- И по дороге я расскажу вам о своих новых планах, великих планах!
Они тронулись в путь, и бандиты как завороженные внимали Тахаркиным рассказам о том, какое замечательное будущее их ожидает в самое ближайшее время. Кроме его воодушевленного голоса, стонов рабов, мягкого стука копыт, время от времени резкого щелканья бича, слышно ничего не было.
- Ну, и как же мы это сделаем? - спросила Калья. Лежа на вершине низкого холма рядом с Конаном, она глядела на юг. Далеко-далеко на горизонте был едва различим караван Куулво. Своих спутников, равно как и лошадей, Конан и Калья оставили с другой стороны холма, чтобы кто-нибудь из бандитов не увидел случайно их силуэты на фоне неба.
- Подождем темноты, - сказал Конан. - Тогда мы сможем подобраться к ним поближе. Судя по всему, они не ожидают преследования, и хорошо. Скорее всего, и серьезной охраны они не выставляют.
- Но их же не меньше двадцати. - Калья напрягла глаза, пытаясь сосчитать всадников. - А может, даже больше. Ты думаешь, если мы нападем ночью, то сумеем перебить их полусонными?
- Вряд ли. Во всяком случае, если среди них находятся Тахарка и гиперборей, то точно нет. Мне кое-что пришло в голову. Мой план займет несколько дней, так ведь все равно им еще идти и идти до Хоршемиша.
- Ну и как же мы его осуществим?
- Не мы, а я. - Конан увидел вытянувшееся лицо Кальи и рассмеялся. - Не беспокойся, никто твоего аквилонца трогать не собирается. Он твой, и только твой.
- Ну, смотри, я верю. А как же ты собираешься действовать в одиночку?
- Как пикт, - ответил Конан.
Вечером она опять помогала Конану натираться золой. Акробаты удрученно молчали, они знали, что их женщины рядом, но ничем не могли помочь. Киммериец встал и приготовился идти.
- Вот твой меч, - сказала Калья.
- Мне будет достаточно кинжала. - Конан взял в руки свой тяжелый кинжал длиной в десять дюймов и лезвием настолько острым, что оно могло перерезать в воздухе волосинку. Секунда, и киммериец растаял в темноте.
Гирас был очень недоволен. Его самого вместе с его другом, тоже заморийцем по имени Наргал, назначили нести охрану с северного конца лагеря. А он-то надеялся скоротать вечерок с какой-нибудь рабыней.
- И какой смысл стоять на часах? - брюзжал он, обращаясь к напарнику. Ведь командир сам сказал, что погони нет.
- Знаешь, - Наргал сплюнул через плечо, - ему просто нравится корчить из себя большого начальника. Отсюда и часовые, и, - он еще раз выразительно сплюнул, - . - Лицо заморийца, изрытое оспой, скривилось в уродливую гримасу. - Вот от этого я и сбежал из заморийской армии.
- Что тебе сказать, - задумчиво проговорил Гирас, - порой мне кажется, что в шадизарских казармах было лучше, чем в этих пустынных равнинах.
- Единственная радость, что здесь не наказывают плетьми, - заметил Наргал. - Но какая все-таки глупость эта ночная вахта. Сэт бы побрал наших начальников. Они сейчас крепко спят, и я собираюсь последовать их примеру.
Он положил голову на седло и закрыл глаза. Гирасу стало не с кем разговаривать. И он тоже заклевал носом. Некоторое время поборовшись со сном, он вскоре тоже задремал. Ни тот ни другой не почувствовали и не услышали, как рядом с ними возникла чья-то неясная тень.
Гирас проснулся как от толчка. Солнце еще не взошло, но небо на востоке сияло. Звезды поблекли. Раздался птичий щебет. Гирас виновато посмотрел по сторонам - вроде никто не заметил, что они спали. Наргал все еще не проснулся. Его иссиня-черная бородка все так же лежала на темно-красной рубашке.
Гирас потянулся и почесался, размышляя о том, что приготовит повар на завтрак. Но потом вдруг его осенило: вчера ведь на Наргале была желтая, а не красная рубашка! Наргалу почему-то эта рубашка очень нравилась. Он даже убил ее прежнего владельца. Аккуратно так свернул ему шею, чтобы рубашки не попортить.
Гирас подполз и дотронулся до плеча своего друга, желая разбудить его.