- Давай-ка ты будешь вести себя тихо. У нас здесь кажется гости. Не нужно безосновательно обижать их.
Он откинул с прохода несколько листов бумаги и пару предметов, пинком отправил в дальний угол пустой сосуд, который от подобного обращения чудесным образом все же не разбился. Ещё раз огляделся. Обнаружил приютившийся на камне поднос со снедью. Жадно отпил несколько глотков воды из кувшина. Одну локву сунул за пазуху, другую взял и, надкусив направился к выходу из своего каменного убежища.
- Всё-таки в Ордене Лань слишком много правил. Целых три тысячи. Если не больше. После подобного ещё одно уже просто по-видимому не запоминается. Или все дело в том, что я не потрудился высечь в камне свое пожелание не пересекать границу поля рядом с этим гротом, желательно, никогда.
Размеренно и вполне громко произнося все это вслух, Вей Усянь вышел наружу и тут же вскинул руку, закрывая лицо от показавшегося ему очень ярким, дневного света. Он успел заметить высокую фигуру в белых одеждах в нескольких шагах от себя. Цвет одеяния, отражающий дневной свет, сиял так, что больно было смотреть, и Вей Усянь сразу же отвернулся.
- Эти траурные одежды однажды меня доканают…
Проговорил он, тряхнув головой.
Неопределенное “хмм” прозвучало в ответ. И Вей Усянь, все ещё не опуская руки, снова посмотрел на фигуру, что-то мешало назвать незваного гостя Лань Чжанем. «Недостаточно ледяное изваяние из нефрита» - подумал про себя Вей Усянь. Тем временем гость подошёл на пару шагов ближе.
- Глава Ордена Лань?
Узнав его, Вей Усянь поспешно сунул недоеденное яблоко за пазуху и поклонился.
- Чем обязан?
После поклона он снова принял весьма непринуждённую позу, прислонившись плечом к отвесному срезу скалы, скрестив руки на груди и все ещё щуря глаза от света.
- И сколько же дней ты провел, не выходя из пещеры наружу? - спросил Лань Сичень.
- Дня три. - как ни в чем не бывало, ответил Вей Усянь.
- Семь.
- Семь? - рассмеялся Вей Усянь ему в ответ. - Правда?
- Я спросил у людей в поселении. - пояснил Первый Нефрит. - Они сказали, что не видели тебя как раз столько. Лишь дева Цин поднималась на гору, чтобы принести тебе воду и пищу.
- О ..- Вей Усянь рассмеялся громче и плавно скользнув вдоль каменной стены, уселся на землю, продолжая смеяться. - Дева Цин…в самом деле…
Отсмеявшись, он поднял лицо и, глядя на Лань Сиченя снизу вверх, произнес:
- Цзэу Цзюнь, видишь ли… Оказывается, у меня просто ужасная память. В ней буквально ничего толком не задерживается. Особенно то, что я не успеваю или не удосуживаюсь записать. Поэтому я раз попросил Лань Чжаня принести бумаги и чернил. Он - очень щедрый и обстоятельный в подобных делах человек. И принес столько, что у меня до сих не закончилось ни то, ни другое. Возможно, причина того, что я немного засиделся под покровом скалы, как раз в этом.
Его глаза весело искрились, смех прорывался в голос.
- Знаешь. На самом деле я просто ненавижу сидеть на одном месте. А если при этом нужно ещё и выводить читаемые иероглифы…проще один раз и до конца засадить себя за подобную каторгу и вовсе не видеть белого света, пока не покончишь с делом.
Последние слова прозвучали вполне серьезно.
- Чем же ты так упорно занимаешься? - спросил Лань Сичень.
Вей Усянь чуть пожал плечами и ответил кратко
- Мертвыми.
Вдаваться в подробности он явно не собирался.
Лань Сичень чуть двинул рукой - и на колени Вей Усяню упал белый нефритовый жетон на тонкой подвеске.
Вей Усянь взял его в ладонь, посмотрел на чуть синеватый узор, провел пальцами по прохладной поверхности, обводя резьбовой рисунок орхидеи на гладком камне. Он вскинул взгляд, вновь улыбаясь.
- Лань Сичень, ты прибыл лично. Для того. Чтобы позвать меня в гости? Прошу, прости, но в ближайшее время я совершенно точно никак не смогу прийти.
- Приходи, когда захочешь и сможешь. - с лёгким вздохом произнес Первый Нефрит и повернулся, чтобы пойти прочь восвояси. Но он едва успел сделать пару шагов, как за спиной прозвучало:
- Лань Хуань, посмотри на меня.
Вей Усянь хорошо помнил, как впервые назвал Второго Нефрита именем данным при рождении. Его природное любопытство то и дело с тех пор задавалось вопросом, все ли адепты Ордена Лань реагируют также забавно, кажется, на одно лишь звучание своих первых имен. Сочтя момент подходящим, Вей Усянь, разумеется, не упустил выпавшей ему возможности испытать этим именем Лань Сиченя. Сработало нехуже удерживающего заклинания. Только во взгляде остановившегося и быстро обернувшегося к нему Лань Сиченя не было растерянно рассерженного осуждения, лишь недоуменное удивление читалось в его темных, немного шире открывшихся глазах.
Развернувшись Лань Сичень неожиданно обнаружил Вей Усяня стоящим совсем рядом с собой. Тот положил руку ему на плечо и произнес:
- Идём.
- Куда? - спросил Лань Сичень, невольно делая шаг вместе с Вей Усянем.
- Туда. - указывая на вход в пещеру, ответил тот. - Ты же хотел узнать, чем я там занимаюсь. Вот и посмотришь.
Обняв за плечи, Вей Усянь весьма решительно повел Лань Сиченя в глубь грота. Воздух внутри был приятно прохладным и влажным. Дышалось удивительно легко. Тьма при этом казалась кромешной и становилось понятно, что ведя, крепко обняв за плечи, Вей Усянь лишь не давал ему сбиться с дороги или оступиться. Эхо шагов раскатывалось и расходилось, сообщая что верхний свод грота весьма высок. Проход был также достаточно просторен, а за очередным поворотом стены разошлись ещё шире. Сейчас здесь горела всего одна свеча. Ее света было слишком мало для широкого обзора. Пройдя ещё немного вперёд Лань Сичень почувствовал лёгкий поток воздуха, но вовсе не это заставило его сбиться с шага:
- Очень густая Темная Ци…
- Не опасна. - произнес Вей Усянь и через пару шагов добавил - Пока спокойна.
Лань Сичень чувствовал, что поток Ци лился откуда-то сбоку и сейчас они его уже миновали, как будто перешли вброд мертвенно леденящий ручей.
- Нет. Не так…- задумчиво сказал Вей Усянь. Чуть покачал головой. – Темная Ци не опасна – пока спокоен ты сам. Впрочем, все же сейчас не об этом…
Он отошёл от Лань Сиченя, небрежно сдвинул ворох бумаги с края каменного выступа, застелил поверхность циновкой и сказал Первому Нефриту.
- Присядь здесь.
Тот послушно занял указанное место.
Вторую циновку Вей Усянь бросил прямо на пол и опустился на нее, оказавшись почти у ног Лань Сиченя.
На фоне темных одежд ярко блеснул белый нефритовый жетон, который Вей Усянь уже как-то успел подвесить к поясу.
- Рассказывай.
- Что? - Лань Сичень недоуменно вскинул брови.
- Ты во время битвы в Безночном городе, когда я Печать применил, лучше выглядел, чем сейчас. - ответил Вей Усянь. - Так что нет нужды ждать, когда я удостою тебя ответным визитом. Раз ты и так уже явился сюда, говори. Есть, что спросить, спрашивай. Что за пропасть разверзлась у тебя под ногами на этом вашем широком и светлом Пути, что теперь при упоминании о Стигийской тигриной Печати Преисподней ты вздрагиваешь?
- Замолчи! - невольно выдохнул Лань Сичень.
Вей Усянь чуть усмехнулся и отвёл взгляд. Он снял с пояса флейту и принялся раскручивать ее в руке. На темном дереве играл лёгкий отблеск тусклого пламени свечи.
Лань Сичень следил взглядом за этим движением все отчётливее понимая, что ничего не может сказать, потому что как ни крути, а все сводилось к тому, что именно Вей Усянь и был основной причиной его проблем. “Всё из-за тебя” - получалось в итоге. Но на самом деле Лань Сичень совсем не хотел, чтобы его слова прозвучали как претензия или хуже - обличение вины, и потому совершенно не понимал, как и что он мог бы сейчас сказать. Засмотревшись на отблески флейты и горько задумавшись, он и не заметил, что Вей Усянь давно уже внимательно вглядывался в его лицо. Лишь когда Чэньцин замерла в руке Вей Усяня, Лань Сичень наконец почувствовал, устремлённый на него взгляд.