Она вышла из строя, и нам пришлось ее покинуть.- Ну так вернитесь на корабль! - резонно заметил Вадим. - Не понимаю...- В том-то и проблема. Мы, правда, послали сигнал... когда случилась беда. С корабля придет беспилотная шлюпка, чтобы нас забрать.- Что же вам тогда мешает? - не выдержал Вадим.- Аппаратура погибла. Система адаптации работает частично. Мы совершенно потеряли ориентацию и теперь не представляем, как отсюда выбраться.- Но вы хотя бы примерно знаете, где должна приземлиться шлюпка?- Это-то мы знаем. Даже точно. Вас интересует ориентир? Пожалуйста. Дорога и - определенной формы скала возле нее. Да только... В вашей атмосфере мы ничего не видим. А от навигационных приборов пользы никакой: они обесточены.- Плохо вам, - сочувственно сказал Подушкин. - Из меня поводырь никудышный.- Это мы, к сожалению, поняли сразу.- Ладно, - задумался Вадим, - здесь все ясно... Ну, а откуда вы узнали наш язык? Как проникли в мою память? Ведь сами говорите: все приборы...- Для этого приборы не нужны. Чтоб вам понятней было, назовем такие вещи телепатией. Хотя, конечно, все сложней...- Это в каком же смысле?- Врожденная способность как бы видеть подсознание. Ее имеет все живое во Вселенной. Просто ваша цивилизация пошла по пути наибольшего сопротивления, когда эту способность не используют. В то время как наша культура...- Ваша, стало быть, лучше? - уязвленно перебил Подушки. - Ну, еще бы!..В эту секунду он готов был защищать от нападок всю планету - от Северного полюса до самой Антарктиды. Он прежде никогда и не подозревал, что может быть таким горячим патриотом всей Земли.- Да нет же! Нельзя так примитивно рассуждать! Видимо, в вашем мире предпосылки были таковы, что для телепатии в нем не осталось места.- А жаль, - вздохнул Подушкин, невольно припомнив недавние пересуды соседок об амурных похождениях его жены. Он, понятно, благородно не поверил, но... Вопрос был щекотливый, и потому Подушкин решительно повернул разговор в другое русло. - К нам-то вы когда насовсем собрались? - невинно брякнул он.- Насовсем? - удивились пришельцы.- Ну, не в разведку, а так, чтоб по-хорошему, душевно... Чтоб познакомиться, договориться, обменяться новостями... - тьфу ты!-достижениями техники, науки... И культуры - непременно! И кино...- Трудно ответить. Наша разведка - первая. Нужно еще многое узнать.- Спрашивайте! - с готовностью предложил Подушкин. - У меня секретов нет.- То, что записано в вашей памяти, мы уже и так знаем. Но этого мало.- Понятно, - огорчился Вадим, - значит, не скоро. Вряд ли доживу.- Отчего же? - возразил пришелец. - У нас экспедиция обширная, исследования ведем сразу во многих точках планеты. Если данные окажутся положительными и выводы удастся сделать быстро, то - как знать?..- То ли да, то ли нет, - криво усмехнулся Вадим.- Ну, вам-то жаловаться грех. В прямой контакт с человечеством мы вступим еще неизвестно когда, а вы уже беседуете с нами!- Ох ты! - невольно вырвалось у Подушкина. - Действительно!.. Но... - он внезапно погрустнел. - Кто узнает?- А вам непременно нужно каждому встречному об этом трезвонить? И чтоб каждый в вас героя видел?- Да ведь... желательно, конечно, - засмущался Подушкин. - Все-таки событие, сами понимаете... Не каждый день... И вообще...- Вам скорее всего не поверят.- Ну уж!..- Потребуют доказательств. В мыслях-то у вас никто читать не станет. Мало ли, что вы там наговорите...- Так-то оно так... - вздохнул Подушкин. - Слушайте, а подарите мне на память, ну, какую-нибудь мелочь! Как бы сувенир. Но только, чтобы сразу было видно - неземное!Пришельцы дружно закачали головами.- Никаких сувениров. Этот наш визит на Землю должен оставаться в тайне. До особого распоряжения. Никаких вещественных следов.