По старой памяти Наруто широко улыбался, позабыв обо всех свалившихся невзгодах, включая серьёзный разговор наедине с Минато, не позволившего уйти, пока они не пришли к согласию. После этого – подавленность. Папа не терпел компромиссов во всём, что касалось чести королевской семьи. И чувствовал себя наследник сидящим на пороховой бочке с подожжённым фитилём.
С Саске они пересекались редко. Наруто даже ждал, что однажды услышит о его отъезде.
А тут Кушина практически без предупреждения, отзвонилась, только когда уже подъезжала к близлежащему городу.
Её вид поразил Наруто. Напрочь отсутствовала настойчиво воображаемая усталость. Он-то полагал, мама ни днём ни ночью нормально не отдыхает, вся в заботах о терроризме. Последняя капля терпения перетянула чашу весов, когда один за другим недоброжелатели подорвали два объекта. Один – вроде военного городка, в центре главной площади. Второй – людная улица мирного поселения, час-пик. Информация о жертвах тщательно контролировалась и весьма неохотно пропускалась цензурой по специальным каналам. Зато после этих двух событий оппозиция затаилась, когда одно воинское подразделение шевельнулось, не выдвинулось даже. Что называется – топнуть ногой на шавку. Хватка Кушины всем давно известна. Не успокоится до полной нейтрализации преступников. Наверняка уже знала, кто они и для чего затеяли весь сыр-бор.
Мама смотрелась сильно. Особенно на фоне мужчин она выделялась. С первого взгляда в этой компании можно определить лидера, как воинственная амазонка. Тем не менее, она сдержанно улыбалась, отвечая на приветствия. Не более, чем того требовал этикет.
Только привыкнув к образу Кушины внизу, Наруто обратил внимание на её спутников и снова испытал удивление. Оба незнакомца – не такие и незнакомцы: Итачи и кто-то ещё из его клана. А разве Саске не упоминал, что брат сейчас в своём подразделении? Эх, ни разу нормально не поговорили! Вот когда всплыли последствия их размолвок.
Минато вышел вперёд, поприветствовал каждого присутствующего. Жене, разумеется, отвёл особое место. Переговариваясь ни о чём, двинулись в кабинет вчетвером: родители и Учихи. Компаньон – или, правильнее было бы, бывший компаньон? – не показывался. Вероятно, тоже знал о визите важных гостей. Только повода для гордости у него не наблюдалось. Наруто кольнула совесть. Испортил Саске характеристику. Не помнил, как они докатились до такого, уже готов был попытаться сначала попробовать. Поздно спохватился. И угрызения совести тут не помогут. Неудачный опыт с компаньоном из нужного окружения – тоже опыт. В следующий раз Наруто сделает всё ради избегания совершённых ошибок.
И вдруг сообразил: он же с мамой не поздоровался! И кивками не обменялись. Хотя Наруто ни за что не удовлетворился бы таким слабым приветствием. Надо чувства выразить. Искренние. Тем более распирало всего. И наплевать на Учих, даже если и помешает важному совещанию. Только Наруто слетел с лестницы вихрем, как дверь кабинета снова открылась. Кушина вышла первой, уже без широкой сумки в руках. В таких обычно возят документы.
- Наруто, - вопреки мрачным предчувствиям, она улыбнулась и протянула всего одну руку. Отсутствие той простой материнской светлой радости показало, насколько она на самом деле вымоталась бесконечными государственными делами. Выдержала сотни консилиумов и собраний, полстраны исколесила, рисковала попасть под удар, между прочим.
- Мам, ты устала? - наследник очутился рядом. И теперь обнимал её одной рукой. После рабочего дня и долгой поездки лучше всего остановиться в столовой, чайку попить, перекусить, расслабиться в семейной атмосфере. Наруто без колебаний избрал маршрут.
- И чему тебя только учили? Где твоё гостеприимство? - Кушина растаяла, совсем не походила на ту влиятельную даму внизу.
- Ой, забылся. Но это на радостях, - Наруто повернулся к гостям и стоящему между ними отцу, невинно улыбнулся.
- Итачи ты уже знаешь, - вступил Минато.
Итачи кивнул с тем же почтением, что и раньше.
- Его двоюродный брат – Шисуи, - продолжил папа.
Благо, те времена, когда полагалось целовать руки знатным особам, отошли в прошлое. Шисуи именно так и выглядел, словно хотел, следуя этикету, проделать все запротоколированные шаги. Ему пришлось ограничиться тоже кивком, только более неестественным.
- Как поживает наш наследник? - вопреки ожиданиям, в вопросе Шисуи просквозила задоринка. Если он и был в курсе насчёт Саске, то ничуть не сердился. Хотя что значит «если»? Конечно же, все они в курсе неудачного опыта их младшего родственника в роли компаньона. И приехали, наверно, за ним.
- Да ништяк, - отшутился Наруто, - а вы оба тут сопровождением мамы или как?
- Ох и хитёр же, - Минато совсем избавился от сердитости на обоих подростков.
- По долгу службы, - уклонился Шисуи.
Мирный разговор в холле – прелюдия к финальной сцене. Завершающей, подводящей последнюю черту. На неслышный зов явился Саске. То, что глодало Наруто, пока компаньон не мельтешил перед глазами, рассыпалось в прах. Одного взгляда хватило для готовности отбиваться и атаковать. Перемену уловили все. Шисуи перестал играть любезность, Итачи посмотрел на брата так, что поёжился даже Наруто, чувствуя долю своей вины. В силу благородного порыва души хотел уже повиниться, как Кушина разрубила затягивающий горло узел:
- Прости, Шисуи. Я тебя не послушала. Думала, со всем справлюсь, а тут…
- Да что там, - старший из Учих всё ещё изображал миролюбие. - Я ведь тоже поверил.
И тут наконец открыл рот Итачи, отмалчивающийся до сих пор:
- Ты готов к отъезду, Саске?
- А ты тут с какого перепугу? - отмахнулся названный. – Говорил, что до осени не покажешься.
- Нам потребовались его личные способности, - отвела удар Кушина, со всей строгостью глянула на Саске. Выразила недовольство только неуместным вопросом и ничем больше. Ясно, зла на неудачливого компаньона, сохраняющего достоинство из последних сил, не держал никто.
Кроме Наруто. От его высокомерной манеры снова тянуло огрызнуться.
- Брата снова повысили? - догадался никак не желающий угомониться компаньон. Деликатничать он не собирался.
- Не совсем, - Намекадзе явно был в курсе. - Понимаешь, Саске, иногда забытый талант ушедшего в рисование музыканта может потребоваться в самом неожиданном месте.
- А у Итачи какие особые дарования? - не успел остановиться Наруто. - Итачи, какие у тебя особые таланты?
- Мелочи, - выдвинул на передний план незначительность обсуждаемого Итачи.
- Разве ты не слышал, что мой брат – гений? - Саске обернулся к Наруто. Поздно заметил выражение лица принца.
- Прямо вот во всех областях? Всё на свете знает и умеет? - огрызнулся Наруто чересчур резко, открыто демонстрируя творящееся в доме с момента приезда компаньона.
- А ты бы поинтересовался пораньше! - той же монетой.
Стремительное развитие назревающего скандала оборвала Кушина в один голос с Итачи.
- Наруто!
- Саске!
Шисуи, чуть обалдевший от промчавшейся ярости, промолчал, предпочтя не вмешиваться в конфликты иного уровня. Минато, думая, что сглаживает ситуацию, гипотетически предположил вслух:
- Наверно, мы просчитались ещё в одном: надо было раньше подумать о компаньонах.
- Не нужен мне компаньон, - холодно, отнюдь не похоже на себя, вымолвил наследник.
- Да ты ни с кем не уживёшься. Предпочитаешь деревенских коняг чистокровным рысакам… - наплевав на будущий нагоняй дома, выплеснул свою горечь Саске. Терять нечего, и так себя оплеванным чувствует.
- Прекрати, - чёткий приказ Итачи попал в паузу. Тем жутче выглядел молчаливый выговор. Несладко Саске домой ехать будет.
- Все прекратили, - поддержала Кушина, - следуя из всего, что здесь творится, я заявляю: тебе, Наруто, компаньон необходим. Научись вести себя в нормальном обществе.
- А меня вы спросили? - поднялся настоящий бунт.
- Я так понял, ты сам хочешь сделать выбор? - разорвал цепь взаимных обид Минато.