Он отдает сундук камней...
- Два сундука, - поправил справедливый Иркон. Император отмахнулся.
- Что же он получает взамен?
Верден развел руками, показывая, что и сам не понимает всего.
- Возможно спокойную совесть? По обету, данному им своему Богу он должен охранять священных животных, где бы их ни встретил не считаясь ни с чем...
- Ни с чем? - удивился Иркон. - Так может мы еще...
Верлен посмотрел на него, и он прикусил язык. Император повернулся к окну. Он вспомнил драконарий - грязь, вонь, рев драконов. Отвращения он не испытывал, но вот удивление...
- Эти твари для них священны?
Казначей пожал плечами.
- Ложные Боги указывают ложные пути. Вспомни альригийцев. Их лжепророк Зиза тоже, надо сказать...
Почувствовав, что Император прямо сейчас принимает решение, он по простому, без церемоний, уселся рядом с Мовсием, взяв в каждую руку по камню.
- Да и какое нам до него дело? Главное драконы останутся при нас, да вдобавок ты ежегодно будешь получать два сундука драгоценных камней. Торговля нам дает гораздо меньше.
- И еще золота, по твоему весу и трех драконов, - не удержался Хранитель Печати.
Мовсий подсчитал все это и с сомнением покачал головой.
- Дороговато для него обойдется спокойная совесть... Мог бы что-нибудь и подешевле придумать.
- Какое нам до него дело? - повторил Верлен. - Проблемы будут у него, а золото у нас.
Император несколько мгновений рассматривал честное лицо Верлена и сказал:
- Зови...
Мульп.
Промежуточная база.
Кабинет Главного Администратора.
Игорь Григорьевич спросил:
- Все слышал? Обдерут тебя сейчас как липку...
- Ничего, - отозвался прогрессор. - Если твои ребята не оплошали, то ничего...
- Не оплошали. Принесли столько, что эти за два раза не сожрут...
- Кстати... Как думаешь, что это за чушь нес монах? Про звезды?
Главный Администратор машинально взглянул на иллюминатор. За ним, над темной равниной, висели чужие созвездия.
- Ничего не чушь. Наблюдательные тут ребята. Скорее всего их астрономы...
- Звездочеты, - поправил его Александр Алексеевич. - Какие тут астрономы? -... звездочеты засекли наши спутники связи.
Никулин, там, внизу, помолчал, прикидывая идею, согласился.
- Да, действительно.. Похоже. Но ты видел, как близко к сердцу принял? Чуть не помер...
Игорь Григорьевич не успел ответить. Верлен поднялся и быстрым шагом пошел к двери.
- Казначей встал. Идет к двери. Готовься. Наверное, за тобой. Если не возражаешь, я послежу.
Купец подобрался. Начиналась работа. Не рукомашество с кровью и вывихами, а настоящая работа. Дипломатия.
- Не возражаю. Только без советов, если можно.
Заветные двери распахнулись. По рядам сидельцев прокатился шепот. Александр Алексеевич поднялся и скороговоркой добавил.
- Если что... Ну, мало ли как дело повернется. Двое суток ничего не предпринимай... Двое суток - мои...
Теперь Игорь Григорьевич видел сцену сразу с двух сторон - к картинке, что давала "горошина" добавилась изображение из передатчика Александра Алексеевича. Чтобы не путаться, он остановился на изображении, что шло с "горошины", а картинку, что передавал передатчик прогрессора, отключил.
Имперский город Эмиргергер.
Дворец Императора.
Зал Государственного Совета.
Восшествие в зал совета Александр Алексеевич продумал, пока сидел.
Сперва четверо воинов внесли два небольших сундучка. Повинуясь жестам купца, они не поставили их сразу же у дверей, а прошли комнату насквозь и остановились только у окна. Расчет был верен - у окна от камней будет больше блеску, а значит и проку.
Купец вошел следом и, сделав несколько шагов по разрисованному солнечными квадратами полу к стоявшим около большого зеркала людям, поклонился, опираясь на длинный, почти в свой рост, посох.