивался неохотно. Оранжевый футбольный мяч раскачивался в центре экрана. Санат чувствовал, что дрожат руки, но ничего не мог с этим поделать. Глаза слезились от напряжения.
Ласинукский корабль увеличился до чудовищных размеров, из его носа метнулся в их направлении пурпурный клинок. Санат зажмурился и рывком откинулся назад.
Он сидел, закрыв глаза, и ждал. Не раздавалось ни звука.
Он раскрыл глаза, глянул на свои руки, потом на Петри, который стоял, подбоченившись, и хохотал.
- Везет новичкам! - проговорил он сквозь смех. - Ни разу в жизни не брался за оружие, а тут сбил тяжелый крейсер прямо в яблочко.