- А кто стоял во главе этих элитных отрядов? - спросил Ульфило, как всегда быстро ориентируясь в вопросах военных и политических.- Да, ты прав, ими по старой традиции командовал младший брат правителя.- Значит, Набо, - сказал Вульфред.- Совершенно верно.- Пожалуйста, рассказывай дальше, - просила его Малия.- Агла восхваляла Набо, говорила, что он набожный и верный своему долгу человек, который, взойдя на престол, непременно вернет все древние обряды. Он поднял восстание и с помощью своих воинов выгнал законного правителя из города. Ему помогали также воины с синими плюмажами, но не так активно.- А у старого правителя совсем не было сторонников? - спросил Ульфило.- Нет, были. Верными ему остались большинство из его собственного клана, а также воины с зелеными перьями, его личная охрана. Была жестокая война, бои шли по всей долине. Последняя решающая битва произошла у заколдованного перевала, по которому вы спустились в долину.- Царя убили? - спросил Конан.- Да. С ним бок о бок сражался его молодой сын, думали, что он тоже погиб, но тела так и не нашли.- Мы здесь видели воинов только с белыми или голубыми перьями. Куда делись остальные? - поинтересовался Спрингальд.- Бежали. А остатки... - Он опять с тревогой обернулся на эскорт.- А остатки живут сейчас в городе за озером? - закончил его мысль Конан.- Да. Этот город вовсе не так велик, как у озера, но у него высокие и крепкие стены. Он больше напоминает форт, какие стигийцы строят по берегам. Там живут мятежники, которые грабят наши амбары и режут скот, тем и питаются.- А что мой муж Марандос? - спросила Малия. - Скажи мне всю правду, царь Набо с ним тоже расправился?- Клянусь тебе, - ответил Кефи, - что никогда даже не слышал об этом человеке. Если бы он здесь появился, правитель конечно же обратился бы ко мне, чтобы я переводил его речь.Они охотились все утро и настреляли несколько маленьких упитанных газелей. В полдень Ульфило объявил привал, дичь разделали и обжарили на тлеющих углях. Они ели, запивая мясо вином из бурдюков, и обсуждали, что делать дальше.- Нам стоит поискать себе укрытие, - сказал Конан. - А форт на холмах самое подходящее для этого место. - На самом деле киммериец предпочел бы вообще убраться из этой долины, но он дал слово, что поможет найти Марандоса, и сдержит данное обещание, если только они сами не изменят своих намерений.- Да, - согласился Ульфило, - если Марандос перебрался через горы, он может быть только там.- И кроме того, - добавил Вульфред, - форт стоит именно в том месте не без причины.- О чем ты? - спросила Малия.- Сама подумай: город на берегу озера, это вполне понятно. Древние пифонцы, или кто бы там они ни были, построили его у воды, потому что во всей долине это самое подходящее для жизни место. В самом центре плодородной долины, сюда стекаются все ручьи, рядом озеро. Именно здесь должен жить и правитель народа, и для рынка землепашцев самое удобное место. Но для чего нужен форт на холмах? Форт надо строить на границе или на перевале, там, где могут подобраться враги.- Так для чего он? - озадаченно спросила Малия.- Это казна! - воскликнул Спрингальд с блеском в глазах.- Да, - подтвердил ванир. - Разве и в других землях так не делают? Правители любят, чтобы их ценности хранились недалеко, но в то же время и в безопасном месте, где их не смогут достать жадные придворные да ненадежные горожане.- Да, - сказал Конан, - это мудрая мысль. Королевские сокровища хранятся в хорошо укрепленном месте вблизи столицы, я видел такое не один раз - в Немедии, Коринфии, в Заморе, в Туране и еще много где. И часто в этих замках правители укрываются во время восстаний.- А здесь, видимо, произошло наоборот, - сказал Ульфило. - Если Марандос, пройдя перевал повстречался с повстанцами, он вполне мог пойти с ними.- Значит, он нашел и сокровища! - сказал Вульфред.