- Хотя бы. Думаю, это будет справедливо! - не сдался Наруто.
- И каков же твой выбор? - опять втянулся Саске, всё смелее выходя из-под контроля. Руки у него теперь развязаны.
Если бы эта фраза не оказалась произнесена им! Чего бы только Наруто ни отдал за хороший пинок бывшему компаньону. Они оба полыхали гневом. Между ними встал горящий ясным пламенем незримый барьер. Никто не дотронется, если не захочет сгореть заживо.
- Тебе интересно, что думаю я? - грозовая туча, коей мог похвастать Минато. Наследник точь-в-точь скопировал каждый нюанс выражения отца, не подозревая об этом.
- Я бы тоже с удовольствием послушала, - ледяная сталь великой правительницы. Спускать сыну с рук такое неблагодарное неподчинение порядкам она не намеревалась.
Не менее провинившийся заартачившийся Саске смотрел в упор. Если бы славное имя клана можно было использовать по практическому назначению, фигурирующий там огонь сжёг бы и Наруто, и вставляющего палки в колёса Итачи.
- Я выбираю его! - ткнул пальцем в Итачи наследник, ничуть не думая всерьёз. Заметна разница в возрасте, да и служба за плечами Итачи, так что тут никаких проблем. В здравом уме никто не поверит словам принца. - Или вообще никого!
Шисуи вздохнул, скрывая то ли удивление, то ли веселье, с которым и прибыл в загородное поместье. Итачи от неожиданности упустил несколько тщательно скрываемых эмоций, даже хотел прокомментировать, но брат снова его опередил:
- Ага, губу закатай.
- Простите, - вместо дискуссии на занятную тему вырвалось у Итачи, - можно нам удалиться?
- Вот ещё! - взбеленился младший брат, изображая спокойствие.
- Саске вас больше не потревожит, - зловеще закончил Итачи, отрезая желание брата спорить.
Одна мысль возникла в голове Наруто: трындец тебе, Учиха!
Кушина сохраняла вполне умиротворённое выражение лица, улыбнулась:
- Минато, не мог бы ты проводить гостей в столовую?
Теперь ликовал Саске. Для весомости очередного шага гордо развернулся и в одиночку двинулся к выходу, лишил Наруто шанса снова нагрубить, практически побил на его же поприще, оставил последнее слово за собой.
Тут подчиниться пришлось всем без исключения. Итачи провожал взглядом брата, пока дверь за ним не закрылась, а потом последовал за вице-королём. Железная выдержка. Во все глаза наследник смотрел на его спину. Даже Шисуи передёрнуло. Вместо ожидания кары принц питал лишь всё возрастающий интерес. Никогда не встречал настолько непонятных людей.
Фугаку был последним, кого ждали в небольшой задней комнате центрального дворца. Конфиденциальная встреча при участии очень узкого круга. Минато восседал по правую руку от Кушины, играл с ручкой в пальцах. Всё ещё думал о Наруто: как он там один… правда, не совсем один. Компания-то у него есть, охрана по периметру расставлена, но наследник любит выкидывать всякие фокусы, мотивируя тем, что это отважные поступки. Совсем ещё зелёный. Никакой настоящей ответственности. Оставалось уповать на нового наставника, занял бы всё свободное время принца.
Супруга выглядела царственной особой. Никто другого от неё и не ждал. Женщина, потянувшая войну. Более того, обеспечившая победу. Были и адмиралы толковые, и полководцы сообразительные, но руководство обеспечивал штаб. А в штабе глава – Узумаки Кушина. Как видно, со стратегией у неё всё в порядке.
В другом конце прямоугольного, но не длинного стола заседали Учиха Шисуи и Итачи. Будучи лучшими друзьями практически с детства, они не охладели до сих пор, доверяли друг другу важнейшие размышления, советовались, делились подробностями манёвров, касающиеся подразделений. Тесный контакт между Учихами был только на руку альянсу: много толковых идей.
В центре стола лежала раскрытая карта, разделённая на регионы от руки. Края её всё ещё скручивались, несмотря на долгое отлёживание в развёрнутом виде. Да и поработали с ней немало, уже не оттирающиеся отпечатки образовались.
Фугаку опоздал совсем на чуть-чуть. Мрачноватый серьёзный вид, который любил на себя напускать. Вероятно, догадывался, о чём речь пойдёт. До кучи, не выветрился негатив от возвращения младшего сына. Не выговаривал, просто глянул неодобрительно, как Саске и опасался, не оправдал возлагаемых на него надежд. Однако, всё текло своим чередом, без истеричных восклицаний и заламывания рук. Если Учиха не нашёл призвания в королевском дворце, обязательно сделает это в другой сфере.
- План удался… отчасти, - с ходу доложил явившийся, выложил на стол нетбук со встроенным навигатором, развернул его к собравшимся и ткнул пальцем в отмеченную точку на карте недалеко от северных поместий лордов. - Они попали в засаду здесь. Наше отделение понесло потери в количестве двух человек. Без боя террористы не сдались, пришлось аннигилировать. По предварительным подсчётам риск перевесил все возможные границы.
- Схему их действий не выяснили? - Итачи подался вперёд, опираясь грудью в торец стола.
- Основную – нет, - отец покачал головой. Наблюдая за откинувшейся на спинку внимательно слушавшей Кушиной, в одной фразе изложил всё, что удалось нарыть. – В планы данного отряда входил шпионаж по Рилскому договору под прикрытием взрывов на нейтральной территории.
- И опять Рилский! - Минато уронил ручку на стол, не стал её подбирать. Изо дня в день он ненавидел этот злосчастный договор, касающийся раздела земель и торговых путей, всё больше и больше.
- Боюсь, тут важен другой аспект, - приступил Шисуи, по настоянию вице-короля взявший пробить несколько подозрительных компаний.
- Устранение препятствий, - поддержал Фугаку, вперив взгляд непроницаемых глаз в родственника.
- Точно, - Шисуи уловил тот сигнал, коим обмениваются тайные агенты.
- Подробнее, - потребовала Кушина, - потому что я тоже кое на что наткнулась в процессе проверки штата.
- Я так понял, все здесь присутствующие располагают своей частью информации, - подытожим Минато. - Раскрываем карты?
- И немедленно, - она первой решилась, являя собой пример. Тем более, среди них предателей нет. - В высланном подразделении, которому было поручено навязать строгий режим в Северном регионе, всё из-за проблем с базой, затесались ренегаты. Среди нас есть крысы, господа. Предлагаю поставить на них капкан. Не чистить же весь аппарат.
- Почему нет? - поинтересовался супруг, - язва быстро растёт. А ты отлично знаешь, с какой скоростью распространяется чума.
- Это так, но… - Кушина задумалась на миг, - это ведь будет означать несколько больше, чем простая проверка.
Никто не произнёс вертящегося на языке слова. Страх перед новой бойней, куда более запутанной, чем открытый, всем известный внешний враг.
- В каком подразделении изменники? - хватка Итачи. Он уже разрабатывал план по сему поводу. Пока только набросками.
- Подразделение Альт, - отбарабанила она.
- Близкое короне, - смело озвучил опасения её величества Итачи, - доверенное окружение, не так ли?
- Если мы не можем доверять воинской чести, за что нам держаться? - Фугаку снова не одобрял, но не высказанные здесь мысли, а нечто отдалённое.
- Можно мне сказать? - Итачи снова взял себе слово, получил согласие отца и поведал свою порцию информации для размышлений. - По некоторым сведениям, террористы не добиваются единоличной власти. Их стремление заключается в расформировании регионов под собственный флаг.
- То, что мы с таким трудом собирали! - Минато обнаружил в себе гнев, - откуда ты узнал?
- Сведения достоверны, - заверил Итачи, оказавшийся в центре внимания, - большая война вряд ли кому сейчас выгодна. Первое и основное – деньги и ресурсы. Где их взять, если в стране всё контролируется Минобороны? Отчётность вся проходит через штаб – хоть сейчас можно найти доказательства. А из-за оперативно прикрытых границ… Моя госпожа, это, на мой взгляд – самое разумное решение, - одобрительный и одновременно учтивый кивок.
- Это устав, - проигнорировала комплимент Кушина, - не зря мы столько корпели над новой хартией. Так каковы твои окончательные догадки?