— Встаньте, мистер Рамлоу. И идите за мной. К счастью, я смогу помочь с вашей проблемой.
Брок оказался на ногах раньше, чем Председатель договорил. Он со стыдом отметил и мокрое пятно на ковролине, указывавшее место, где он находился, и такое же пятно на светлых брюках. Будто действительно большой пёс вернулся с прогулки, где извалялся в грязной луже, а потом ещё и напустил слюней на хозяйское колено.
Заметив его взгляд, Пирс махнул рукой.
— Ерунда. Жизни важнее.
Потом, вертя эту фразу так и эдак, он не мог договориться сам с собой – что это было. Не могло быть того, что Пирсу есть дело до чьих-то жизней. Но для чего он бросил эти слова? Бросил легко, как говорят свои настоящие мысли, не успев обдумать и отфильтровать.
Они шли недолго, пока не упёрлись в двери возле которых не было охраны, но, судя по их виду – внутри было что-то ценное. Пирс приложил к сканеру замка ладонь. Зелёная полоса пробежала по всему полю и пропала. Рядом скользнула в сторону маленькая панель, и на сей раз Председатель прошел сканирование сетчатки. После того, как механический женский голос потребовал представиться – назвал свое имя и должность. В самом конце открылась еще одна панель, и Пирс набрал код, за которым Брок даже не пытался следить, сбившись после десяти первых цифр.
Двери распахнулись, и Пирс шагнул в темноту. Брок последовал за ним, будто за веревочку дернули.
В помещении медленно разгорался неверный темно-синий свет. Брок не знал, что видит, да его это не особо и интересовало. Пирс остановился возле чего-то, похожего на стол с прозрачной крышкой. Кое-что было смутно знакомым. Ампулы и флаконы с разноцветными жидкостями рядом с иньекторами разной формы. Подняв крышку, Пирс взял три ампулы и иньектор, и передал их Броку. Взяв две коробочки одного размера, но с разным содержимым, Пирс опустил крышку.
На его раскрытой ладони, в прозрачных прямоугольных блоках, лежало нечто, далёкое от привычного человеку.
В одной по характерному выступу Брок опознал. Та штука, что отслеживает сердцебиение. Она была похожа на жука, созданного сумасшедшим механиком, с непомерно длинными лапками, смотанными кольцом. Во второй коробочке, очевидно, был тот самый контроллер. Ничем не выдающийся кругляш из неизвестного материала, по цвету похожий на светлый камень.
— Вы уверены, мистер Рамлоу? Обратного пути не будет.
Брок даже не сразу услышал вопрос. Выныривая из мыслей, он кивнул.
— Да, сэр.
Пирс тоже кивнул каким-то своим мыслям. По пути к медблоку они больше не обменялись ни словом.
Джек по-прежнему лежал там же, где его оставили, но возле него не было никого. Приборы убрали, и Брок с трудом удержался на подкосившихся ногах. Он знал, на что способны нанороботы, испытал это на своей шкуре, но, зная, что пара не дышит и его сердце не бьётся, что внутри него мешанина из частей органов, свернувшейся крови, костей и металла он просто не мог оставаться равнодушным.
Пирс аккуратно коснулся края входного отверстия на груди Джека, и Брок понял с удивлением, что внутреннего протеста не испытывает. Рваные раны, оставленные погнутыми краями сломанной бронепластины, складывались во что-то, напоминавшее экзотический цветок.
Порывшись в инструментах в стоявшей там же тумбочке и разорвав тонкий пакет, Пирс вынул одноразовый скальпель. Отстранив правую руку Джека от туловища он развернул ее так, чтобы удобно было добраться до внутренней поверхности плеча. Какое-то время он примеривался, а потом резанул острым лезвием по коже. Игнорируя вяло стекающие капли крови, он сделал несколько рассечений, пока в ране не показалась кость. Открыв коробочку с «камешком» окровавленными руками, он достал устройство и прижал его к обнажившейся кости. Когда он убрал руку, Брок увидел, что странная вещица слилась с поверхностью кости, лишь незначительно выпирая. Поднеся к ране свой смартфон, Пирс, не смущаясь красных следов, принялся водить пальцами по экрану. Устройство несколько раз изменило цвет и успокоилось. Брок подошел по кивку. Положив смартфон на стол, Пирс распорядился:
-— Подставьте левое запястье. И снимите с него всё.
Брок послушно стащил защитный напульсник, прикрывавший часы, и сами часы, протянул руку, как было приказано. Пирс поднёс вторую коробочку почти вплотную ко всё еще чуть кровящему разрезу на руке Джека. Брок моргнул. Неизвестная тварь зашевелилась, пытаясь распутать длинные и тонкие, как волоски, ножки. Ему бы поплохело, но хуже было просто некуда, и Брок стоически наблюдал, как Пирс бестрепетно берёт полумеханическое тельце и держит существо навесу, пока оно распутывает свои конечности. Дождавшись, пока оно спокойно повиснет, Пирс кивнул на лежащий на столе скальпель.
— Надрежьте кожу. Но аккуратно, не повредите сухожилия.
Брок не медлил. Он прекрасно знал, что таким картинным способом вскрываются разные истеричные малолетки. Ни обдумывать, ни оспаривать распоряжение он не пожелал, бестрепетно проведя по запястью бритвенно-острым лезвием, на котором оставались пятнышки крови Джека.
Кровь полилась щедро – на его сухих руках крупные вены выступали очень высоко – сущая мечта наркомана, когда ничего не надо искать.
Пирс опустил существо ниже, почти уложив его поверх кровавой полосы. Тонкие ножки-щупальца, словно очнувшись, разделились пополам и крепко обхватили руку, втягиваясь под кожу. Брок судорожно вздохнул от неожиданности, но больно почти не было, только немного – от разреза. Под кожей чувствовалось не особо приятное шевеление. Тварь же гнездилась поуютнее. Кровь остановилась словно сама, будто всасываясь обратно внутрь.
Существо пульсировало. Брок, стоя над телом Джека, с удивлением чувствовал двойное сердцебиение. На уровне собственной груди, отдающееся в судорожно сжимающейся глотке, и на уровне запястья. Проверяя догадку, он коснулся шеи Джека. Пульс был.
— Почти как в сказке, мистер Рамлоу, не так ли? Теперь ваша связь с парой ещё крепче. Остановится ваше сердце – умрет Джек. Остановится моё – умрёте вы оба. Вы сделали его моим заложником, но иного выбора у вас ведь и не было. Да, и, Брок, не надевайте часы дней десять, но наденьте напульсник, чтобы на это существо не попадал свет. Что нужно делать дальше - вы знаете. Запомните место, где находится контроллер. У вас руки суше, чем у любовника, возможно, у него наощупь устройство будет сложно найти.
Отойдя от стола, Председатель дошел до двери, когда Брок сумел совладать с речью.
— Спасибо, сэр.
Пирс не остановился, но чуть обернулся и кивнул. Брок вставил в иньектор первую ампулу и попытался если не вспомнить, так придумать слова хоть какой-то молитвы.
***
Джек очнулся через сутки непрерывного бдения Брока. Пирс дал ему это время, и еще сверх того. Брок так и сидел, сжав обеими своими ладонями ладонь Джека, и пробовал шептать какие-то просьбы к высшим силам. Не то что бы он не верил в эффективность нанороботов, но ему нужна была поддержка, которую некому было оказать. Когда ладонь Джека дёрнулась, Брок, сам не ожидая от себя, тихо всхлипнул.
Джек понял всё сразу. Он слышал выстрел, помнил, как исчез мир перед глазами, помнил силу удара – как если бы в него на полном ходу влетел грузовик – немного меньше настоящего, но с той же массой. Кроме того, он помнил, как это работало с Броком. Это уже не было чудом.
Он дотянулся кончиками пальцев до лица Брока – разом постаревшего от страха и горя. Джек его понимал. Был на его месте, слишком часто был. Радовало, что к этому лицу возвращалась жизнь. Вот только…
— Что он за это попросил?
Правильнее было сказать – потребовал, но не хотелось сгущать и без того тёмные краски.
— Это я попросил.
Брок поднял на него предательски заблестевшие глаза.
Джек легонько коснулся его скулы.
— Расскажешь?
Брок криво усмехнулся.
— Нечего рассказывать. Ты умер по дороге сюда, как и я в Мексике, и я тоже не смирился с этим, даже зная, к чему это приведеёт. Встал перед ним на колени и попросил для тебя контроллер. Если ты не захочешь больше… я пойму.