- Эээм… - он удержался от почёсывания затылка. На этом его тирада прервалась. Кушина живо спасла положение, пригласив гостей в столовую. Первое правило – накормить, потом усадить в гостиной и развлекать разговорами. Ох уж эти церемонии! Наруто готов был закатить глаза. Инстинктивно почуял внимание к своей персоне, резко швырнул взгляд в сторону и натолкнулся на проницательные и непроницаемые угольки глаз старшего брата Саске. Нехорошее предчувствие, будто Итачи ожидал более оживлённого приветствия от дофина. Сейчас заявит, что передумал и увезёт брата домой. Скажет, Узумаки Наруто – странный парень – в компанию не подходит.
И тут же вспышка злости вернула Наруто в нормальное состояние духа. С какой стати компаньоны выбирают, кому им служить? Это царская привилегия. Короткое смущение: именно от этого мама и предостерегала утром.
- Как там поживает элитное подразделение? - с открытой язвинкой спросил у Итачи Наруто, - неужели обходятся без командира?
Саске громко хмыкнул, повернулся к брату спиной и двинулся за Кушиной и остальными родственниками.
Резкость Итачи не смутила, он склонил голову в чуть большем почтении, чем перед этим, и, ничуть не мешкая, произнёс спокойным голосом, от которого внутренний мир Наруто перевернулся:
- Простите за дерзость, ваше высочество, я был невежлив, в упор рассматривая вас.
И ни слова о войсках. Мигом выветрилась рассерженность. Оставалось восхищаться умением собеседника находить нужные слова в любой ситуации. Показалось неудобным возвращаться к первоначальной теме. Обманчиво и искусно Итачи переложил свою вину на плечи Наруто, который, в итоге, почувствовал себя не слишком уютно и начинал себя клясть за несдержанность. Больше Итачи столь явно не проявлял интереса, что даже обескураживало и разочаровывало. Хотелось вытащить на поверхность ту потаённую власть над системой, которой явно обладал Учиха. Может, попробовать намекнуть родителям, что Итачи неплохо смотрелся бы в роли наставника? Нет, рискованно. Незнакомый человек, в юном возрасте добившийся командования… Да он вмиг все секреты наследника раскроет. Лучше пообщаться с его братом и выяснить кое-какие подробности. Что вообще за клан такой, кто есть кто и чем примечателен?
Совсем равнодушным оставался только Какаши, только книжку не держал. Тем не менее разговаривал с гостями так, будто знал их всю жизнь. Не далеко же Наруто дошёл в своих исследованиях. Впредь, чтобы не опростоволоситься перед Саске, кажущимся благороднее его самого, Наруто начнёт поменьше бегать за юбками и побольше просвещаться. Не дело, если принц предпочтёт личные интересы общественным. Интересно, как Саске подавляет бунт юношеских гормонов.
Размышления о прочей ерунде прервал необычный пока ещё в мирной домашней обстановке голос компаньона:
- А что, Какаши-сенсей, наш молодой господин всегда такой неразговорчивый?
Взрыв успокоившихся было чувств. Голос Саске снова подействовал спусковым крючком.
- Да нет, - просто бросил тот, руша намерения Наруто огрызнуться, облачая это в вежливую ироничную форму. Наверно, учитель снова спас ситуацию, ибо с натянутыми до предела нервами Наруто не сумел бы обуздать эмоции.
- А что он как пришибленный?
- Саске, а не лучше ли спросить напрямую? - Итачи снова ловко вырулил из тупика.
Саске не знал, как обращаться к высокопоставленному пареньку одного с ним возраста. Проявить то почтение, что все остальные? Не унизительно ли? На равных? Не вызовет ли неодобрения со всех сторон?
- Прошу нас простить, - снова заговорил Итачи, чуя каждый нюанс настроения собравшихся. Никто не сумел бы доказать Наруто, что он не умет читать мыслей. - Могу я дать последнее наставление моему…
Заминка Итачи заставила принца вскинуть голову и впериться в него взглядом. Реакция Саске не укрылась от обострившегося внимания Наруто. Однако, у младшего Учихи хватило выдержки промолчать.
- …моему брату, - закончил Итачи как ни в чём не бывало.
Оговорка умело скрыта – наисильнейшее разочарование за весь день. А Наруто так мечтал услышать, как же к Саске обращаются дома.
- Разумеется, можешь, - с лёгкой улыбкой выговорила Кушина. Ясно, только Наруто абсолютно не знаком с гостями. Хотя неудивительно. Они все имеют отношение к делам великим и масштабным, могли неоднократно пересечься.
- Ты долго не увидишь брата, - прокомментировал Какаши ровно. Так похоже на интонацию Итачи, но тембр значительно различался.
Без дальнейших слов братья поднялись из-за стола. После их ухода Наруто ухватился за новую тему:
- Почему долго не увидит? Разве компаньона запрещено навещать родным?
Если он что-то не понимает, то лучше услышать сейчас, не боясь выглядеть глупо.
- Видишь ли… - Кушина взяла на себя роль рассказчика, словно извиняясь за собственный недосмотр, - ты знаешь, какую должность занимает Учиха Итачи?
Наруто дёрнулся: только сегодня об этом проговорили. Мама незамедлительно продолжила, едва поняла, что сын осведомлён:
- Редкие увольнительные и ещё более редкие отпуска почти не позволяют важной персоне покидать части. А возвращаясь домой, он больше не встретит Саске. Боюсь, времени просто не хватит ещё и на поездку сюда.
- Но сегодня-то он здесь, - не понял Наруто.
- Единичный случай, - вклинилась гостья, - только потому, что Итачи подфартило с отпуском в нужное время, а Фугаку в командировке по распоряжению Намекадзе Минато.
Картина начала проясняться.
- А Саске разве не сможет приезжать домой на побывку? – Наруто искал любой безболезненный выход.
Сидящие за столом переглянулись. Непонятно, осуждали за мягкосердечие или одобряли, но никто не приподнял завесы тайны.
- Вы были правы, моя госпожа, - старший из Учиха отвесил властительнице настоящий поклон, ни коим разом не схожий с вежливым кивком для Наруто при встрече.
- В чём? - от неведения принц снова начинал злиться.
Дальнейшее развитие событий мягко обошло вопрос наследника стороной. Беседы ни о чём конкретном, в дружеской семейной атмосфере, в которую постепенно вписался и Наруто. Гармония, продолжавшаяся до возвращения Саске с вестью, которую Наруто ни в коем разе не ожидал услышать и снова вынужден был проглотить несогласие. Итачи в зал не вернулся, передал через брата, что подождёт в машине.
Саске сам понимал, как пренебрежительно прозвучали его слова. Уже жалел о них, но исправить допущенной оплошности нельзя. Он неторопливо шёл за Итачи, ожидая выговора и обидной характеристики «маленький глупый брат», которой так любил щеголять Итачи. Ему даже объяснять не приходилось – всё озвучено в этих трёх словах. Саске это злило до невозможности. В редких случаях удавалось спрятать эмоции от брата, но и тогда они оказывались раскрытыми.
Солнечный день принял в свои объятия обоих гостей. Тепло, призванное смягчать мрачное настроение, выглядело насмешкой. Сейчас кого-то начнут распекать. Тут не солнце нужно, а унылый затяжной дождь, выбивающий пузыри с поверхности луж.
Итачи дожидался Саске возле машины, не присел на капот, не облокотился о крышу, выдерживал чёткую позу подтянутого бойца. Только заколотые в хвост волосы не вписывались в общую картину. Обычно военные стриженные, все как один. Не из-за сурового закона, который существовал когда-то в древности, а по собственному желанию.
- Саске, - не дождался Итачи, пока его брат соизволит подойти вплотную, намеренно отвлекаясь и таращась по сторонам, - позволь узнать, чего ты пытаешься добиться?
- Я даже голоса не повысил, - в ответ швырнул тот. Его настроение медленно катилось под откос.
- Не в том дело. Я вижу, какова цель твоего выпада. На этот раз растоптать противника не получится – никогда этого не забывай, - осуждение, неодобрение, от коего можно провалиться сквозь землю.
- Я не просил об оказанной «чести», - издевательски.
- Но тебя выбрали. Подумай, каково теперь твоё положение. Ты же хотел подняться, вот твой шанс. По сути, ты становишься главнее меня, - умелый ход. Итачи всегда умел манипулировать настроением брата. Но только не таким, как сейчас.