У тебя еще одна рыбина есть, сказал ворон. А за солью я могу слетать. Тут недалеко, километрах в двадцати, солончак
Спасибо, не надо.
Я попил чаю с сухарями. И перед тем, как улечься, снова поглядел на небо.
«А может, и правда, звезды это соль? подумал я. Или костры, на которых кто-нибудь коптит рыбу?»
Я хотел еще спросить: может ли ворон долететь до неба?
Но мой провожатый уже спал.
6
Юкагирыч понимал мое рыбацкое нетерпение. Поэтому утром снова рыбачили. Течение у реки было быстрое, но не бурное. Я решил ловить в проводку, то есть, пускал поплавок по течению, а потом подтягивал леску. Не клевало. Я снарядил блесну. Сделал десяток забросов. Безрезультатно
Рыбы нет, сказал я Юкагирычу, который с интересом наблюдал за моими действиями.
Подожди, ответил ворон. Горбуша идет стаями. Против течения. Так прет, что вода вспенивается. Сам увидишь. Она сейчас на нерест идет. Кстати, знаешь, зачем?
Икру метать, зачем же еще!
Верно. Но не совсем
Почему горбуша идет на нерест?
Это было давным-давно. Небесный повелитель Пон-Шукун еще только создал первых зверей, птиц и рыб: кижуча, кету, нерку, щуку, хариуса. И у всякой рыбы была своя стая и свой вожак: Мать-Щука, Отец-Хариус, Князь-Язь, Пионерка-Нерка[9]
А у горбуш главным был великий мудрец Горбун. Он водил свою стаю по всем морям, оберегая ее опасностей: ни одна рыба не разбилась о скалы, ни одну не съела нерпа или тюлень. Говорят, мудрец Горбун прожил сто лет, что для рыбы просто огромный срок. Поначалу горба у него не было. Но ежедневные заботы и тревожные мысли о своей стае уже не умещались в его голове. Тогда-то у него стал расти горб, и его назвали Великим Горбуном.
Правда, недоброжелатели говорили, что он накапливает не заботы, а жир. Некоторые думают, что легко быть вожаком. Но это не так
А ты был вожаком? спросил я у Юкагирыча.
К счастью, нет. Мы, вороны, живем семьями, а не стаями. Слушай дальше
И чем дольше жил Великий Горбун, тем лучше понимал, что забот и трудностей не станет меньше. Что вечно будет он плавать из одного моря в другое, есть одну и ту же пищу, и одно лето будет похоже на другое
Однажды собрал старый вожак свою стаю и сказал:
Сто лет я водил вас из моря в море, из океана в океан. Я устал. И хочу вернуться в прошлое
Как это в прошлое? удивились горбуши. В какое-такое прошлое?
В то прошлое, когда я был молодым и полным сил. В то прошлое, когда у меня не было горба. Проще говоря, в Детство.
Но это невозможно! Где это видано, чтобы можно было помолодеть? зашумели рыбы. Может быть, ты нашел море с молодильной водой?
Говорят, что на востоке есть источник с горячей буль-буль-водой, забулькал кто-то. Но одна щука попробовала искупаться в нем и тут же буль-буль сварилась!
Возможно, сказал Горбун. Но я много думал и понял, что время река. И всякая река это Река Времени. Если плыть по ней в обратную сторону, то попадешь в прошлое, в счастливое прошлое
Открытие Великого Горбуна сородичам понравилось. Всем захотелось вернуться в счастливое прошлое. Плыть против течения, конечно, было трудно. Но желание снова стать молодыми придавало сил.
Тогда в первый раз и пошла красная рыба на нерест. Впереди шел вожак, рассекая горбом воду, а за ним вся его стая.
Нелегким оказался путь к истокам. Река становилась все уже и уже, мельче и мельче. И наконец, сделалась такой мелкой, что Великий Горбун не смог плыть дальше:
Мой путь окончен, сказал он.
Кто-то решил не расставаться с вожаком, другие продолжили путешествие. Самки метали икру, самцы сбрасывали молоки, и всем стало легче
Великий Горбун оказался прав. На камнях остались тысячи икринок, в каждой из которых была новая жизнь.
У меня была одна жизнь, а теперь тысяча, сказал мудрец. Кто хочет, может идти обратно. А я остаюсь. Здесь я закончу эту жизнь и начну другие. И так будет повторяться из года в год, из десятилетия в десятилетие. И миллионы раз я буду рождаться снова и снова
Узнав, что можно прожить множество жизней, другие рыбы тоже стали возвращаться к своим истокам. Их вылавливают люди, и медведи, и птицы. Но рыба идет и идет на нерест. Потому что, как и все живое, хочет бессмертия.