— Смелое заявление. Кто у нее в любовниках на данный момент?
— Принц Эдвард.
— Ты поэтому мне позвонил?
— Да, хотел тебя предупредить. Женевер опасна. Она потеряет все, как только решение о разводе вступит в силу.
— Не преувеличивай. У нее было довольно приличное состояние. Не чета нашему, конечно, но жить можно.
— Несколько планет, доставшихся Женевер от родителей, на грани банкротства, потому что ими никто толком не занимался; от состояния Веласкесов и твоего личного ей не перепадет ни реала, потому что факт ее измен зафиксирован, запротоколирован и подтвержден свидетельскими показаниями — Судья Дредд позаботился о том, чтобы этот пункт был внесен в брачный договор одним из первых.
— Как-то это не по-человечески, — поерзал в кресле Артур. — Женевер мне ничего плохого не сделала. Может, если я предложу приличные отступные, мы сможем решить дело миром?
— Бесперспективняк, как сказал бы Эрнесто.
— Она в любом случае попытается меня убить?
— У нее нет другого выхода. Если ты умрешь до развода, она автоматически получит большую часть твоего состояния, детей, которыми будет шантажировать меня, и титул Вдовствующей Княгини де Сильва-Веласкес, когда я умру.
— Я поговорю с ней, когда вернусь на Эль Корасон с исправительных работ, — уперся Артур, — и сообщу тебе о результатах.
— Хорошо, — не стал настаивать Князь и сменил тему: — Тебе ведь осталось две недели?
— Да.
— Ты узнал все, что хотел?
— Почти. И я безмерно благодарен Дредду за помощь. Святая церковь основательно окопалась на этих планетах и сосредоточила в своих руках нешуточную силу. Они бы наваляли мне в два счета!
— Наваляли ТЕБЕ? Все настолько серьезно? — нахмурился Князь.
— О да. Не могу понять, зачем им такая мощная армия. Фрегаты А+, штурмовики, десантные боты и бесчисленные орды космопехов. Бред какой-то. Кому в наше время нужны космопехи?
— Верховному Жрецу, полагаю.
— Зачем?
— Чтобы захватить Миранду и устроить государственный переворот.
— Отец, я тебя умоляю! Чтобы стать Императором, мало сровнять Столицу с землей и убить Генриха. У мятежника должно быть право на трон. Какое отношение к семье Императора имеет Верховный Жрец?
— К сожалению, прямое, — постучал пальцами по столу Князь. — Генрих, как и я, был младшим сыном в семье. Леопольд — старший сын старшего брата Генриха.
— У-у-у! Как же я ненавижу генеалогию, — уткнулся лбом в сложенные на панели управления руки Артур.
— Проще говоря, Верховный Жрец сейчас был бы Наследником Императора, если бы не заварушка, в которой погиб его отец.
— Ого!
— Ага.
— Мда…
— Боюсь, твой развод станет спусковым крючком для целой серии выстрелов. Будь осторожен Артур. Пожалуйста! Женевер — та еще сука, но Леопольд… Как только он поймет, что ты готов отобрать у него главную военную базу, тебе крепко не поздоровится.
— Вам с Генрихом тоже, — пристально посмотрел на отца Артур. — Женевер не просто так трахается с принцем Эдвардом. Если об этом знают все, кому ни попадя, то и Жрец знает. Он наверняка использует их, чтобы навредить и тебе, и Императору.
— Мы разберемся, — вложил в голос максимум уверенности Арман и выключил все визоры разом.
Внуки… дети… Это важно, да. Но еще важнее любимый, за жизнь которого…
— Арман, все под контролем, — обнял его Генрих.
— Бангалор тебя раздери! — охнул Князь. — Напугал!
— Прости, не хотел. Тебя не было во Дворце слишком долго, я пришел сюда, ну и… не стал тебе мешать.
— Ты просто подслушивал, — проворчал Арман, поднимаясь на ноги. Подождал, пока Генрих устроится в кресле, и сел к нему на колени. — Много чего услышал?
— Все.
— И?
— В который раз поразился проницательности Артура. Он очень быстро понял, что Женевер с Эдвардом планируют убить и тебя, и меня.
— Ты так спокойно говоришь об этом! Ты знаешь о готовящемся покушении, но ничего не предпринимаешь. Почему?
— Ай, да брось. Меня то и дело пытаются убить всякие долбанутые отморозки. Если буду за всеми бегать, на важные дела времени не останется.
— Хорошо, что я этого не знал, — выдохнул в седые волосы любимого Арман.
— Видишь, какой я хороший мальчик? Не зря берег твои нервы.
— Не зря, но с сегодняшнего дня и на неопределенное время ты обязан перестать их беречь. Если Женевер, Эдвард и Жрец ударят одновременно, нам мало не покажется.
— Я это прекрасно понимаю, — погладил Армана по спине Генрих. — Поэтому и вернул во Дворец Гарольда. Его новая должность дает ему практически безграничную власть и возможность казнить любого человека без долгих судебных разбирательств. Если Эдвард или Леопольд поднимут на меня руку, то умрут мгновенно. Я по этому поводу переживать не буду.
— Ах вон оно что, — протянул Арман. — Ты решил убрать коварных родственников чужими руками, а я-то думал, ты проникся моей речью про любовь и неугомонных мух, чертов паук!
— Я проникся! Просто одно другому не мешает.
— Если бы я не любил тебя, то убил бы сам. Всю романтику мне испортил!
— Но ты же меня любишь, — жалобно посмотрел на Армана Генрих.
— Люблю, — тяжело вздохнул тот.
— Вот и не переживай не по делу. Будет тебе романтика. Когда-нибудь.
…
Метрополия. Миранда. Императорский Дворец.
Ричард брел по красно-золотому коридору и проклинал свою дырявую память. Он же в бытность свою ребенком весь Дворец вдоль и поперек излазил! Как его угораздило заблудиться? Вроде знакомое все, а в какое крыло забрел — фиг разберешь. Веерная застройка ансамбля, отсутствие окон в бесконечных коридорах и абсолютная тишина многих доводили до безумия, но Ричард в их ряды попадать не торопился.
— Мы пойдем другим путем, — сказал он сам себе, останавливаясь возле смутно знакомых парадных дверей в очередные аппартаменты.
Приложил руку к замку и, нисколько не удивившись гостеприимно открывшейся двери, вошел внутрь. После того, как он в три года сбежал из своих покоев и в сотый раз во Дворце потерялся, его генетические данные ввели во входные датчики всех жилых покоев без исключения. Надо же его было как-то ловить!
— Что тут у нас? — огляделся Ричард.
Серебро на темно-синем, вычурная деревянная мебель, повсюду музыкальные инструменты и старинные бумажные книги всех форм, цветов и размеров.
— А! Покои принца Персиваля! Замечательно. Если кто и знает, как найти мою мать во Дворце, так это он, — повеселел Ричард и, решив во что бы то ни стало принца отыскать, отправился в путешествие по бесчисленным комнатам. — Персиваль! Пе-е-рси-и-и! Ты где?
— Уом? — донеслось до него невнятное, когда он заглянул в банные палаты.
— Как же я сразу не догадался! Ты ж без утреннего лежания в бассейне на пару с бутылкой шампанского — не ты вовсе.
— Уом, — согласился Персиваль, поворачивая голову на звук и попутно теряя бутылку в бурлящей воде огромного джакузи, больше похожего на бассейн. — Черт побери… Она была почти полной!
— Ты нисколько не изменился, — склонился над бестолково барахтающимся в воде весьма нетрезвым мужчиной Ричард. — На сегодня с тебя хватит. Давай, выбирайся.
— Думаешь надо? — усомнился Персиваль.
— Я в этом на сто процентов уверен, — попытался вытащить его из воды Ричард. Подхватил под руки, поднапрягся, но поскользнулся на гладком кафеле пола и рухнул в джакузи, подняв тучу брызг.
— Стоило так напрягаться? Нырнул бы ко мне сразу — и всего делов, — проурчал Персиваль, укладываясь так, чтобы незваный гость оказался лежащим на нем сверху. — Кто тебя прислал?
— Я сам пришел.
— Зачем?
— Вылезешь из джакузи — скажу.
— Мне и здесь хорошо.
— Не здесь тебе будет еще лучше.
— Если мы займемся сексом, то да.
— Мы? Сексом? Аха-ха-ха! — рассмеялся Ричард.
— Что смешного? — заворчал Персиваль, поглаживая гостя по спине и попе в некотором сомнении.
Он, конечно, любил свежее мясцо, но этот парень… Да какой там парень — пацан — был слишком молод для любовных утех. Вдруг его прислали враги, чтобы потом сдать чудовищному Судье Дредду, который за совращение малолетнего прострелит ему башку на законном основании?