С невероятным грохотом обуглившиеся стены дворца обвалились, но за минуту до того, как зал охватило пламя, вице-король с чудовищно израненным лицом все еще был на посту, стреляя в плотное скопление осаждавших. Когда переносная установка выплюнула последние порции энергии и умолкла, вице-король вышвырнул ее в окно отчаянным и бесполезным жестом презрения, а сам ринулся в пылавший позади него ад.
Закат опустился на дворец, где-то продолжали реветь пожарища, и на их фоне над развалинами затрепетал зеленый флаг независимой Земли.
Нью-Йорк снова принадлежал людям.
Рассел Тимбелл, еще раз появившись той ночью в Мемориале, представлял собой жалкое зрелище. В разодранной одежде, в крови с головы до ног, с необработанной раной на щеке, он довольным взглядом обвел расстилавшиеся повсюду следы бойни.
Отряды добровольцев, занятые выносом мертвых и заботой о раненых, успели лишь прикоснуться к смертоносному делу восстания.
Мемориал превратился в импровизированный госпиталь. Раненых было мало - энергетическое оружие чаще разит насмерть - и большинство из них не имело никаких шансов выжить. Вокруг стоял невообразимый беспорядок. Стоны раненых и умирающих смешивались с отдаленными криками опьяненных войной уцелевших, праздновавших победу.
Лоара Пол Кейн пробился через толпу сопровождавших к Тимбеллу.
- Скажите, все кончено? - Лицо его осунулось.
- Начало положено. Земной флаг реет над развалинами дворца.
- Какой кошмар! Этот день... он... - Лоара Кейн содрогнулся и на секунду зажмурился. - Если бы я знал это заранее, то, наверное, предпочел бы Землю без людей и гибель лоаризма.
- Да, получилось скверно. Но результаты могли быть куплены более дорогой ценой, так что победа досталась нам еще дешево. Где Санат?
- Во дворе, помогает раненым. Мы все там. Это... - Голос Кейна опять прервался.
В глазах Тимбелла появилось раздражение. Он нетерпеливо передернул плечами.
- Я не бессердечное чудовище, но все это было неизбежно. К тому же это лишь начало. Сегодняшние события мало что значат. Восстание охватило большую часть Земли, но без фанатичного энтузиазма жителей Нью-Йорка. Ласинуки еще не разбиты, точнее, еще не везде разбиты до конца. Тут не следует заблуждаться. Сейчас Солнечная Гвардия движется к Земле, ласинуки отзывают силы с внешних планет, а в скором времени вся Ласинукская Империя направится на Землю. Счеты будут сводиться безжалостно и только кровью. Нам необходимо добиться помощи! - Тимбелл схватил Кейна за плечи и резко встряхнул. - Вы поняли меня? Нам необходима помощь! Даже здесь, в Нью-Йорке, первый восторг победы завтра пройдет. Нам нужна помощь!
- Знаю, - невыразительно ответил Кейн. - Я уже говорил с Санатом. Он может отправиться хоть сегодня. - Кейн вздохнул. - Если нынешние события могут служить единственным мерилом его силы в качестве катализатора, то нам следует ожидать великих свершений.
Через полчаса Санат забрался в двухместный крейсер и занял кресло возле пульта рядом с Петри. На прощание он протянул руку Кейну.
- Когда я вернусь, со мной придет флот.
Кейн обменялся с молодым человеком крепкими рукопожатиями.
- Мы рассчитываем на вас, Филипп. - Он помолчал, затем тихо закончил: - Желаю удачи, Лоара Филипп Санат.
Санат вспыхнул, услышав это обращение, и заерзал в кресле.
Петри помахал рукой.
- Берегись Солнечного Патруля! - прокричал в ответ Тимбелл.
Люк с лязгом закрылся, и чуть погодя малыш-крейсер с кашляющим ревом взмыл в небо.
Тимбелл следил за ним взглядом, пока корабль не превратился в точку и совсем не исчез, потом повернулся к Кейну.
- Теперь все в руках Провидения. Кстати, Кейн, как действует эта штуковина для изменения Пламени? Только не говорите, что Пламя покраснело само по себе.