Хоппи Харрингтон, продолжая имитировать Дэнджерфилда, поднял глаза и увидел как в зал входят Келлеры с дочкой и рассаживаются на заднем ряду. Почти вовремя, сказал он себе, радуясь тому, что слушателей прибавилось. Но потом почувствовал, что начинает нервничать, заметив, как пристально смотрит на него девочка. Было что-то неприятное в том, как она вперилась в него взглядом, что-то тревожное. Хоппи испытывал подобное чувство каждый раз, когда Эди смотрела на него. Настроение у него испортилось, и он неожиданно замолчал.
- Продолжай, Хоппи! - выкрикнул Кас Стоун.
- Давай, давай! - послышались крики из зала.
- Слушай, повтори еще разок ну ту, помнишь, насчет "Кул-Эйда"! - крикнула одна из женщин. - Спой ее еще разок, ну ту, где близнецы про "Кул-Эйд" поют.
- "Кул-Эйд" - он все может, "Кул-Эйд" нам поможет… - затянул было Хоппи, но снова смолк. - Думаю, на сегодня хватит, - заявил он.
В зале стало тихо.
- А мой братишка, - вдруг заговорила дочка Келлеров, - говорит, что мистер Дэнджерфилд где-то в этой комнате.
Хоппи рассмеялся:
- Это верно, - возбужденно подтвердил он.
- Он сегодня читал? - спросила Эди Келлер.
- Да, но чтение уже закончилось, - сказал Эрл Колвиг, - но мы слушали не это. Мы слушали Хоппи, и смотрели, как он показывает фокусы. Он сегодня нам много чего показал, верно, Хоппи?
- Слушай, покажи малышке еще раз тот, что с монетой, - попросила Джун Роб. - Думаю, ей понравится.
- Да, покажи его еще разок! - крикнул со своего места аптекарь. - Это было просто здорово. Думаю и все остальные не откажутся. - Ему так хотелось увидеть фокус еще раз, что он даже привстал, забыв о сидящих позади.
- Мой братик, - негромко сказала Эди, - хочет послушать чтение. Он за этим сюда и пришел. Никакие монетки его не интересуют.
- Тише! - одернула ее Бонни.
"Братик, - подумал Хоппи. - Но ведь у нее нет никакого брата". При этой мысли он рассмеялся, и кое-кто из зрителей невольно улыбнулся в ответ.
- Твой братик? - переспросил он, подъезжая поближе к малышке. - Твой братик? - Хоппи остановил мобиль около нее, все еще смеясь. - Я могу читать, - сказал он. - Я могу быть и Филиппом, и Милдред, и любым из героев книги. Я могу быть Дэнджерфилдом - иногда так и бывает на самом деле. Например, я был им сегодня; вот почему твой братишка решил, будто Дэнджерфилд где-то здесь. Но на самом деле я это я. - Он оглянулся на остальных. - Верно ведь, друзья? Ведь это был я, да?
- Точно, - согласно кивнул Кас Стоун. Другие тоже закивали.
- Господи, Хоппи, а может ты успокоишься, а? - сурово сказала Бонни Келлер. - Не нервничай, а то не ровен час вывалишься из своей тележки. - Она как всегда высокомерно взглянула на него, и Хоппи почувствовал как невольно начинает съеживатся. - Что тут было до нашего прихода? - не обращаясь ни к кому в отдельности, спросила Бонни.
Фред Куинн, аптекарь, ответил:
- Да вот тут Хоппи имитировал Уолта Дэнджерфилда, да так здорово, что и не отличишь!
Остальные закивали в знак согласия.
- У тебя нет никакого брата, Эди, - сказал девочке Хоппи. - Почему ты говоришь, что твой брат хочет послушать чтение, если у тебя нет никакого брата? - Он смеялся и смеялся. Девочка молчала. - Можно, его увидеть? - продолжал он. - Можно с ним поговорить? Хотелось бы услышать… тогда я покажу ему имитацию. - Теперь он уже буквально хохотал, от хохота у него текли слезы из глаз. Пришлось вытирать их манипулятором.
- Да, вот это будет имитация! - сказал Кас Стоун.
- Хотелось бы услышать, - сказал Эрл Колвиг. - Ну, сделай же, Хоппи!
- Сделаю, - отозвался Хоппи, - как только ее брат хоть что-нибудь мне скажет. - Он сидел в своем мобиле и ждал.
- Ну, довольно, - вмешалась Бонни Келлер. - Оставь в покое моего ребенка. От гнева у нее на щеках выступили красные пятна.
Хоппи, игнорируя ее, снова обратился к Эди:
- Так где же он? Скажи где он - где-нибудь поблизости?
- Нагнись пониже, - сказала Эди. - Поближе ко мне. Тогда он с тобой поговорит. - Лицо ее теперь было таким же мрачным, как и у матери.
Хоппи нагнулся, с насмешливой серьезностью повернув голову ухом к ней.
И тут внутри него раздался голос, как будто бывший частью его внутреннего мира. Он услышал вопрос:
- А как ты починил тот проигрыватель? Я имею в виду как ты на самом деле его починил ?
Хоппи вскрикнул.
Все уставились на него, видя, что лицо Хоппи побелело, как полотно. Многие вскочили, и у всех на лицах было написано напряженное ожидание.
- Я слышал голос Джима Фергюсона, - сказал Хоппи.
Девочка невозмутимо смотрела на него.
- Хотите еще послушать моего братишку, мистер Харрингтон? Скажи ему что-нибудь, Билл. Он хочет послушать тебя еще.
И голос в голове Хоппи сказал:
- Это было больше похоже на то, как если бы ты исцелил его. Мне показалось, что ты не заменил сломанную пружину…
Хоппи резко развернул тележку и отъехал в дальний конец зала, подальше от дочки Келлеров. Он сидел молча, издали глядя на девочку. Хоппи тяжело дышал, а сердце его бешено колотилось. Эди молча глядела на него в ответ, только теперь на губах у нее играла легкая улыбка.
- Так ты слышал моего брата, да? - спросила она.
- Да, - ответил Хоппи. - Слышал.
- И ты знаешь, где он?
- Да. - Он кивнул. - Только не делай этого больше. Пожалуйста. Если не хочешь, чтобы я снова имитировал разных людей, я не буду. Идет? - Он умоляюще взглянул на нее, но Эди никак не реагировала на его слова. - Прости, - продолжал он. - Теперь я тебе верю.
- Боже милостивый! - прошептала Бонни Келлер. Она повернулась к мужу, как бы задавая ему безмолвный вопрос. Джордж лишь потряс головой, но ничего не ответил.
Наконец девочка медленно и ровно сказала:
- А ведь вы можете еще и увидеть его, мистер Харрингтон. Хотите посмотреть как он выглядит?
- Нет, - отозвался тот. - Не хочу.
- Неужели он вас напугал? - Теперь ребенок явно смеялся над ним, вот только улыбка у девочки была пустой и холодной. - Он отомстил вам потому, что вы издевались надо мной. Это рассердило его, и он вас напугал.
Подойдя к Хоппи, Джордж Келлер спросил:
- Что произошло, Хоп?
"Он напугал меня, - подумал Хоппи. - Провел меня, сымитировав Джима Фергюсона, а я полностью купился. Я ведь и впрямь решил, что это говорит сам Джим. Эди была зачата в тот день, когда погиб Джим Фергюсон. Я знаю точно, Бонни сама как-то мне об этом говорила, и, скорее всего, брат Эди был зачат одновременно с ней. Но это был не Джим. Это была… имитация .
- Теперь ты понял, - сказала девочка. - Билл тоже может подражать людям.
- Да. - Его буквально трясло. - Я понял.
- И подражать очень здорово. - Темные глаза Эди сверкали.
- Очень, очень здорово, - пробормотал Хоппи. "Не хуже меня, - подумал он. - А может и лучше, чем я. Нужно быть поосторожнее с этим ее братцем Биллом, - прикинул Хоппи - Да и вообще разумнее держаться в стороне. Он преподал мне хороший урок.
В принципе, - вдруг осознал он, - это вполне мог быть и настоящий Фергюсон. Перевоплощенный, это еще называют реинкарнацией, ведь бомба могла вызвать подобный эффект, хоть я и не понимаю как. В таком случае, это никакая не имитация, и первое мое впечатление было совершенно правильным, но откуда же мне знать правду. Сам он мне нипочем не скажет - ведь он ненавидит меня, думаю из-за того, что я насмехался над его сестрицей Эди. Вот тут я допустил ошибку - не следовало мне смеяться над ней.
- Так, так, так… - начал он, и кое-кто начал оборачиваться к нему. Часть людей снова была готова слушать его. - С вами снова ваш старый приятель, - продолжал Хоппи. Но на сей раз он не вкладывал душу в то, что говорил, голос его дрожал. Он улыбнулся слушателям, но не заметил ни одной ответной улыбки. - Может, еще немножко почитаем, а? - спросил он. - А то братишка Эди тоже хочет послушать. - С этими словами он протянул манипулятор и подкрутил ручку громкости радио, потом подстроил его.
"Ты получишь все, что угодно, - думал он. - Хоть чтение, хоть что. Сколько ты пробыл здесь? Всего семь лет? А впечатление такое, будто целую вечность. Кажется, что ты… существовал всегда. С ним говорило какое-то невероятно древнее морщинистое седое существо. Что-то маленькое и костлявое, плавающее в жидкости. Обросшее пушистыми волосами, которые струились длинными космами. Зуб даю, это был сам Фергюсон, - сказал себе Хоппи. - Я просто чувствовал , что это он. Да, наверняка он там, внутри этой девчонки.
А интересно, может он выбраться наружу?"
Эди Келлер сказала брату:
- Как ты сумел так напугать его? Он перепугался до смерти.
Откуда-то изнутри послышался знакомый голос:
- Я раньше был кем-то, с кем он давным-давно был знаком. Кем-то, кто потом умер.
- А-а! - протянула Эди. - Вот оно что. Впрочем, так я и думала. - Девочка явно была довольна. - А еще ты его собираешься пугать?
- Если он будет вести себя плохо, - ответил Билл, - я еще и не такое ему покажу.
- А откуда ты узнал о мертвом человеке?
- Ну, - ответил Билл, - …ты же сама знаешь откуда. Потому что я и сам мертвый. - Он усмехнулся где-то в недрах тела Эди; она почувствовала подрагивание изнутри.
- Ну какой же ты мертвый, - возразила она. - Ты такой же живой, как и я. Не смей больше так говорить, это плохо. - Слова брата напугали ее.
Билл сказал:
- Да ладно, я пошутил, больше не буду. Жаль, не видел его лица. Как он выглядел?