— Выручайте, православные! — чуть не плача, взмолился Клоп. — У вашего князя Святослава Ивановича гуляет мой князь Олег Ростиславич Воргольской... А я ночью по свежему воздуху поскакать люблю. Вот и налетел на злых людей. Коня мово подстрелили, а меня обобрали, избили...
Княжьи работники переглянулись.
— Так это твоя лошадь на дороге валяется с простреленной шеей? — спросил, продолжая с недоверием глядеть на Клопа, всё тот же мужик, видимо старший. Он не выпускал из руки топор.
— Моя! Моя! — торопливо заголосил Клоп. — Ох, заберите, братцы, до Онуза. Век буду помнить доброту вашу и молиться за ваше здоровье!
Мужики потеснились, и так незадачливый лазутчик добрался, на сей раз без приключений, до урочища Перемонще. Но, не доезжая немного до места, он неожиданно спрыгнул с подводы и мгновенно скрылся в лесу.
— Разбойника мы подвезли! — закричал старшой. — Надо немедля доложить князю Александру Ивановичу!
Остальные мужики загалдели:
— В лесу у нас разбойники появились, на гостей нападут!..
— А откудова они о гостях знают?..
Но долго раздумывать не пришлось. Скоро работники увидели Семёна Андреевича и рассказали о попутчике.
— Я так и знал... — И Семён Андреевич поспешил в терем, где после ночного гулянья отдыхали хозяева и гости.
А в это самое время Клоп незаметно подкрался к своим и окликнул сторожевого воина. Тот раскрыл рот, увидя Ефимова гонца в таком неприглядном виде, но Клоп приставил палец к губам и просипел:
— Тсыыы!
А потом, ничего не объясняя, потребовал немедля разыскать Ефима.
Ефим тоже удивился жалкому виду неуловимого Клопа.
— Что, маху дал? — с издёвкой спросил он.
— Перехитрил меня липецкий дружинник, — чуть не плача, прохрипел Клоп. — Перехитрил!
— Поручить ничего никому нельзя! Они теперь знают о наших проделках, не сносить нам голов. Забирай любого коня и скачи в Рыльск, подальше отсель. Потом поговорим. И смотри, в Воргол не заявляйся! — погрозил кулаком Ефим...
Гости разъезжались без особых церемоний. Святослав Иванович холодно сообщил князю Воргольскому и Рыльскому о пропаже из его дружины человека. Олег Ростиславич растерянно заморгал: Ефим с Ермолаем действовали на свой страх и риск, не посвятив в свои планы князя.
— Как пропал человек? Кого нету? — повернул он голову к Ефиму.
— Да Клопа, господин Олег Ростиславич. Я услал его в Воргол, чтоб предупредил о твоём возвращении, — ёрзая в седле, соврал Ефим.
Олег пожал плечами:
— Ну вот видишь, Святослав Иванович, просто слуга заботится о господине.
— Дай-то Бог, — не стал продолжать разговор князь Липецкий. — Пора, брат, в дорогу. Проводить тебя и Мстислава Михайловича далеко не смогу — я в Липец, а до воронежской сакмы[50] вас доведёт Демьян Шумахов.
Когда переправились через Воронеж, Святослав подъехал к Мстиславу Михайловичу. Обнял его крепко.
— Прощай, брат, — промолвил. — Брянским князьям не поддавайся! Нужна будет помощь — присылай гонца. Прощай и ты, Олег Ростиславич, — сухо кивнул шурину. — Ежели что не так — не обессудь.
— Теперь ты к нам с ответом, — угрюмо молвил князь Олег больше из вежливости, чем искренне.
— Живы будем, приеду. Но чует сердце — жарко скоро всем нам придётся. В Орде бесермены пересиливают, не устоять там христианам. А бесермены для православных, что вода для огня. Зальют они Русь кровью, быть беде.
— Не кручинься, Святослав Иванович, авось всё миром кончится, — попытался утешить липецкого князя Мстислав Карачевский.
— Дай-то Бог, дай-то Бог... — несколько раз повторил Святослав. Потом подстегнул коня и умчался к себе домой, где завалился в постель со словами: «Больше, видать, спокойно спать не придётся». Проснулся только на утро следующего дня вместе с восходом солнца.
Глава восьмая
Демьян возвратился поздно ночью, когда уж и непонятно было, что ближе — закат минувший или рассвет грядущий. А вот и ранние петухи запели. Отца Демьянова Василия, бирича князя Липецкого, перевезли из больничной избы в Перемонще в липецкий детинец, под неусыпный надзор лекарей. Демьян же поставил в стойло любимого скакуна, дал ему две осьмушки овса, а сам залез на сеновал и провалился в глубокий богатырский сон. Но едва забрезжил свет — парень не успел ещё и разоспаться, — как на сеновал забрался дед Шумах и начал толкать внука:
— Хватит дрыхнуть, непутёвый бесёнок! Пока князь тебя снова не захомутал, собирайся, свататься пойдём.
Демьян посмотрел мутными невидящими глазами на деда, что-то пробурчал, махнул рукой и снова завалился в сено и засопел.
— Та-а-ак! — протянул дед Шумах. — Ну, щас я тя...
Не поленился старик спуститься вниз. Взял крынку, зачерпнул воды и, кряхтя, залез обратно, чтобы плеснуть холоднячку в лицо внуку, но остановился. Пробивающийся через щели сеновала утренний свет осветил Демьяново лицо. Худощавое и смуглое, с прямым, правильной формы носом, оно выражало мужество и растущую мужскую силу. Чуть пробивающиеся под носом усики довершали сходство со взрослым, созревшим мужчиной. Чёрные кудри завитушками нависали на лоб и служили живописным дополнением к остальным достоинствам парня: высокому росту и не по годам широким плечам — к гармоничному облику русского витязя, в жилах которого течёт и касожская кровь. А закрытые веками с длинными ресницами глаза придавали лицу ещё детскую, мягкую и нежную свежесть.
Шумах улыбнулся, жалко стало будить внука.
— Хорош джигит, хорош! — проговорил дед. — Добрый будет джигит! — И начал выбирать из кудрей Демьяна стебли и листья.
Парню защекотало лоб, и он заулыбался во сне, завертел головой, ещё глубже зарываясь в сено.
— Пора женить тебя, нора, а то помру и не увижу правнука, наследника не успею научить кузнечному делу... — И старик плеснул водой в лицо внука.
Демьян вскочил, как ошпаренный:
— Да ты что, дед?! Куда будишь в такую рань?
— Не рань, милок, не рань! — оскалился Шумах. — Вставай, свататься пойдём.
— Кто ж в такую рань ходит-то?
— Я хожу, — отрезал дед. — Собирайся, пока князь тя опять куда не услал.
— Да можа, и так, — кивнул Демьян и пошёл умываться.
— Ты слыхал? — обливаясь холодной колодезной водой, пробормотал. — Мой батя, твой сын, из Орды раненым приехал.
— Да слыхал, слыхал, — недовольно буркнул Шумах. — Не сносить ему головы, касогу бестолковому! — заругался. — Говорил, берись за кузнечное дело: и выгодно и безопасно. А он скакает по вшивым ордам! Щас в палатах князя отлёживается, отсыпается, как будто своего дома нету. Говорят, плох очень, не то выживет, не то нет. И ты туда же, непутёвый! Кому я своё мастерство передам? Ведь годами накапливал умение, а наследника не оказалось! — Шумах со злостью ливанул ледяной воды на голову внуку. Демьян заревел, зафыркал, растирая тело ладонями и разгоняя по нему кровь. — Собирайся, бесёнок! Может, доживу ещё до тех лет, когда мой правнук начнёт перенимать моё дело.
Появилась мать. Слёзы на щеках, покрасневшие от долгого плача глаза страдальчески уставились на сына.
— Надо бы подождать, пока отец встанет, — несмело прошептала.
Шумах сердито заходил по двору.
— Ты что, Анютка? Да Василию на нас наплевать! Мотается по степи, как оголтелый абрек, и семьи не знает. Жди его! Как же! У него щас чуть болячка подживёт, так опять в степь зальётся, про сына и не вспомнит. В общем, никаких боле разговоров! Собирайся, Демьян! Собирайся и ты, да утри сопли. Ноне сосватаем, а свадьбу на Покров сыграем, чай, до Покрова на Ваське всё как на псу заживёт.
Анна шмыгнула носом, утёрла концом платка слёзы и пошла собирать сына и сама одеваться.
Вскоре все были готовы. Младший Маркиян сбегал за дедушкой и бабушкой, родителями Анны. Эти старые степенные люди были не на последнем счету в Онузе. Сам дед, Андрей Сергеевич Взбалмочный, выходец из стольного Киева, был искусным мастером гончарного дела. Его посуда славилась не только в Липецком крае, но и в Рязани, Чернигове и даже до родного Киева доходила. Искусно слепленные, крепко обожжённые и красиво выкрашенные крынки, корчаги, кружки и миски были нарасхват в обеих столицах Руси Великой — в Киеве и во Владимире-на-Клязьме. И, уже много лет живя в Онузе, на свои изделия продолжал он ставить клеймо киевского мастера. Два средних сына его, Устин и Фрол, пошли по стопам отца — гончары. Старший Степан и младший Фома служили у князя Святослава Ивановича в дружине.