Мовсий в задумчивости покатал камни по столу. Камни были один к одному - крупные, чистые. Один чуть не с яйцо величиной! Не желая сдаваться, Иркон заметил, обращаясь к Императолру.
- У тебя есть камешки и побольше. Хотя бы эти... Из Зондарской добычи.
- Конечно, есть, - быстро согласился Верлен, оборачивая слова Хранителя Печати в свою пользу, - только и эти не будут лишними? Так ведь?
Император крутил в пальцах огромный рубин, место какому было не на столе, среди костей и корок, а в Императорской короне.
Оторвавшись от сегодняшних дел, мысли его устремились в другую сторону.
Если у простого купца есть такие камни... Если у простого купца есть такие камни, то это уже не простой купец, особенно если он рассыпает их по чужим столам пригоршнями. Зловещие Бегущие Звезды как-то незаметно потускнели в блеске рассыпанных по столу драгоценностей.
- Простой купец? - переспросил он.
- Если бы это был простой купец, то и ноги его тут не было бы...
Казначей знал толк в людях и думал так же как и Император.
- Чем торгует?
- Лучше спроси что покупает!
- Что покупает? - послушно переспросил Император.
Верлен простучал пальцами по столу, но так и не сказал что же именно хочет купить пришлый богатей.
- Что он хочет? - поинтересовался Верлен. - Что молчишь?
Иркон вздохну и внятно, так чтоб все его тут услышали и не ковырялись потом в ушах, желая достать оттуда истину, сказал.
- Он просит продать ему Замские болота.
Мовсий, словно не расслышал что-то, наклонил голову.
- Не все, конечно, - поправился казначей. - Только ту часть, где питомник.
Император встал. Иркон по глазам прочитал, что хочет Мовсий сделать с нахалом. Предложение было из ряда вон, но посмотрев на камни, Император сел, так ничего и не сказав. Верлен, словно не заметив игры чувств, сказал.
- Я объяснил, что ему, как чужестранцу, простительно не понимать, что значат для Империи Замские болота и драконы, что там обитают. Но если б такая мысль пришла в голову кому-нибудь из наших купцов, то... Оказалось, что он отлично все понимает и предлагает не продавать их, а отдать в аренду. Во временное, так сказать, пользование. И он будет платить Императору за пользование болотами по сундуку камней и золотых украшений каждый год.
Император качнул головой, и непонятно было то ли это жест согласия, то ли отрицания, то ли душившего его возмущения.
- Я рассмеялся ему в лицо, - невозмутимо продолжил Верлен. - Он тут же прибавил еще один сундук. Тогда я приказал вызвать стражу, но прежде чем его вывели, он успел сказать, что может добавить к этому количество золота равное весу Императора.
- А он не из Последователей Просветленного Арги? - спросил Иркон. - А то эти просветленные...
Не отрывая взгляда от лица Императора, Верлен быстро ответил.
- Не похож. Нет.
- И ты...? - с интересом спросил Мовсий. Кубок перед Императором пустовал. Иркон, подняв с пола кувшин, налил ему каспедийского. Сладкий запах защекотал ноздри и он, доводя до конца доброе дело, налил себе и Верлену.
- Я приказал вернуть его.
- Разумно, - похвалил Император. - Очень разумно...
- Еще бы! Если б я этого не сделал, ты бы меня отправил туда, где Гэйсан костра не зажигал..
Верлен нарывался на похвалу, но Мовсий и не подумал его поблагодарить.
- Торговля драконами - привилегия Императоров, - напомнил он. Нарушителей ее ждет костоломная машина.
- Я сказал ему об этом, и он прибавил трех драконов ежегодно для твоих нужд. К тому же он не собирается торговать ими. Он собирается всего лишь разводить их. У них там, на Островах Счастья, дракон - священное животное.
Император купцом не был, но деньги считать умел. Даже появление новых звезд не повлияло на эту его способность. Прищурившись он долго смотрел в окно.
- Тогда где его прибыль? Не верю я в такую покладистость...