Я хочу сказать, в прошлом году у нас никаких призраков не было.
- Верно. У нас были оборотни.
- Вот именно, - сказал я. - Совсем другое дело. Я попросил Боба глаз не смыкать на случай новых проявлений потусторонней активности. Если что-то где-то и выскочит, мы об этом узнаем.
- Ладно, - сказала она, потом помолчала немного, явно колеблясь. Гарри, я...
Я подождал продолжения, но она снова замолчала, поэтому мне пришлось спросить: "Что?"
- Я... э... я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.
У меня сложилось впечатление, что она хотела сказать что-то еще, но я не стал на нее давить.
- Ну, устал, - сказал я. - Нажил пару синяков, поскользнувшись на эктоплазме и врезавшись в шкаф-картотеку. Но так все в порядке.
Она рассмеялась.
- Судя по описанию, вид что надо. Значит, до вечера?
- Жду с нетерпением.
Вместо прощания она издала короткий, довольный звук, прямо-таки сочившийся сексуальностью, и повесила трубку.
За повседневными делами день пролетел почти незаметно. Я разрушил чары, мешавшие отыскаться обручальному кольцу, и дал от ворот поворот клиенту, который хотел, чтобы я помог ему очаровать его горничную (в моем объявлении в "Желтых Страницах" черным по белому написано: "никаких приворотных зелий", но люди почему-то всегда думают, что их случай особенный). Я сходил в банк, переговорил по телефону с одним моим знакомым частным детективом, а еще встретился с подростком-пироманом в попытке отучить его то и дело поджигать домашнюю кошку.
Я как раз запирал дверь офиса, собираясь уходить, когда услышал, как кто-то вышел из лифта и идет ко мне по коридору. Шаги были торопливые, тяжелые словно от башмаков на толстой подошве.
- Мистер Дрезден? - спросил молодой женский голос. - Гарри Дрезден это вы?
- Да, - отозвался я, поворачивая ключ. - Но я уже ухожу. Мы могли бы договориться о встрече завтра.
Шаги стихли в нескольких футах от меня.
- Прошу вас, мистер Дрезден. Мне нужно с вами поговорить. Только вы в состоянии помочь мне.
Я вздохнул, не оборачиваясь. Она произнесла именно те слова, которые способны пробить защитную корку черствости, в которую я кутаюсь. И все же я мог еще уйти. Уйма людей считают, что магия способна выдернуть их из всех неприятностей, стоит им сообразить, что другого выхода нет.
- С удовольствием, мэм. Первым же делом завтра утром, - я выдернул ключ из скважины и повернулся уходить.
- Погодите, - сказала она. Я услышал, как она шагнула ближе ко мне, а потом она схватила меня за руку.
Ледяное покалывание охватило ее от запястья по локоть. Я отреагировал мгновенно, не раздумывая: я инстинктивно выстроил щит, ограждая себя от постороннего вмешательства, вырвал руку из ее пальцев и отступил на несколько шагов.
Руку продолжало покалывать от соприкосновения с ее аурой. Она была довольно хрупкого сложения, в черном вязаном платье, черных же армейских бутсах, с волосами, окрашенными все в тот же глухой черный цвет. Черты ее лица показались мне мягкими, симпатичными, но кожа у глаз побелела как мел, а сами глаза ввалились и поблескивали с настороженностью трущобной кошки.
Я хрустнул пальцами и быстро отвел взгляд.
- Вы тоже занимаетесь магией, - негромко заметил я.
Она прикусила губу, отвернулась и кивнула.
- И мне нужна ваша помощь. Мне сказали, вы можете помочь.
- Я даю уроки людям, желающим избежать травм от неумения управлять своими способностями, - признал я. - Вам это нужно?
- Нет, мистер Дрезден, - ответила девушка. - Не совсем.
- Тогда почему я? Что вам нужно?
- Мне нужна ваша защита, - она подняла дрожащую руку и потеребила прядь темных волос. - И если я ее не получу, я не уверена, что доживу до утра.
Глава четвертая
Я отпер дверь офиса, пригласил ее войти и щелкнул выключателем. Лампочка перегорела с хлопком.