Деревнин взял другую книгу, с зелененьким обрезом, положил, нажал на нее сверху - и то с трудом замкнул застежку.
- Видишь, как плотно? А теперь представь, что эта книга в огне оказалась. Пока он доски сгложет - огонь и зальют, они же долго гореть будут. Страниц же пламя не тронет, а что обрез малость обгорит - не беда, на то в книгах и делают широкие поля. Подрезать чуток - и будет книга как новая.
- Хитро! - одобрил Стенька. - Поглядеть можно?
- Нужно, - решил Деревнин. - Это Евангелие.
Стенька бережно снял со стола Евангелие и подивился серебряным выпуклым жуковинкам по углам нижней доски, на которых, как на ножках, стояла на столе книга.
- Ты, чай, от Грека эту книжную хворь подхватил, - заметил подьячий, и Стенька торопливо положил книгу. - О божественном потолковать пришел, что ли?
- Ох, Гаврила Михайлович! - Стенька разом вспомнил все неприятности. Уж о таком божественном, что выше некуда!
Подьячий тяжело сел. Ярыжке сесть не предложил.
- Сказывай! - тут его лицо от внезапной икоты передернулось, и он спешно выпил воды.
И Стенька доложил, что к деревянной грамоте протянулись когтистые лапы Приказа тайных дел, а для чего - можно только гадать. И, стало быть, они двое, Стенька да Деревнин, виноваты во многом - не придали должного значения диковинной улике, вынесли ее из Земского приказа, допустили, чтобы налетчики отняли...
- Ах ты Господи... - пробормотал расстроенный Деревнин. - Вот ведь беда... Да ты сядь, Степа. А что наши?
- А что наши! Рьяно за дело взялись! С самого утреца Протасов всех собрал да как возгласит: братцы-государи-товарищи! ..
Такое обращение обычно означало не то чтобы приказ, скорее - отчаянную просьбу действовать скоро и толково ради общего приказного блага.
- И сам в печатню отправился, и Елизария с Захаркой с собой взял, и Гераську-писца, и стрельцов для охраны. Стрельцов-то расставить у входов и выходов хотел, чтобы никто не выскочил.
- Ишь ты - целое войско... Да ведь коли грамота в печатне - то так, поди, упрятали, что ее сам черт не сыщет, прости Господи... - Деревнин перекрестился. - Если только ее тогда же, ночью, не переправили куда подальше.
- А чего переправлять? На Печатном дворе столько всякого добра - бочку беременную спрятать можно, никто и не заметит. Коли у них нахальства хватило на нас напасть, стало быть, в безнаказанности своей уверены! воскликнул Стенька. - А коли Приказ тайных дел в это дело нос сует для чего бы?
- Ты всех тамошних затей знать не можешь, - одернул подьячий, - да и я тоже. Первое, что на ум бредет, - им, кроме соколиной охоты, гранатного боя и дневальных записей, теперь велено еще за еретиками охотиться.
Дневальные записи - это был смех на все приказы. Государю пришло на ум сличать, какова была погода в разные годы, и подьячие Приказа тайных дел старательно записывали в особую книгу, что, мол, января тринадцатого дня шел превеликий снег, а после того случилась оттепель. Бывало и диковинное град вместо снега, цветение садов в неположенное время. Но реже, чем желалось бы государю.
- Гаврила Михайлович, мы с тобой оба ту книжицу видели. Буквы в ней вроде наших, а все же не наши. Так я и думаю - это кто-то нашу русскую грамоту для своих черных дел переделал и...
- Нишкни! .. - вдруг взволновался Деревнин и опять запил икоту водой. После чего тяжко-претяжко вздохнул, сдвинул густые брови - да и застыл, словно готовое прозвучать слово поперек горла встало. И по его лицу Стенька догадался, что подьячий тоже, кажется, что-то понял.
А что мог понять Деревнин такого страшного, чтобы выпучивать глаза и открывать рот?
Да то же самое, что уже ошарашило Стеньку, только он успел малость успокоиться.