— И он проявляет особую заботу об этих сестрах?
— Они обе были его нянями. Люди часто так относятся к своим няням! Это очень хорошо, что мистер Криспин о них так заботится!
— Действительно щедро! Тамарикс говорит, что у вас прекрасные отношения с сумасшедшей и вас она очень интересует!
— Мне ее очень жаль!
— У вас, вижу, доброе сердце, и вы часто их навещаете. Тамарикс говорит, что вы ходите туда, когда другой сестры нет дома, и пытаетесь выяснить, отчего же бедная женщина потеряла рассудок?
— Тамарикс вам это рассказала?
— А это не так?
— Ну…
— Разумеется, нам всем нравится добираться до сути вещей. А ведь должно же быть что-то, что свело ее с ума, как вы думаете?
— Не знаю…
— Вероятно, с вашей пытливостью, вы это узнаете!
Танец подошел к концу.
— Мы должны потанцевать еще! Для меня это огромное наслаждение! Вы полностью заняты?
— У меня свободны один или два танца, — ответила я, когда он вел меня к моему месту.
Во время следующих танцев с другими молодыми людьми я думала, почему это Гастон Марчмонт проявляет такой интерес к сестрам. Я подозревала, что Тамарикс рассказывала о них много небылиц. Она всегда любила все преувеличивать, а Флора с ее куклой, конечно, необычна.
Вскоре, забыв о Гастоне, я стала ждать танца перед ужином. Боялась, что Криспин забудет обо мне, но как только объявили танец, он уже был тут.
Мы сделали один тур по залу, когда он заявил:
— Теперь мы пойдем и займем тот столик, который захотим. Иначе нам придется сидеть с кем-нибудь еще.
Криспин подвел меня к двум креслам под пальмой, на которых мы сидели раньше. Между креслами был накрыт столик на двоих.
— Этот подойдет, — сказал он. — Положи свою карточку на стол, чтобы видели, что он занят. А теперь пойдем со мной и возьмем что-нибудь поесть.
В столовой был накрыт длинный стол, украшенный зажженными свечами. Стол ломился от всякой всячины: тут были и холодные цыплята, и семга, и паштеты, и всякие салаты. Все выглядело очень соблазнительно.
С полными тарелками в руках мы вернулись к нашему столику, на котором уже стояло серебряное ведерко с бутылкой замороженного шампанского.
Музыка смолкла и гости устремились в столовую.
— Какая предусмотрительность! — заметила я. — Быть первыми! — В самом деле! Мы избежали толпы, а нас здесь уже все ждет! Он сел напротив меня. Один из слуг подошел и налил шампанское в бокалы.
Криспин испытующе посмотрел на меня и поднял свой бокал.
— За Фредерику! — произнес он. — За ее выход в свет! Ты довольна, что детство позади?
— Думаю, да!
— Что ты собираешь теперь делать?
— Я не слишком много размышляла об этом!
— Большинство девочек хотят поскорее выйти замуж; это, кажется, конечная цель. А ты?
— Я не думала об этом!
— О, ладно уж! Все девочки об этом думают!
— Вероятно, вы не знаете всех девочек! Только некоторых!
— Наверное, ты права. Во всяком случае, ты на пороге взрослой жизни. Твой первый бал! Он тебе понравился?
— Очень.
— Однако я слышу удивление в твоем голосе.
— Никогда не знаешь, как все пройдет. А если бы меня никто не пригласил танцевать?
— Это поставило бы тебя в неловкое положение. Готов поклясться, ты не любишь ждать, пока тебя пригласят! Tы бы сама захотела пригласить!
— Любой бы захотел…
— И ты бы пригласила танцевать Гастона Марчмонта?
— Вот уж этого я бы никогда не сделала!
— О! Я забыл, что ты не так впечатлительна, как некоторые! Ты очень проницательна, вот что!
— Надеюсь… Немного…
— Тебя не удивило, что я попросил оставить мне танец перед ужином? — он внимательно посмотрел на меня. — У нас с тобой в прошлом несколько необычных встреч, не так ли? Ты помнишь, как мы с тобой покупали куклу? А событие в Холмистом лесу?
Я вздрогнула.