- Темвик, ты чего? Что случилось?
- Ничего! - долетело до нас из снежных сумерек.- Счастливо оставаться!
- По-моему, он обиделся,- философски заключил Конан, по-прежнему не отпуская меня.- Ты оказалась женщиной, а он умудрился этого не заметить... Где ты его отыскала? И кто он вообще такой?
- Он...- начала я, но меня тут же перебили:
- Слушай, а откуда ты-то сама взялась? Нет, пока помолчи. Пошли, посидим, и ты мне все подробненько расскажешь. Только не вздумай опять врать через слово, ладно?
Я кивнула, оглянулась через плечо - дверь конюшни все-таки открылась и моего Броуги как раз заводили туда - и пошла рядом с Конаном к дверям таверны, стараясь подладиться под его шаг. Мне почему-то было слегка грустно и весело одновременно. Интересно, какое выражение появится на физиономии Мораддина, когда он узреет меня? Зря, конечно, я задела болезненное самолюбие мальчишки-оборотня, но ему от этого особого вреда не будет. Просто небольшой урок на будущее.
Мы поднялись по скрипнувшим ступенькам и вошли в "Танцующую лошадь". Странно, сейчас это название уже не казалось мне глупым и провинциальным. Вполне подходящее наименование для трактира.
* * *
Конану было глубоко наплевать на удивленные взгляды, сопровождавшие наше продвижение через общую залу "Танцующей лошади". Он целеустремленно тащил меня за собой к лучшему месту в таверне - к столу возле самого очага. Здешний огромный очаг, обложенный закопченными валунами, больше напоминал жерло раскаленного вулкана, но я уже успела настолько промерзнуть, что согласилась бы даже на предложение посидеть возле лавового потока.
По пути я успела быстро оглядеться. Трактир в основном заполонили гномы, оттеснив в углы немногочисленных людей и, возможно, присутствовавших среди них оборотней. Подгорные карлики пребывали в приятном состоянии опьянения, вовсю горланили и веселились. Люди косились на них с плохо скрываемой неприязнью.
За столом, занимаемым спутниками Конана, сидели три человека. Все военные, это бросалось в глаза за лигу. Мораддина среди них не было, что заставило меня слегка насторожиться.
Старший из незнакомцев, мрачноватый вояка лет тридцати, изумленно воззрился на меня. Я его вполне понимала. Куда это годится - человек ненадолго выходит подышать свежим воздухом, а возвращается в обнимку с подозрительно выглядящей особой, которая вдобавок еще и хромает?
- Знакомьтесь,- Конан слегка подтолкнул меня к столу.- Паллантид, это Ринга...
- Во-первых, госпожа Ринга,- я, не долго думая, бесцеремонно плюхнулась на скамью.- Во-вторых, не просто Ринга, а графиня Эрде. Добрый вечер, месьоры. Прошу прощения за столь внезапное вторжение. И еще раз извиняюсь - мне настоятельно необходимо переговорить с... с Его величеством наедине,- я попыталась улыбнуться, но улыбка получилась кривоватая и откровенно вымученная. Аквилонцы покосились на Конана, получили в ответ подтверждающий кивок, выбрались из-за стола и подсели к компании гномов. Киммериец устроился напротив меня и ехидно поинтересовался:
- Это с какой стати ты присвоила себе имя Мораддина? Или титул графов Эрде в вашей Немедии носит каждый второй?
- А что, он тебе не похвастался? - удивилась я. Мораддин, конечно, настоящий кладезь тайн, которые никогда не выйдут на свет, но я полагала, что он наверняка поведает старому приятелю о моей судьбе.- Мы поженились. Сразу после твоего отъезда из Бельверуса. И, если придерживаться уложения о титулонаследии, Эрде - мое имя, а не его...