Конан преувеличенно трагическим жестом схватился за голову:
- Я так и знал, что этим закончится! Признайся, ты ему плеснула в вино какой-нибудь отравы? Или он так расплатился за должность в вашем Вертрауэне?
- Между прочим,- голосом на редкость сварливой старухи произнесла я,если бы ты хоть иногда прислушивался к тому, что я говорю, оказался бы на его месте!
- Премного благодарен,- хмыкнул киммериец и откровенно признался: - Я бы придушил тебя на второй же день. Или сбежал куда подальше. Не обижайся, но характер у тебя - врагу не пожелаешь. Как Мораддин только тебя терпит?
- Ты невозможен,- вздохнула я. Вот тебе и пятнадцать лет разлуки. Только встретились, а уже успели обменяться колкостями. И кажется мне, что пролетело не полтора десятка быстрых годов, а всего пяток. Да, мы немного постарели, поднабрались опыта, но в душе остались теми же...- Кстати, куда ты дел Мораддина? И всю остальную компанию? Учти, Твое величество, я мчусь за вами от самой Тарантии и намерена получить внятные ответы на оч-чень интересующие меня вопросы...
- Почему ты такая любопытная? - осведомился Конан.- И с какой стати тебе вдруг понадобилось догонять нас? Что, в Немедии дел мало?
- Потому что кое-кто из твоих же подданных решил на тебя поохотиться,отрезала я.- Так где изволит шляться граф Эрде?
- В Граскаале,- пожал плечами Конан. Я вздрогнула, оглянулась - все вокруг были заняты своими разговорами - и быстрым шепотом проговорила:
- Значит... Значит, гроза два дня назад... Это была не настоящая гроза? Вы отыскали это чудовище?
Конан внимательно и долго смотрел на меня, точно что-то решая про себя, а затем медленно кивнул. Я тихо взвизгнула и ударила кулаком по столу:
- Я увидела это... явление и сразу подумала, что без вас там не обошлось! Но как?! Каким образом вы это сделали? И... Остальные погибли? Да? Ну не молчи же, говори! Конан, пожалуйста, очень тебя прошу - что с Мораддином?
Кажется, я едва не сорвалась на крик, потому что на нас стали подозрительно оглядываться, а аквилонские гвардейцы явно прикидывали, не стоит ли для поддержания порядка в трактире выкинуть меня на улицу.
- Успокойся,- мягко сказал Конан.- С Мораддином все в порядке. Там... Там, в Граскаале, мы наткнулись на нечто такое, чего я и объяснить толком не могу - было это живое создание или порождение кромешного мира.... Но понятное оно нам или нет - его больше не существует. Скоро об этом станет известно по всем странам... А Мораддин разыскал в подземельях нечто, чего еще никто на земле не видел. Какую-то древнюю вещь, которая неизвестно кем и зачем сделана. Он уверен, что сможет разобраться, для чего она предназначена и не нужно ли ее на всякий случай сломать. С ним остался его сородич, они рассчитывали пробыть в пещерах еще дня два-три... Потом Мораддин вернется - либо через Тарантию, либо сразу поедет в Бельверус. Вообще-то я хотел остаться с ним, но он твердил, что я больше нужен в собственной столице. Так занудил, что я поневоле согласился. Веллан и Тотлант в Вольфгарде - чего ради им тащиться вслед за мной до границы? У них и здесь дел по горло...
- Это кто такие? - я с облегчением вздохнула. Вполне в дотошном характере моего супруга - полезть осматривать какую-нибудь загадочную штуковину и докапываться до того, как она устроена. Любопытство раньше людей на свет родилось. И уж конечно, намного раньше гномов.
- Велл - капитан здешней гвардии и правая рука короля Эрхарда, Тотлант - придворный колдун,- пояснил Конан.- Я с ними познакомился, когда околачивался здесь года три-четыре назад. Отличные ребята... Ну так что ты здесь делаешь, скажешь наконец?
- Подожди,- я вспомнила, что Эви перечислила мне всех, кто отправился вместе с королем Аквилонии на полночь. Конан почему-то не упомянул еще одного человека...- А что стало с... Как его...
- Хальком? - киммериец нахмурился, потянулся к полупустой кружке с пивом, но пить не стал. Просто взял кружку и принялся гонять содержимое по стенкам. Затем резким движением выплеснул пиво в затрещавший огонь и сухо проговорил: - Хальк умер.
- Я... Я сожалею...