А я подсмотрел, сообщил заяц. Оказывается, железные звери людей не едят!
Как не едят?
То есть, сначала едят. А потом выплевывают
Выплевывают?! Так что ли? заревел медведь и выплюнул из пасти сломанный клык. Тьфу!
Сначала железных зверей на Колыме было мало, но потом все больше и больше. Появились бульдозеры, экскаваторы, драги[5] и гигантский шагающий экскаватор, по сравнению с которым и мамонты казались не больше евражки[6].
Ох и хитрые эти люди! Приручили даже железных зверей, говорили звери своим детям. Вы держитесь от них подальше!
Прав был Юкагирыч, когда сказал, что ничего, кроме водительских прав, брать с собой не нужно. В машине был полный походный комплект. Палатка, спальник, резиновые сапоги, чайник, котелки и продуктовый набор: тушенка, макароны, сгущенка, сахар, чай А баночку растворимого кофе я купил по дороге в поселке со странным названием Палатка[7].
5
На ночлег остановились у реки. Я развел костерок. Пока огонь разгорался, закинул удочку и сразу же поймал горбушу. Затем вытащил еще двух. Вместо коптильни использовал старое дырявое ведро, куда настрогал веточек ольшаника[8]. А Юкагирыч устроился с рыбиной на бревне: ворон предпочитал сырую рыбу.
Стемнело. Звезды высыпали на небе, как крупная рыбацкая соль. И тут я вспомнил, что не взял соли. А до ближайшего поселка с магазином было, наверное, километров сто.
Эх, вздохнул я. Соль забыл.
А ты небо потряси, хмыкнул Юкагирыч.
Что? не понял я.
Так в старину поступали, сказал ворон. Он уже покончил со своей рыбой и внимательно наблюдал, как я вожусь с коптильным ведром. Раньше ведь соли на земле не было
Я понял, что сейчас будет новая история, и замолчал, боясь спугнуть сказку.
Небесная соль
Раньше соли на земле не было. Вся соль была у Небесного повелителя. На небе ее целые россыпи хранились. Верховный владыка Пон-Шукун лунной леской ловил рыбу, макал в соль и тут же съедал. Так продолжалось довольно долго, пока кусочек соленой рыбы не упал на землю. Всем было интересно, что там едят наверху. Попробовали звери соленую рыбу вкусно.
Стали думать, как бы раздобыть соли. И так думали, и этак. А ничего умного придумать не могли. Пока Лиса не предложила:
Нужно небо потрясти. Соль и посыплется
Хорошая мысль, обрадовались все.
Медведь полез на самое высокое дерево, но не удержался, упал и сломал себе хвост. С тех пор у медведей хвосты не растут.
Лось забрался на самую высокую сопку и стал бодать скалу, но только набил на лбу шишки. С того дня у лосей на голове вырастают рога.
А заяц стал дуть что есть силы: дул-дул, дул-дул до тех пор дул, пока губа не треснула. И до наших дней у зайцев раздвоенная губа.
Верховный Владыка так хохотал, как никогда в жизни не смеялся:
Хо-хо-хо! Уой! Не могу! Хо-хо-хо! Ух, насмешили! О-хо-хо!
Он так хохотал, что сотрясался весь небесный свод: соль с неба и посыпалась. В основном, сыпалась она над океаном. Но и на землю немного упало.
Обрадовались звери, стали лизать соль. Оказывается, она и без рыбы вкусная!
Спохватился Повелитель Неба, перестал смеяться. Видит, а соли-то наверху немного осталось. Получается, перехитрила его Лиса.
Ладно, решил он. И я над вами пошучу
Осенью задули ветры. И посыпался на землю снег. Все обрадовались:
Ух ты, сколько соли нападало!
Стали лизать: лижут-лижут, а соль-то несоленая
Эй, дурни! Это снег! Просто замерзшая вода! крикнул им Пон-Шукун.
С тех пор все и звери, и люди, и собаки лижут первый снег. А потом смеются. Просто так. Радуются первому снегу.
И Небесный повелитель тоже смеется потому и снег летит.
Ты хочешь сказать, что звезды это небесная соль? спросил я.
Я на небе пока не был, не знаю, сказал Юкагирыч. А у тебя, кажется, ужин подгорел
Заслушавшись сказкой, я совсем забыл о рыбе. Ивовые прутья перегорели, и горбуша хвостом прилипла ко дну ведерка.
Точно, вздохнул я и снял коптильню с углей. Горбуша и так сухая рыба, а эта к тому же несоленая и с подгорелым хвостом.
У тебя еще одна рыбина есть, сказал ворон. А за солью я могу слетать. Тут недалеко, километрах в двадцати, солончак