- Ты ведь рядом со мной будешь эти два года.
Уже не вопрос. Итачи закрыл глаза, не найдя достойного ответа.
- Если ты сам не хочешь, скажи мне, ладно? Но мне показалось, ты очень даже не против.
Итачи только издал безысходный стон. Невозможно объяснить истину тому, кто всячески от неё отмахивается. И с этим исключительным феноменом досталось бороться именно ему. Ну как ещё втолковать бестолковому парню смысл слова «нельзя». И для твёрдой убеждённости добавить пояснение «категорично, ни при каких обстоятельствах».
Интересно, если Итачи не станет претендовать на активную роль, будет ли это считаться преступлением? И тут же воздел обе руки к лицу, едва не повторив стон, выдавленный чуть ранее.
- Итачи, ты чего? У тебя что-нибудь болит? - мгновенно Наруто позабыл о намёках и попытках обыграть противника немедленно.
- Да, - позволил себе откровенную ложь компаньон, - голова. Если можно, давай немного помолчим.
Наконец-то поток умозаключений несовершеннолетнего принца иссяк.
Несмотря на незначительное расстояние между столицей и загородным поместьем – всего каких-то двести километров – путешествие затянулось на неопределённо длительный срок. Наверно, родители тоже сидят в центре, ибо подвергнутся той же самой опасности, что и их потомок. Хотя, вероятно, главная цель – не они. Конечно, они – желательные жертвы, но чтобы разом вогнать в смятение обоих, следовало убить их сына.
Транспортёр проломился через наскоро сколоченную заставу противника, как лось через густой ельник. Как Итачи и предполагал, заблокировали все подступы. Им бы вдвоём ни за что не проехать на легковой машине, даже обладающей трёхслойной бронёй. Броневик качало несколько минут, звукоизоляция тоже на уровне, только отголоски внешнего грохота доносились. И компаньон всё время оставался рядом. Не с военными в кабине, хотя они на него время от времени посматривали вопросительно. Объяснил это тем, что раз ситуация от него больше не зависит, то он с радостью вернётся к основным своим обязанностям.
Наруто хотелось от радости скакать по недрам машины, но он ограничился сияющим выражением и подтруниванием над профессионализмом «служебного пса».
Обидеть Итачи не могло ничто. Он даже не рассердился, когда подопечный при особо сильном покачивании пренебрёг секретом их стремительно развивающихся в процессе войны отношений и прильнул к Итачи всем телом. Компаньон не протестовал, положил руку на его плечо. Так легко сделать вид, будто принц боится за благополучный исход. Если бы Наруто только догадался, что и под таким углом посторонние могли на него взглянуть, разразился бы громкими доказательствами своей непревзойдённой отваги. Да он ни на минуту не растерялся, когда они в засаду попали. Он проявил рвение помогать там, где любой нормальный человек прятался бы и выл от страха.
А сегодня они задержались на базе. Не поехали в столицу сразу. И, судя по карте, наоборот, удалились от неё. Итачи так мудрил с направлениями, что увеличил расстояние до трёхсот километров. Круг, считай, сделали за границами периметра основной намеченной трассы.
Душ и чистая одежда – вот истинное счастье. Наруто вдыхал свежий аромат армейской амуниции, не пахшей ни потом, ни порохом. Костюм сидел необычно, но не стеснял движений. И ткань несколько плотнее, чем у привычных вещей. Вот бы мама увидела его таким. Она-то всегда умела выглядеть воинственно, даже в короткой юбке.
Стены звуконепроницаемы – это Наруто тоже понял методом пробы. Специально закрыл дверь, когда мимо несколько военных проходили, оживлённо беседуя. Разумеется, в полный голос. Внутрь маленькой комнаты не донеслось ни звука. Для соединения с отрядом использовался селектор. Интересно, какую функцию исполняло данное помещение? Слишком велика для офицерских покоев, а солдаты селились в казармах. Наверно, аналог комнаты для гостей на случай, если вышепоставленное начальство нагрянет. Вряд ли маму устроили бы обычные крохотные апартаменты. Хотя не факт, она наверняка пользовалась и меньшими удобствами во время войны.
Потом явился Итачи с полным обедом на подносе с высокими бортиками. От одного вида нормальной пищи желудок Наруто взбунтовался, требуя наполнить его немедленно.
- Голодный? - спросил вошедший очевидное. Да ладно бы не догадывался, ведь прочёл же по лицу принца правду. Наследник чуть слюной не исходил, но на всякий случай сдержал радость:
- Мы могли бы и в общую столовую пойти.
- А я старался, выторговывал для нас с тобой трапезу в спокойной обстановке, - Итачи поставил еду на столик.
- Мы здесь останемся? - уклонился от пищевой темы Наруто.
- Ненадолго. Как только разведка сообщит о положении сил врага.
- Но мы ведь уже не будем настолько беспомощными, правда? - всё же тревога сдавила в лапах сердце.
- Мы оказались в таком положении, потому что я не учёл возможности агрессора занять всю территорию. Теперь, когда центру известна их основная цель, они живо проложат нам путь.
- То есть, ты считаешь виноватым себя? - Наруто вмиг забыл о еде, уставился на компаньона.
- Моя специальность как раз и заключается в планировании стратегии. Прости, Наруто, если бы я уделил изучению ситуации чуть больше времени, тебе бы не пришлось пережить всё это, - он обвёл руками комнату, не имея в виду её. Наруто поперхнулся быстро втянутым воздухом для высокопарного ответа. Закашлялся, хватаясь рукой за рот.
- Ты должен поесть, - Итачи заботливо составил его порцию на стол.
- Ты тоже, - Наруто то же самое сделал для Итачи.
Они оба рассматривали друг друга целую минуту, как незнакомца. Прошли огонь и буран, выжили и остались вместе. Не это ли самый отчётливый знак их объединения?
- Я не считаю тебя виновным, - вместо громогласного возражения спокойно констатировал принц. Знал, если начнёт доказывать с энтузиазмом, метания Итачи вряд ли развеются так легко. Привык, что наследник постоянно вступается просто потому, что хочет поддержать.
- С определённой точки зрения, - подтвердил Итачи, первым берясь за ложку, погрузил её в душистый суп с приправами, но так и не поднёс ко рту, продолжал помешивать мутноватое варево.
- Неправда, - отрезал Наруто и снова сбавил тон, - если бы ты потратил больше времени на изучение, как ты выразился, то мог упустить момент. И тогда террористы накрыли бы нас ещё в особняке.
- Твоими словами, я герой, - улыбка Итачи, такая робкая и редкая гостья.
- Потому что это правда.
- Я чуть не потерял тебя…
Принц вздрогнул. Сказал «чуть не потерял тебя» вместо «чуть не позволил тебя убить». Думал о Наруто, как о ком-то близком, отчего душа буквально таяла.
- Ты меня не потеряешь, - отозвался Наруто, - давай есть, ты устал и должен подкрепиться, а потом выспаться.
- И ты не зевай, - Итачи первым показал пример. Почудилось, или на самом деле компаньон расслабился. Ему стало легче. Может, ждал именно таких тёплых слов, веры в его правоту, подтверждения его расчётам. Если так, Наруто не имел права его разочаровывать. Итачи сделал намного больше, чем думал. А если ещё и центр не был в курсе о передвижениях террористов, то откуда бы Итачи догадаться?
И всё же они сблизились, как бы компаньон не выворачивался. Никогда у Наруто не было такого друга, способного не единожды подвергать риску собственную жизнь ради него, а потом ещё переживать, что не доставил домой на золотой карете.
Обед прошёл в тянущем молчании. Так много надо сказать, но не нашлось ни единого слова. А может, не слова вовсе нужны, а всего лишь маленькое прикосновение. Иногда достаточно сжать руку товарища в своей, чтобы он избавился от призраков. А Наруто готов был обе руки Итачи взять. И обязательно смотреть ему в глаза. Тщательно подчистив последнюю тарелку, дофин принялся наблюдать, как неторопливо пережёвывает пищу спутник. У него чертовски соблазнительно выходила даже такая мелочь. Необдуманно он умел пробуждать в Наруто страсть. И не висела над головой угроза в виде террористов. Превосходная звукоизоляция, как специально. Заперт ли замок? Наруто посмотрел в сторону двери. Компаньон пропустил мимо этот жест. Не повернул головы, и когда Наруто встал, чтобы лично убедиться в надёжности запора, ни звука не произнёс. Означало ли это его согласие?