- Я знаю, что прошу многого, но мудрость Императора должна быть выше его предрассудков.
Император выдернул рукав из цепких казначейских пальцев, шагнул назад. Взял со стола кинжал, которым только что резал мясо. Верлен боком отошел от него, правда, не далеко. Только так чтоб Император рукой не достал.
- В конце концов, как сказал Старший Брат, новые звезды крутятся уже два дня, - торопливо объяснил он. - И ничего ужасного пока не произошло, а даст Карха и вовсе ничего не случится, а вот деньги...
Мовсий посмотрел на Иркона.
- Да врет он все, - сказал тот. - Ты что монаха своего не знаешь? Ему соврать, что мне почесаться... Да даже если и правды там чуть-чуть все равно справимся как-нибудь...
Сунув кинжал в ножны, Мовсий все же сделал несколько шагов к двери, но каждый следующий шаг был короче и медленнее предыдущего. В дверях он остановился. Иркон смотрел в Императорскую спину, и ему хотелось встать на цыпочки.
- Найди, по крайней мере, одну причину, почему я должен с ним говорить, - наконец спросил он так и н не обернувшись.
Верлен вздохнул посвободнее.
- Одну? Плохо же ты думаешь о своих слугах... Я для тебя найду их сразу две...
Мовсий повернулся. Не лицом, но щекой.
- Во-первых, он с Островов Счастья...
Император не то чтоб не расслышал. Он все же повернулся лицом к казначею, не поверил и переспросил.
- Чего, чего? Откуда?
- Ни откуда. Этот тоже врет все! - влез в разговор, дожевывающий свое мясо Иркон. Все, что монах наплел о летающих звездах, на него никак не подействовало. Он по-прежнему болтал ногой, сидя на столе и смотрел на мир сквозь бокал вина. - Это я тебе как Хранитель Печати говорю. Нет никаких Островов Счастья. Эсхан-хе плавал два года назад, искал, искал и не нашел ничего. А я его сам снаряжал. Твоим именем, конечно... Одной солонины сорок бочек, да вина двадцать две...
Император нетерпеливо притопывая ногой посмотрел на Верлена и кивнул, словно подтверждал сказанное хранителем печати.
- Возможно, он плавал не там, где следовало бы, потому и не нашел, возразил Верлен, - а вот этот достойный купец плавал там, где нужно и нашел нас.
- Это потому что мы есть.. - глубокомысленно сказал Иркон. - А вот такой ветчины у них не было...
Он обнюхал насиженный на кончик кинжала кусок розовой, со слезой ветчины и со счастливой улыбкой запихнул его в рот. Мгновение спустя он уже тянулся к кувшину с вином, чтоб запить съеденное.
- А Островов Счастья нет и искать их нечего.
Верлен повернулся к нему, подождал, пока тот поставит кубок на стол.
- Ну, раз мы есть, и он нас нашел, то, верно, и они тоже существуют... Это же логика.
- Логик, - презрительно сказал Иркон. Он отрезал новый кусок, понюхал, поморщился и отложил. Отыскав глазами блюдо с рыбой продолжил:
- Подумаешь "существует"... Неужели нет у Императора нет логиков получше?
Император нетерпеливо топнул ногой.
- Ну, хватит собачиться... Ни дать ни взять академические смотрители. Хорошо. А вторая причина?
О!!! Вторая причина была куда как убедительнее первой!
- Он предлагает тебе столько золота, сколько не предложит никто другой.
Все, что мог сказать, Верлен уже сказал. Тяжесть золота, что стояла за его словами, должна была сделать остальное.
Искоса он поглядывал на Императора, проверяя, правильно ли они понимают друг друга. На мгновение ему даже показалось, что он читает мысли Мовсия.
Страх монаха был страхом чужого человека. Император не чувствовал его, но видел в нем предостережение, обращенное из прошлого в будущее. Предостережение и не более того, а золото... Золото всегда оставалось золотом. Брат Черет предрекал неведомую беду, а этот безвестный купец мог дать ему то, что избавило бы его от реальных неприятностей. Издревле ведь известно - золото и лучший лекарь, и лучший воин...