Пускай назовется, например, Аудагосом. Так, кажется, звали его деда?
"Пожри его демон, откуда он знает имя дедушки варвара? - поразился я. - Конан очень редко рассказывал о своей семье... И, конечно же, киммериец никогда не согласится на такие условия. Что из того следует? Правильно: Конан начнет действовать, попытается уничтожить самозванца, попадется и, скорее всего, погибнет... Однако, если подумать, я сумею помочь настоящему Конану избежать перечисленных ошибок и в то же время достичь своего вернуть трон. Но, боги, сколько усилий придется приложить!"
- Что ж, попытаюсь уговорить Конана, - проворчал я. - Ответь, что ты требуешь от меня самого?
Самозванец фыркнул:
- Ты проговорился. Из этих слов я могу заключить: ты знаешь, где находится Конан. Впрочем, это неважно. Должен огорчить - твой разговор с Конаном не состоится. Если будет желание - передай ему письмо. А прямо сейчас ты отправишься в бассейн, отмоешься, получишь новую чистую одежду и любые необходимые вещи. Затем ты пообедаешь вместе со мной или отдельно как хочешь - и в сопровождении гвардейского десятка покинешь Тарантию. У тебя будет находиться запечатанное письмо Нимеду. О его содержании ты наверняка догадываешься. Вернувшись в Бельверус, ты уговоришь своего короля на военный союз с Аквилонией, если, правда, этого раньше не сделает Просперо. Когда все будет готово, пришлешь голубиной почтой послание. Там должно быть указано место на границе, где я и Нимед сможем встретиться и подписать договор о союзе и совместных военных действиях против Офира и Кофа. Все просто.
- Проще не придумаешь, - хмыкнул я и отхлебнул из кубка. - Авантюрист.
- Каков уж есть, - рассмеялся двойник. - Сделаешь?
- Да, - коротко ответил я, отставил бокал и поднялся с кресла. Ничего себе - Мораддин, граф Эрде, стал мальчиком на побегушках у какого-то самозванца! Да я и настоящему Конану отказал бы в подобной ситуации! Клянусь своей честью, здесь что-то нечисто... - Я могу идти?
- Иди, - милостиво согласился двойник. - Пакет с посланием Нимеду подготовят до третьего колокола. Отдыхай, набирайся сил... Можешь повидаться с Рингой. Однако помни - если ты совершишь поступки, о которых рано или поздно пожалеешь, месьор Хальк и твоя супруга будут очень огорчены.
Я уже выходил из комнаты, намереваясь сразу отправиться в дворцовый сад. Надеюсь, там я увижу Рингу. Самозванец вдруг остановил меня вопросом:
- Эй, Мораддин! Может быть, ты знаешь что-то, чего не знаю я?
- Представления не имею, о чем ты говоришь, - я выдавил мрачноватую улыбку и пожал плечами. - Увидимся ближе к вечеру.
* * *
Один из внутренних дворов Тарантийского королевского дворца занимал обширный, заросший самыми удивительными теплолюбивыми деревцами садик. Мастера-аквилонцы сумели накрыть двор ажурным сплетением металлических прутьев, меж которыми было установлено лучшее "хрустальное" стекло. Эдакий купол, поддерживавшийся тонкими деревянными колоннами. Это очень красиво несколько тихо журчащих фонтанов, маленький искусственный водопад, сложенный из мрамора, бассейны с золотыми рыбками, вечнозеленые стигийские пальмы, папоротник из Киммерии и багровые островки вереска. Устроитель сада наверняка задался целью совместить несовместимое, что ему блестяще удалось. Растения с полудня и полуночи, на ветках сидят многоцветные дарфарские попугаи, соседствующие с серенькими, но громкоголосыми соловьями из Аквилонии. Выложенные цветным камнем дорожки, павлины из Иранистана... Управитель дворца Хорса не жалеет денег на развлечения короля и его приближенных.
А вот это существо кажется чужим в роскошном до отвращения саду. Прямо мне навстречу, уныло опустив голову, повязанную черной тряпицей, брел рыжевато-коричневый грифон.