Вей Усянь развлекал себя и проверял свое войско ещё несколько часов. Наконец, удостоверившись, что адептам Цзинь едва ли захочется разведывать хоть что-то ещё, он сыграл им на прощание одну тихую переливчатую мелодию, которую очень любил сам, только названия ее отчего-то не помнил. Адепты клана Цзинь бежали прочь до тех пор пока пронзительный голос Чэньцин не отзвучал и не стихло последнее его эхо в их переполненных страхом сердцах.
Вей Усянь усмехнулся и отправился осматривать места стычек заклинателей и мертвого войска, есть ли заметные потери, целы ли сигнальные поля. Завершив свой обход, он присел на нижней ветке кряжистого раскидистого, хоть и невысокого дерева. Погода нахмурилась, ветер шуршал листвой. Некоторое время Вей Усянь провел молча, успокаивая мысли, обретая чувство внутреннего равновесия. Когда в его вольной беспокойной душе стало тихо, а на сердце светло и легко, он снова поднес флейту к губам. На этот раз он играл не для мертвых или живых, а для самого того места, что невольно стало ему пристанищем. Земли Ордена Лань за многие годы приобщились к языку музыкальных мотивов. Звуки Чэньцин, подобно незримой воде, разливались вокруг, утешая, играя, смеясь, обещая защиту, тепло и свободу, говоря, что нет нужды бояться вихрей Темной Ци, покуда она сама направляет и ведёт их.
Доиграв, Вей Усянь ещё немного посидел на месте, прижавшись спиной к ветке, глядя сквозь листья в хмурое небо, улыбаясь мрачнеющим облакам, ведь они тоже выглядели красиво. Он был рад, сам не зная, чему, может быть всему на свете разом или просто тому, как только что играл на своей Чэньцин.
На гору Вей Усянь возвращался привычной тропой, погруженный в свои мысли и ничего кругом поэтому не замечая. Благо он уже столько раз проходил здесь туда и обратно, что мог бы пожалуй и с завязанными глазами не сбиться с нахоженной дороги. Пройдя уже больше двух третей пути, в начале немного более крутого каменистого подъёма, Вей Усянь вдруг почувствовал, что идти необычно тяжело.
Он в недоумении опустил взгляд и увидел на своей ноге ребёнка, который поднял голову и издал тихое - Ой…- заметив, что был обнаружен. Однако малыш не отвёл глаз и чуть улыбнулся, немножко робко и вместе с тем весело.
- Ты как здесь оказался, м? - спросил его Вей Усянь, чуть покачав того на ноге. В свою очередь он улыбался, в интонациях не звучало упрёка и ребенок, обрадовавшись, что его не ругают улыбнулся шире:
- Поймал. - почти с гордостью сообщил он.
Вей Усянь рассмеялся и перестав покачивать ногой спросил:
- И кого же ты поймал?
- Старейшину Илина. - старательно выговорил ребенок. А Вей Усянь от смеха сложился буквально пополам. Отсмеявшись, он поднял малыша на руки:
- Тебя зовут Вэнь Юань. Мое имя - Вей Усянь.
- Сянь. - произнес ребенок.
- Вей Усянь. - ещё раз повторил свое имя Старейшина Илина, про себя он все ещё смеялся и малыш чувствовал его веселость.
- Сянь - снова произнес он.
- Ладно. - усмехнулся Вей Усянь. - Зачем же ты поймал меня, маленький упрямец?
Ребёнок немного поколебался, но все же произнес
- Понравился.
Вей Усянь смеялся до слёз.
- Неужто? Может ты просто чего-нибудь хочешь или заскучал?
Ребенок, кажется, немного смутившись опустил взгляд. Вей Усянь с интересом наблюдал за ним.
- У тебя есть лошадка? - тихо спросил малыш.
- Ох, вот оно что. Хочешь покататься верхом? - Вей Усянь с трудом верил, что малыш запомнил, как ехал у него на руках по тропе Цюнци. Но мало ли …
Маленький А-Юань несмело покивал.
Вей Усянь поправил разметавшиеся на ветру волосы ребенка и объяснил:
- Здесь горы, А-Юань. Лошадям жить в горах неудобно и опасно. В такой местности обычно держат осликов.
- У тебя есть ослик? - оживился малыш.
- Нет. - покачал головой Вей Усянь. - Ослика тоже нет. - он хитро подмигнул ребенку. - Но я могу прокатить тебя на спине.
А-Юань радостно заулыбался и тут же принялся перебираться за спину Вей Усяню, выражая таким образом полное одобрение предложенного ему развлечения.
- Сянь-гэгэ, ты бегаешь быстро?
- Быстро. - кивнул Вей Усянь и только потом переспросил -Постой, как ты только что назвал меня?
- Сянь-гэгэ. - повторил малыш.
И тут за их спинами раздался такой мощный раскат грома, что под ногами дрогнули камни. А-Юань испуганно вздрогнул. А Вей Усянь заслышав характерный шуршащий шорох, обернулся и увидел летящую с гор стену плотного ливня.
- Бежим. - пискнул А-Юань прямо над ухом Вей Усяня.
Прикинув, что в пещеру, где лютый мертвец и густое скопление Темной Ци ребенка нести явно не стоит, Вей Усянь развернулся и что есть духу рванул под гору, не забывая придерживать на бегу малыша.
Добежав до поселка, он притормозил и спросил:
- А-Юань, какой из домов твой?
- Не знаю. - растерянно ответил малыш.
- Нехорошо. Придется пойти к кому-то в гости раз так.
Вей Усянь подбежал к ближайшему домику и коротко постучав заскочил внутрь.
- Прошу простить за вторжение, я просто…- тут он увидел не только от неожиданности замершего мужчину, но и идущую к нему из глубины комнаты Вэнь Цин и выдохнул с облегчением. - Ох, кажется нам повезло…
В этот момент по крыше и стенам грянул ливень, а Вей Усянь наклонился вперёд, хватая ртом воздух после отчаянно быстрого бега.
Увидев у него на спине ребенка, Вэнь Цин воскликнула:
- А-Юань, как ты там оказался, сорванец непослушный?
- Сказал, что поймал меня. - немного восстановив дыхание ответил вместо ребенка Вей Усянь.
- А-Юань очень ловкий. - добавил он, помогая малышу спуститься с его спины.
- Сянь-гэгэ быстрее ветра. - сообщил малыш и рванул к мужчине произнося на бегу - Четвертый дядюшка! Его зовут Вей Усянь! Он обогнал большой дождь!
- О..- удивлённо произнес Вей Усянь и невольно усмехнулся. Выпрямившись, он ещё раз извинился и повернулся уйти, но услышав за спиной “молодой господин Вей”, обернулся.
- Молодой господин Вей, прошу вас, останьтесь - произнес мужчина. - Переждите у нас непогоду.
- Куда ты собрался в такой ливень? - укоризненно подхватила Вэнь Цин.
Вей Усянь посмотрел на них обоих, кивнул и поблагодарил:
- Спасибо.
А-Юань подбежал к нему и потянул за руку, заставляя пройти дальше внутрь.
- У тети Цин наверняка есть сладкий пирог.
Вей Усянь усмехнулся и посмотрел на Вэнь Цин
- Может у нее ещё и вино есть?
- Чай. - отрезала она сердито.
- Ладно. Отлично. - согласился Вей Усянь. - Такое ощущение, что это я - без спроса сбежавший мальчишка…
- Молодой господин Вей, а вы какое вино предпочитаете?
- Дядюшка! - от возмущения Вэнь Цин даже притопнула ногой.
Вей Усянь усмехнулся.
- Говорить и пить - вещи все же разные. Пить конечно приятнее, но и поговорить хорошо.
Заметив, что дядюшка вроде бы почувствовал себя рядом с ним более уверенно и спокойно, Вей Усянь был рад разговору. Они сели к столу и принялись в полголоса обсуждать сорта вин в Гусу, Цишане, Юньмэне, Мейшане. Оказалось, что четвертый дядюшка бывал и в Ланьлине. А позже, когда пришлось осесть на собственном хозяйстве, делал вино и сам. Слово за слово и они совсем разговорились, присоединилась даже Вэнь Цин. Малыш А-Юань тоже вносил свой вклад, выпив свой чай и не забыв поблагодарить тетю Цин за угощение, он побывал по очереди на руках у каждого и окончательно прилип к Вей Усяню. Он определенно не мог долго сидеть без дела, у него в руках оказались длинные концы алой ленты. Малыш занялся тем, что принялся отделять ее от длинных темных волос. Это заняло его на некоторое время. Потом он тихо спросил:
- Сянь-гэгэ, можно завяжу.
- Завяжи. - Вей Усянь не очень беспокоился о том, что вытворяет малыш у него за спиной.
Ещё какое-то время ребенок был занят лентой, а взрослые беседой.
- Завязал. - сообщил А-Юань, когда Вей Усянь уже почти забыл о том, что малыш все ещё там.
Из чистого любопытства он поднял руку, чтобы узнать, что же в итоге получилось. Сначала он поймал лишь пустоту, но А-Юань взял его руку и заботливо потянул туда, где располагалось его творение. Перебрав пальцами, Вей Усянь нащупал изрядное число узелков, в которые были пропущены пряди волос. Все это хитросплетение ещё несколько раз завязывалось само на себя.