- Здесь и сейчас - никак, - развел руками другой.- Потому что мы тебя не видим, - добавил третий. - Да, вообще не видим, бедный человек.Отчаянное предчувствие готовой разрешиться тайны овладело вдруг Вадимом.Они здесь чужие... Видит бог, по-настоящему чужие!Во рту у него все разом пересохло, и как-то скверно потянуло холодом - под ребрами, внизу... Знакомое с детства чувство, когда с минуты на минуту ждешь... Чего? Конца, кошмара? Все не то!- Вы откуда? - спросил он, нервно облизнув губы.- Трудно сказать, - отозвался один из троих. - И показать трудно... Язык пока не приспособлен... Ты нас боишься?- Н-нет... - А что еще мог ответить им Вадим, беспомощный и неподвижный? Распинаться перед каждым встречным в своих страхах - лучше и не жить.- Мы заблудились. Надо возвращаться.- Куда?- Еще не время знать. Потом...Не время знать, обиделся Подушкин, тоже мне!.. Да я ведь вижу вас насквозь! Я ж понимаю, черт возьми, только... назвать боюсь... Ну, как хотите.- Между прочим, вчера вы говорили много хуже, - будто невзначай заметил он.- Научились. Анализ речевых центров в мозгу... Не телепатия, но наподобие... У нас любой умеет.- Стало быть, вы... прилетели? - зажмурившись, пролепетал Подушкин, Издалека? Оттуда?!Он понимал, что, по большому счету, произносит пошлые, затертые слова, но о том, как регламентировали книги выражаться в сходных ситуациях, он начисто забыл. Поскольку в умных книгах о контактах все было предопределено заранее - самой природой этих книг, а тут...- Да, - коротко ответил незнакомец. - Ты угадал. Подушкину от этого не стало легче.Может, все-таки меня разыгрывают? - пронеслось в голове. Хотя зачем?- Ну, что же... Ладно, - он внимательно оглядел пришельцев. Как там в разных умных книжках полагается вступать в Контакт?.. - Меня зовут Вадим Подушкин! - сообщил он после недолгого колебания. И для солидности добавил: - Счетовод совхоза "Ясный". Вишу на Доске почета круглый год. Собрал гербарий всесоюзного значения. Держу тесный контакт с Академией наук, - тут он умолк, потому что слишком завираться счел на всякий случай неудобным.- Мы все знаем, - благожелательно изрек пришелец. - Анализ центров памяти...- Тогда помогите мне! - решительно потребовал Подушкин. - Если вы оттуда, если вы все можете! У меня жена, детишек двое, на работе завтра паника начнется...- Увы, - громко вздохнул пришелец, - сейчас нам это не под силу.- Это как же? - опешил Вадим. - Такие, можно сказать, знания... С далекой звезды...Все трое утвердительно кивнули.- Я ведь как понимаю? - распалялся между тем Подушкин. - Ваша наука и техника и... все остальное... обошли нас - и представить трудно!Они вновь одобрительно закивали.- Вы это хорошо чувствуете, - с признательностью в голосе заметил один из пришельцев.- Так что же вы тогда?! - Подушкин чуть не плакал, глядя на эти неподвижные, точно мумии, фигуры. - Почему не можете? И, между прочим... тут он значительно понизил голос. - Давайте уж начистоту!- Простите, вы о чем?- А как вы оказались здесь, в тайге? В глуши такой? Зачем? Почему не известили о своем прилете? Ведь на Земле вас ждут! Давно! - он слишком резко шевельнулся и со стоном опрокинулся на подстилку.Мамочки родные, что я им плету? - подумал он с чувством тупой обреченности. Это же первая встреча!..- Может быть, и ждут, - невозмутимо согласился пришелец. - Но всякой встрече - свое время. А у нас пока разведывательный вылет.- Куда, в тайгу? - съязвил Вадим.Нет, величественный, в книгах воспетый Контакт никак не получался.Не мог Подушкин вот так запросто - взять и поверить! Не смел...- А вы полагаете, терпеть аварию - особенная привилегия землян? - с мягкой укоризной спросил один из пришельцев.- Ваш корабль разбился? - ужаснулся Подушкин.- Нет, корабль, к счастью, цел, но вот разведочная капсула...