Мовсий молчал так долго, что Иркон успел налить и выпить, закусить рыбкой и еще налить.
- Неужели настали времена, когда простой купец становится настолько богат... - сказал, наконец, Мовсий.
- И настолько безрассуден... - не побоялся перебить его Иркон. -... и безрассуден, - подхватил Император, - что предлагает Императору деньги, как простолюдину?
Верлен не видел в этом ничего плохого, почаще бы так, глядишь и жизнь стала бы интереснее, но на всякий случай сказал.
- Он не предлагает, а только хочет их предложить. Твое дело осчастливить его, приняв их или нет.
- Это почти одно и тоже. Наши законники называют это "Преступное намерение", знаешь ли...За это то ли костоломная машина полагается то ли четвертование...
Иркон покачал головой, но казначей успокоил собутыльника.
- Возможно, его извинит то, что он предлагает Императору не просто деньги. Он предлагает очень много денег. Он ведь с Островов Счастья, а там сами знаете - золота, что у нас камней и грязи.
- Много? - наконец проявил заинтересованность Мовсий. - Это сколько же "много"? Это с его точки зрения много, а с моей...
Иркон вздохнул с облегчением. Слава Кархе, Император и тут остался Императором. Небо небом, а земные заботы требовали своего - деньги в казне штука далеко не лишняя.
- Он готов смотреть на это дело с твоей точки зрения. Много - это столько, сколько ты пожелаешь.
Мовсий вернулся к столу и уселся.
- Если там действительно столько золота, то тогда нам проще выведать дорогу на эти острова, - сказал практичный Иркон. - И уж тогда все будет нашим. Неужели у Императора не осталось ни одного приличного палача, чтобы узнать правду?
Верлен не стал спорить. Ведь спорить - только время терять.
- Даже если сделать так, как хочешь ты, то в любом случае купца нужно сперва позвать и расспросить. Может быть, он согласиться говорить и без палача?
Мовсий скатал из хлеба шарик и начал в задумчивости мять его пальцами.
- Ты говоришь так, словно тебе обещана доля, - обронил Император, еще не решивший то ли остаться, то ли встать и уйти. Иркон, видя, что Мовсий не уходит, налил ему из кувшина, а сам потянулся к блюду с рыбой.
- Не только обещана, - спокойно подтвердил Верлен. - Похоже, он порядочный человек и умеет вести дела...
Он вытащил из кармана горсть драгоценных камней. Камни стукнулись о деревянную крышку солонки и прокатились по столешнице к рукам Императора. Самый маленький из них был величиной с ноготь большого пальца.
- Что это? - спросил, оторвавшись от кубка Иркон. - Камни?
Он опустил чашу и теперь с интересом смотрел на стол. Кусок Скарской фиолетовой рыбы, что так хорошо готовили на Императорской кухне, упал назад, на блюдо.
- Драгоценные камни, - поправил его Верлен. - Драгоценные, милый мой. Да такие крупные, словно он их на конском навозе выращивал...
- Фу, - поморщился Император. - Выбирай выражения... Не в оранжерее все-таки.
Обтерев о скатерть жирные руки, Иркон азартно усмехнулся. Подхватив ближайший камень, повернул к свету, посмотрел в него.
Поговаривали, что его отец прятал в доме колдуна, гораздого делать поддельные драгоценные камни. Так это было или нет, никто уже не знает. Дело, наверное, уже истлело в Судебной Канцелярии. Колдун-то попался, но то ли сбежал, то ли погиб, так и не замарав благодетеля доносом, хотя расследованием занимался сам Старший Брат Элькин, получивший прозвище Каленые Клещи, однако никто теперь не удивлялся, что почтенный Иркон разбирается в камнях не хуже любого ювелира - члена Золотой гильдии.
- Ого! Настоящие!
В голосе его в равной пропорции смешались восхищение и разочарование. Если б они оказались фальшивыми, то можно было бы вернуться к спору о существовании Островов Счастья!
Никто не откликнулся.