Еще дальше к стене была придвинута платформа, прямо за которой находилась фреска, изображающая огромное дерево с пышной зеленой кроной. Позади и чуть дальше парил крылатый дракон, казавшийся почти игрушечным рядом с деревом, которое он охранял. Изумрудные глаза бронзового яростного зверя смотрели прямо на нее. Под корнями дерева были какие-то слова, написанные лиадийскими буквами.
Присцилла тихо вздохнула, вспомнив крошечного Фин Тона, который обучал ее лиадийскому в обмен на равное количество уроков игры в го. Однако в его уроки чтение не входило. Присцилла медленно повернула голову к правой стене, на которой оказался коллаж из фотографий и рисунков.
Она явно оказалась не там, где надо. Ей следует вернуться на причал и проверить, нет ли там еще одной двери, которая выведет ее в какое-то более разумное место, где окажется тот сопровождающий, который проведет ее к капитану.
В следующую секунду она уже отказалась от этого плана. Над дверью, в которую она вошла, сигнал атмосферы приобрел рубиновый цвет, указывая, что на причале установился вакуум.
Присцилла повернулась. Значит, ей надо проверить дверь прямо перед собой? Или внутрикорабельный комм? Надо полагать, что в столь просторном помещении комм все же удастся отыскать.
За этой мыслью пришли разнообразные вопросы относительно самого помещения. По ее опыту, торговые корабли не отводили лишнее пространство под бальные залы или аудитории. В это помещение без труда уместились бы три трюма "Даксфлана".
Присцилла одернула сама себя: не время предаваться догадкам. Сначала нужно найти внутреннюю связь.
Дверь на противоположной стороне открылась, и в комнату ворвался запыхавшийся человечек. Он резко остановился примерно в двух шагах от Присциллы и отвесил неловкий поклон.
Она с облегчением поняла, что это не лиадиец. Но - ребенок?!
- Вы - госпожа Мендоса? - спросил он и, не дожидаясь ответа, затараторил: - Крелм! Мне ужасно стыдно. Мне полагалось ждать здесь, когда вы войдете. Капитан шкуру с меня спустит!
Присцилла приветливо ему улыбнулась. Это был коренастый мальчик-землянин лет одиннадцати, одетый в простые брюки и рубашку. На правом рукаве и на подбородке у него красовались пятна жира. На левом плече оказалась вышитая надпись "Арбетнот".
- Я здесь всего минуту, - сказала она ему. - Не может быть, чтобы он спустил с вас шкуру за такую малость.
Мальчик взвесил ее слова, по-птичьи склонив голову набок.
- Ну, все равно не исключено. Он ведь велел мне быть здесь, так? И это невежливо: вы сошли с шаттла, а вас никто не встретил. - Он вздохнул. - Я и правда извиняюсь. Я собирался быть здесь.
- Я принимаю ваши извинения, - официально проговорила Присцилла. Кстати, это не вы должны проводить меня к капитану?
- А, крелм! - снова повторил мальчик и рассмеялся. - Ну, я и напутал! А он-то велел мне, чтобы я приветливо вас встретил. - Его карие глаза устремились на нее с надеждой. - Я это сделал?
- Превосходно, - заверила его она, борясь с непривычным приступом смеха.
- Ну, тогда ладно, - успокоился он и, повернувшись, жестом пригласил ее идти с ним. - Меня зовут Горди Арбетнот. Я юнга.
- Рада познакомиться, - серьезно ответила Присцилла.
Она боролась с желанием удивленно озираться по сторонам. И это корабль, который регулярно прилетает на Джаикалим, каждые три года? В тот небольшой уголок, который она успела увидеть, целиком поместился бы "Даксфлан". Она открыла было рот, чтобы узнать у Горди, сколько трюмов у "Исполнения долга", но передумала и задала вместо этого совсем другой вопрос:
- А что это за помещение там, куда вы за мной пришли? Я решила, что повернула не туда, когда сошла с шаттла.
- Это приемная, - небрежно бросил мальчик. - На тот случай, когда у нас гости. Большинство из нас, возвращаясь на корабль, обычно проходит через грузовые причалы.