Привычное дело. Я вздохнул и закрыл дверь за нами, оставив лишь полосы золотистого света, струившиеся сквозь щели жалюзи, сплетавшиеся в замысловатый узор с тенями на полу и стенах.
Я подвинул ей одно из кресел перед моим столом. С секунду она в замешательстве смотрела на меня, потом выдохнула: "О!" - и села. Я обошел стол, снял ветровку и сел.
- Ладно, - сказал я. - Если вы хотите моей защиты, мне сначала нужно от вас кое-что.
Она отбросила рукой с лица волосы цвета мокрого асфальта и бросила на меня холодно-оценивающий взгляд. Потом закинула ногу на ногу так, что разрез платья продемонстрировал белое бедро на половину длины. Легкое движение спиной - и ткань платья туго обтянула крепкую грудь, рельефно обрисовав аккуратные соски.
- Разумеется, мистер Дрезден. Уверена, мы найдем общий язык, - она бросила на меня еще один взгляд, на этот раз чувственный, зовущий.
Соски, твердеющие по приказу - что ж, круто. О, пожалуй, она была очень даже ничего. Любой подросток пустил бы слюни и пополз бы к ней, виляя хвостиком, но я видел спектакли и почище. Я закатил глаза к потолку.
- Я имел в виду не это.
Она разом вышла из образа томной киски.
- Не... Разве не это? - она нахмурилась и снова просканировала меня взглядом. - Разве... Значит, вы?..
- Нет, - улыбнулся я. - Я не голубой. Но я не куплюсь на то, что вы продаете. Вы даже не сказали мне, как вас зовут, а уже готовы раздвинуть ноги? Нет уж, спасибо. Черт возьми, вы хоть про СПИД слышали? Или про герпес?
Лицо ее побелело, и она стиснула губы с такой силой, что они побелели тоже.
- Ладно, - вздохнула она. - Тогда что вы от меня хотите?
- Ответов, - сказал я, уставив в нее палец. - И не пытайтесь мне врать. Это вам не поможет - скорее, наоборот, - вообще-то, тут я изрядно согрешил против истины. То, что ты чародей, вовсе не превращает тебя в детектор лжи, а я вовсе не собирался встречаться с ней взглядом, чтобы заглянуть в душу. Не стоило того. Впрочем, одно из преимуществ моего ремесла - то, что люди все, что бы ты ни сделал, приписывают твоим безмерным и непостижимым силам. Ну, конечно, это действует только на тех, кто знает достаточно, чтобы верить в волшебников, но недостаточно, чтобы знать предел нашим возможностям. Остальные - те, кто считает магию просто этакой шуткой - просто смотрят на тебя как на очевидного клиента психушки.
Она нервно облизнула губы - вот уж чего не было в этом жесте, так это сексуальности.
- Хорошо, - сказала она. - Что вы хотели узнать?
- Для начала хотя бы ваше имя.
Она чуть хрипло усмехнулась.
- И вы, чародей, полагаете, что я просто так назову его вам?
Тоже верно. Серьезные заклинатели вроде меня могут сделать чертовски многое, узнав чье-то имя из уст его обладателя.
- Что ж, ладно. Как мне тогда вас называть?
Она не сделала попытки одернуть платье. Очень даже ничего ножка, только лодыжку опоясывала полоска какой-то татуировки. Я постарался не обращать на нее особого внимания.
- Лидия, - сказала она. - Называйте меня Лидией.
- Очень хорошо, Лидия. Вы занимаетесь нашим ремеслом. Расскажите мне об этом.
- Это не имеет никакого отношения к тому, что мне от вас нужно, мистер Дрезден, - возразила она. Потом сглотнула, пытаясь унять злость. - Прошу вас. Мне нужна ваша помощь.
- Хорошо, хорошо, - вздохнул я. - Какая именно? Если ваши неприятности связаны с чьими-то преследованиями, я посоветовал бы вам обратиться в полицию. Я не телохранитель.
Она вздрогнула и зябко охватила себя руками.
- Нет, ничего такого. Я боюсь не за свое тело.
Я невольно нахмурился. Она зажмурилась и судорожно вздохнула.
- Мне нужен талисман, - сказала она. - Что-нибудь, что защитило бы меня от враждебного духа.
Эти ее слова заставили меня сесть и призадуматься.