Не о том думает. Уже и лестница заканчивается, а смягчающих обстоятельств к рассказу нет. Возможно, их в принципе не может быть. Проверка Наруто на стойкость? Не слишком ли жестоко? Нет, умолчать – жестоко. Неизвестно ещё, какими словами преподаст дворецкий или горничная. Пришла пора исполнять обязанности, официально возложенные на плечи Итачи. Компаньон – верная поддержка под рукой. И он не оставит принца, если не будет уверен в объективности его мышления, пусть даже для этого ночью с ним в комнате просидеть придётся, выслушивая счастливые воспоминания о каждом деревенском друге или девушке.
Итачи толкнул дверь. Наруто не нарушил обещания, сидел, уткнувшись в книгу. Вскинул сердитый взгляд и тут же обрушил обвинение:
- Ты обещал вернуться через десять минут! Уже пятнадцать прошло! Верь после этого твоим обещаниям, - и обиженно вернулся к чтению.
Итачи пропустил мимо ушей обличающую отповедь, пересёк разделяющее их расстояние и захлопнул книгу перед носом наследника. Наруто от неожиданности дёрнулся, снова посмотрел. Только сейчас Итачи обнаружил огоньки затаённой трепещущей тревоги в его голубых глазах.
- На сегодня всё, - распорядился наставник, не сел. Стоял рядом, проследил, как Наруто откладывает книгу в сторону, всё ещё слишком удивлённый.
- Что случилось? - избавился от гонора Наруто. Понял: шутки кончились.
- Это деревня, - как можно мягче произнёс Итачи.
Наруто замер, покосился на порхающий за окном пепел и мгновенно догадался. Пепел не летает на столь отдалённое расстояние, если его не гонит стихия. Оглушающий жар, словно аналог вулкана, разметал остатки уничтоженной жизни до самого преддверья поместья. Информативное сообщение, не оставляющее надежды на ошибку.
Итачи показалось, что он сейчас увидит слёзы дофина. Вместо них на лице проявилось потрясение, озадаченность, неверие. Эмоции сменялись столь интенсивно, что практически не оставили сомнений в направлении мыслей принца. Искал обходные пути. Примерял иные варианты, но только бы отмахнуться от правды. Итачи не дал повода для веселья и проследил, как закрепилось окончательное чувство: медленно разрастающаяся боль с примесью скорби. Наследник понял, но продолжал вести себя, как парализованный, даже пальцы в кулаки не собрал – первый и очевидный признак шока, который обладает удивительными вариациями действий: то вынуждает кататься по полу, сметая попадающиеся вещи, то приковывает к месту.
- Кто-нибудь уцелел? - дрожащий голос, последний рубеж перед срывом.
- Все, Наруто, - покачал головой Итачи. - Все, кто там находился.
И оцепенение спало. Наруто хотел заорать, этим самым развеять магию. Одним словом: «не верю!». Да чтобы вся деревня целиком… и никто не успел заметить… Но Итачи знал, о чём говорил. О деталях Наруто не спросил, хотя компаньон ответил бы без запинки. Итачи всё видел и готовился оказать любую поддержку, какой бы ни потребовал принц. А принц сам не знал, чего стоит требовать или не требовать, или сказать. Или сделать. Он дёрнулся было к окну, едва не столкнулся с Итачи, одумался, развернулся, открыл рот и снова закрыл.
Итачи поспешил с подмогой. Так же стремительно приблизился и приобнял Наруто за плечо.
- Не думал, что тебе придётся пройти через испытание смертью. Но… это война. Пока холодная. Крепись, Наруто.
«Ты стерпишь столько ударов судьбы, сколько она ухитрится нанести», - про себя добавил компаньон. Не нужно в одночасье вываливать на подростка море будущих проблем.
Наруто, ощущая через одежду близкую вздымающуюся в дыхании грудь Итачи, столь же неожиданно воспылал намерением иным, вовсе неуместным и лишним, особенно в трагический момент. Его охватило такое возбуждение, что хоть сейчас страстно впивайся в губы Итачи и вали его на пол. Всё равно как, но вылить бушующие гремящие ураганы из подсознания.
«Это на нервной почве», - успокаивал себя мелко дрожащий наследник, шокированный нахлынувшими эмоциями ничуть не меньше, чем известием. Всё очень легко объясняется: адреналин, мысленный взрыв, особенно основанный на юношеских гормонах. И ничего больше. Однако тесно становилось не только в груди. Как бы ни хотелось продлить единение с Итачи, Наруто отстранился и, прежде чем покинуть комнату, мрачно доложил:
- Мне надо… - не сумел сформулировать, жар швырял из стороны в сторону. Запоздалый стыд от неадекватности реакции.
- Я с тобой, - двинулся за ним компаньон.
- Туда, куда мне нужно, вдвоём не ходят.
- Подожду снаружи.
========== -5- ==========
Двигатель гудел низко, приглушённо. С каких пор изменился тембр его звучания, Наруто не вспомнил бы и в обычное время, а тут вовсе не до догадок. Мрачная картина, щедро поливаемая солнечными лучами, выглядела ещё более зловещей. Ровное море колосящихся полей, волнами следующих за ветром, разрезанное дорогами с выбоинами и просто разъезженными, усыпанными не только отпечатками шин, но и человеческих следов, и подков. Разбрёдшееся стадо скота, равнодушно пережёвывающего не поспевшие зёрна. И повсюду валялись пепельные мотыльки, взлетающие от малейшего касания воздуха и резво крутящиеся на месте.
Наруто знал, что ему не откажут. Итачи даже объяснять не пришлось, не то что спорить. Компаньон не одобрил, но мнение своё придержал. А теперь Наруто сидел на заднем сиденье в салоне автомобиля и не мог отвести взгляда от пепелища. Он ожидал узреть обугленные развалины, человеческие скелеты, в конце концов. Но после убийственного жара не осталось ничего, истлели даже кости. И металл оплавился, вгрызаясь стальными самородками в почву. Нивы – единственное напоминание о некогда обжитом районе. Кто теперь будет убирать поля?
Наруто сжимал зубы до боли, прикусил губу, наскоро вытер выступившую капельку крови. Итачи велел оставаться в машине, а сам вышел, разговорился с одним из новых рабочих. Видимо, не только Наруто общение с ним было приятно. Компаньону даже ответов ждать не приходилось, да ещё довольно подробных. Видя дружеские отношения между ними, наследник испытывал недостойное чувство собственности. Огрызнуться хотел: «Итачи – МОЙ компаньон!» Но также отлично понимал настоящее положение вещей.
Пробурчав под нос нечто невразумительное, принц заставил себя отвести взгляд от Итачи. Опять вернулись необъятные размышления о трагедии. Лишь в отдалении стоял камень, формой напоминающий шахматную конскую голову, любимое место встречи, старт и финиш любого состязания. Камень, овеянный воспоминаниями, теперь ставший могильным памятником. Вокруг него тоже царствовала чёрная зола. Огонь уже на излёте лизнул землю, оставил памятный шрам.
Внезапно стало не хватать воздуха. Наруто схватился за дверную ручку, намереваясь вырваться на свободу, свалиться на колени, зачерпнуть пригоршню этого пепла, мёртвых призрачных бабочек, и просто дышать. Глубоко, впитывая аромат горелой смерти. Сперва казалось, реальность дошла до Наруто лишь на следующий день после сообщения. На самом деле – нет. Сейчас, когда он воочию убедился в масштабах случившегося.
- Мой господин! - воскликнул водитель, поворачиваясь назад, - не открывайте дверь!
- Могу я выйти на воздух?
- Можете, но сразу после…
- Тогда я пошёл, - Наруто уверился в желании покинуть душный салон. Это Итачи надоумил всех оберегать дофина, как зеницу ока. Будто он раньше не сталкивался с проблемами. Не маленький же, рыдать и замыкаться в себе от нервного потрясения не будет. Обязательно объяснит это Итачи, когда они останутся наедине.
Вместо согласия водитель уронил руку на клаксон, как невзначай, но то был отлично рассчитанный жест. Итачи обернулся на сигнал, успел заметить открывающуюся дверцу и поспешно двинулся к машине.
- Да отстань ты от меня! - непокорно рявкнул Наруто, когда его силком впихнули обратно. Компаньон залез следом, тут же отдавая распоряжение двигаться в сторону поместья.
- Дай мне выйти! - ещё упрямее приказал Наруто, делаясь вовсе несговорчивым.