— Многовато народу для моих ожиданий. Это всегда так? — Сашка покосилась на идущую рядом пергидрольную блондинку в пуховике. — Ау, Марта!
— А? Да нет, ты чего! — хохотнула Марта, пнув ногой сугроб у обочины. — Если даже вы, на голову больные родственные души, не сунулись на Лысую Гору после захода солнца, то это, по-моему, показатель абсолютной повседневной безлюдности улиц. Сегодня все просто ловят момент из-за коридора — интересно, наверное, — сестра Виолетты пошевелила плечами и махнула рукой на ограждающие контуры дороги огоньки.
— Как это работает?
Софья, проходя мимо, заинтересованно потянула ладонь к одному из светящихся синих шаров. Тот покачнулся и, увернувшись от её руки, повис на том же месте.
— Ой, я знаю! — Виолетта с размаху вскочила на свою будуще-профессиональную лошадку и, жестикулируя, словесным галопом пустилась в объяснения: — Они изрядно попотели. Наложили пару десятков заклинаний против всех местных видов нежити, склеили их в концентрированные источники двенадцатичасового действия — что, технически, звездец как сложно, но возможно, — и, разместив по обеим сторонам дороги, таким образом образовали безопасный коридор. Столько магии и света, правда, привлекают крупную нежить, так что они все, вон, сползлись к границам — ну да пофиг, всё равно не пролезут!
— У этих ребят здорово с организацией, — уважительно присвистнул Юра. На его свист где-то справа отозвался воем целый выводок вурдалаков.
— Ну да, здорово. А кто-нибудь наконец расскажет мне, кто «эти ребята» и куда мы чешем? А то я заинтригован уже просто по не могу, — хмыкнул держащий Сашку за руку Лёшка.
Виолетта аж поскользнулась на замёрзшей луже, и с её головы свалился широкий капюшон, демонстрируя в синем свете щедро присыпанный блёстками, превосходящий агрессивностью даже Сашкин макияж вокруг разномастных маминых глаз.
— Он что, не в курсе? Да вы что! А ты что тогда здесь делаешь, невинное дитё? — зачтокала Виолетта. Миновав скользкий участок, она сочувственно похлопала Лёшку по спине и потянула назад капюшон.
— Меня совратили, — в тон ей сообщил Мухоморов и мотнул замком их сцепленных с Сашкой рук.
Младшая Бейбарсова выгнула дугой губы.
— Мне не захотелось вдаваться в детали — он же сам подписался, не спрашивая, на что. А я его даже не звала!
Лёшка подумал обидеться, но после подумал, что обижаться на ляпнутые мимоходом фразы — это как-то не по-мужски. К тому же, Сашкой такое сразу могло расцениться как сигнал к отступлению.
Марта ухмыльнулась.
— Мы идём на Ведуний Нудных Вуду, человече!
— Серь-ёзно?! — Лёшка запутался ногой в валявшихся на дороге ветках, от чего восклицание приобрело специфические оттенки. Он требовательно мотнул Сашкиной рукой. — На тех парней из Салема, из американской магической школы? Которые бросили обучение, превратили директрису в африканскую жабу, укатили в кругосветный тур и теперь играют в самых глубоких подпольных дырах? И вы достали на них билеты?
Мухоморов благоговейно уставился на всю честную компанию.
Юра громко кашлянул.
— Ну, вообще-то, нет, — лаконично сообщила Марта. — С учётом, что узнали о концерте мы в четверг, а билеты разгребли ещё пару месяцев назад. Но не дрейфь, прорвёмся!
Дорога вывела из леса и вильнула мимо завешенного ивовыми ветвями озера. На берег повыбрасывались русалки и принялись громко и кровожадно зазывать искупаться с ними — чего не хотелось уже просто при взгляде на них самих. В отличие от Тибидохса, где топиться, кроме школьниц, было-то особо и некому, контингент утопленниц на Лысой Горе охватывал более широкий спектр как возрастов, так и внешних параметров.
По пути стали попадаться заколоченные и завешенные на ночь сетью охранных заклинаний лавочки, и вскоре они уже петляли, следуя огням, по улицам. Навстречу или обгоняя их иногда проходили закутанные в плащи, меха или неприглядное тряпьё маги с надвинутыми на лица шляпами и капюшонами — передвигались они быстро, затравленно оглядываясь. Ребята инстинктивно сдвигались плотнее друг к другу, натыкаясь на кучки лысегорских магов.
Сбоку мелькнула размалеванная краской вывеска: «Деревянные колья Вампируса: от сердца к сердцу».
— Дрянные колья Вампируса — интересует? — глянув на вывеску, в порядке рекламной паузы осведомилась у остальных Софья.
Лёшка обернулся.
— Там написано деревянные.
— Написано, может, и деревянные, да только всё равно дрянные, — пожала плечами Сашка. — Небось вместо осины из какого-нибудь тополя настрогал. Будешь шпиговать ими упыря до тех пор, пока он тебя нежно не пригубит, успокоит…
— Соня видит правду, — не особо охотно пояснил Лёшке Юра, дёрнув щекой. — Жалко, правда, что это только на написанные слова действует.
— Если бы ты правду вместо врак ещё и слышала, цены бы тебе не было! — повернув голову к старшей сестре, прибавил он.
— Угу. Действительно, не было бы. Я бы покончила с собой к концу недели — от разочарования в этом мире, — фыркнула та.
Они завернули за угол. Главная дорога уходила дальше, к центральному рынку, в то время как цепочка огней обрывалась возле лестницы в полуподвальное помещение. Приземистое кирпичное здание с мало о чём говорящей надписью на карнизе «Руки-ноги» было напрочь лишено окон, а единственным видимым входом в него служила массивная металлическая дверь. Возле двери стоял бритоголовый маг с татуировкой крысы на черепе — коею было отлично видно сверху, у начала лестницы. Заметив новоприбывших раньше вышибалы, крыса ожила и, задёргав носом, перебежала с макушки на лоб.
— Супер, — пробормотал Юра.
— Не печалься, добрый молодец, смотри как взрослые тёти работают, — усмехнулась Марта, указывая на Виолетту. Её лицо, на котором лисьи черты сочетались с массивной отцовской челюстью, при этом приобрело какой-то дисбаланс.
Тем временем Виолетта по-деловому откинула капюшон и, отодвинув Софью, спустилась по узкой, накрытой козырьком лестнице к сторожащему дверь магу. Тот окинул ведьму двумя парами глаз — своих и крысиных — и, скучая, вопросил:
— Билет?
Ребята наверху нервно переглянулись.
— Да кому он нужен — такая пошлая формальность! А вы меня не помните? — бойко поинтересовалась Виолетта, накручивая прядь волос на палец. — Вы же Ярый? Мы с вами встречались на студии. Моя мать — Гробыня Склепова, она нанимала вас в качестве дополнительной охраны на тот выпуск, когда Чингисхан буйствовал.
— Да, — осклабился охранник, — прекрасно помню. Она хамила мне шесть часов съёмок кряду и урезала плату на пять зелёных мозолей. Билет?
Виолетта цокнула языком, мимолётно обернувшись к стоявшим наверху.
— Я прошу за маман прощения, — медовым голосом протянула Гломова. Казалось, вышибала сейчас увязнет в её словах как муха. — А у меня вот, все говорят, совсем другой характер: такой отзывчивый, сочувствующий. Люблю людей пожалеть, справедливость восстановить… Верите?
Рука в лаковой перчатке доверительно скользнула от плеча до локтя охранника.
— Мы с друзьями можем пройти без билетов, а мы с вами после окончания вашей смены можем пройти куда-нибудь ещё…
Крыса на черепе у охранника показала зубы. Маг скинул с себя ладонь Виолетты.
— Предъявляй билет и проходи, или убирайся отсюда!
Красная искра, разгораясь, поползла по ободу его массивного перстня. Виолетта, сдавшись, ретировалась наверх и развела руками.
— Я пыталась! Бесплатный вариант исчерпан. Гей, небось! — презрительно фыркнула она и поправила капюшон.
— Значит будет платный, — вздохнула Софья, оглядываясь.
— Кого ты ищешь?
— Перекупщиков, — понял Юра, тоже вертя головой. — Всегда должны крутиться поблизости в таких случаях.
— А денег хватит? — сомнительно протянул Лёшка, ладонью зачёсывая назад длинные волосы.
— Не бедствуем!
Едва прозвучала последняя реплика, словно по волшебству, от стены противоположного дома отделился какой-то тип в сопровождении карликового тролля. Когда оба подошли ближе, в голубоватом свете магических шаров и вывески ребята разглядели торчащие из-под широкополой шляпы с пером пейсы и повязку на правом глазу.