Прошел год в роли мешка, но сегодня Джона ждал сюрприз. Тренер сказал готовиться на ринг и добавил: «Можешь отвечать, покажи, на что способен...». Тренер понимал — против Ноа шансов нет.
Джон подумал, интересно будет посмотреть на «чемпиона» тренера в деле, когда бьют в ответ. Но, увидев, что на ринг поднимается Ноа, Джон понял, почему ему разрешили действовать... Однако в нем не было того страха, как в их первую встречу, его уже не смущал их разрыв в возрасте и опыте, не было мандража, наоборот, сейчас в нем играла радость, что он может бить в ответ, и все равно насколько противник лучше.
Снова его шьют, опять тампоны в носу, тяжело вдыхать воздух, язык не досчитался еще нескольких зубов, но, в отличии от Ноа, Джон сюда пришел на своих ногах.
Когда Джон узнал, что едет на городские соревнования, его радость била лучами, каждый прохожий понимал, что у этого мальчика настал самый счастливый момент жизни.
Городские — победа, региональные — победа, и вот он основной претендент на чемпионство среди юниоров страны, он уже видел свое фото перед стадионом, рядом с Генри, без которого он бы не стал тем, кем есть сейчас. А там не за горами — и мир профессионального бокса и он наконец сможет обеспечить матери жизнь, которую она заслужила.
Тренер вез Джона на своем авто, сзади, не затыкаясь, торохтел Тревис. Вот они уже в раздевалке, тренер переложил на Тревиса обязанности и удалился. Тревис принял все довольно близко к сердцу и, бинтуя, давал тактические советы, хотя сам был полным нулем по части бокса. Открылась дверь, в раздевалку вошел тренер и еще какой-то мужчина, на его пиджаке был золотой значок федерации бокса. Тревиса попросили выйти погулять. Незнакомец присел рядом и сказал:
— Джон, я следил за твоими боями, ты хороший боксер с будущим. Но ситуация сложилась довольно сложная... К концу первого раунда ты должен лечь, — а, увидев замешательство с его стороны, добавил:
— Твоя мать вроде работает на швейной фабрике, ей же там нравится? Будет жаль, если она потеряет работу, не так ли, Джон?
Джон кивнул, незнакомец похлопал его по плечу и добавил:
— Я знал, что ты умный малый и все поймешь.
В первом раунде Джон лег.
Приехав домой, его ждал праздничный ужин, огромный и сочный стейк. В связи с высокой стоимостью его тренировок мясо было им по карману лишь по праздникам.
Мать спросила:
— Джон, рассказывай скорей, ты снова победил? — и он впервые увидел где-то глубоко ее радость, хоть видом она этого не давала понять, но он это чувствовал.
Он ответил:
— Нет, мам, мне попался очень достойный и сильный противник, я буду усердней тренироваться, чтобы выступать на таком уровне.
Она подвинула тарелку ближе и сказала:
— Ничего, ты сможешь, я знаю. Кушай.
И вроде даже проскочила легкая улыбка, но Джон был не уверен в этом.
В зале уже не было противников для Джона, но от этого он только нагнетал темпы и объемы тренировок, он понимал: его скоро заметят, главное идти к своей цели, а ведь она уже совсем рядом.
Тренер тоже это прекрасно понимал, как и то, что дни тех крох, что давала мать Джона, сочтены. Он позвал его в кабинет и сказал:
— Малой, я понимаю, что ты — талант. И мне трудно это говорить, но реалии заставляют. Ну, это, пойми, инфляция там, все эти заковырки, плюс сам пойми, нужно инвентарь обновлять.
Джон произнес лишь слово «сколько?».
Тренер начал мяться в кресле, елозить и сказал:
— Ты ж видел, как цены растут, малой, у меня ж тоже есть семья, пойми! Войди и ты в мое положение. — И снова начал ерзать в своем кресле: — Мы — хоть и государственная школа, но бабло нам не выделяют! Да еще и требуют плату заносить! Джон, ты не один такой, я всем повышаю стоимость, понимаешь?
Джон его перебил:
— Назовите сумму.
Джон шел домой, тренер озвучил ему сумму, это была вся зарплата матери до копейки. Он понимал, что на этом все закончилось... Она просто не вытянет, а он, даже если и пойдет на подработку, то те копейки, что ему заплатят, ситуацию не спасут.
Придя домой, он все рассказал матери, предложил бросить школу, чтобы пойти на полный рабочий день, это было одним вариантом. Но мать и слушать его не хотела:
— Тебе остался год учебы, даже не думай! Бокс бросать нельзя, это твое будущее. С деньгами я как-то решу.
Спустя час она дала Джону всю необходимую сумму, для оплаты всего времени, до окончания учебы...Это были все ее сбережения за трудовую карьеру. После чего сказала:
— Я верю в твое будущее, не обращай внимания на преграды, иди к своей мечте.
Джон продолжил тренировки, он выкладывал всего себя. Окончив учебу, получил распределение на фабрику, теперь он имел доход.
Следующее утро было особенным, его первый рабочий день. На работу он шел с матерью, так как их цеха были по соседству. Перед проходной она предложила выпить кофе и показала «свое» место... Мать Джона никогда не вела с ним задушевных бесед, но сегодня нарушила все свои правила. Она рассказала ему, что именно на этом месте она познакомилась с его отцом, рассказала, каким он был. Потом начала говорить, что его успех не за горами, достаточно еще чуть-чуть приложить усилий. Она сказала, что окажет любую помощь, которую только сможет, чтобы он добился высот. Еще раз объяснила, как гордился бы отец таким мужчиной, как он, как она рада, что он вырос достойным человеком.
Это был чудеснейший день для Джона, такого тепла и близости с матерью он еще не ощущал.
Войдя в цех, он узнал, где кабинет начальника. Когда постучал в дверь и вошел, то увидел довольно грозного коренастого мужчину лет пятидесяти, который очень внимательно изучал утреннюю газету. Джон представился и положил на стол свой распределительный лист. Как только начальник оторвался от газеты и прочитал его лист, завелся разговор. На удивление Джона, этот угрюмый мужик оказался очень добрым и отзывчивым, он вкратце объяснил суть и важность работ, закинул пару шуток про «норму», объяснил все тонкости и даты начисления оплаты, премий, сказав при этом, что направит к лучшему сотруднику на практику. Под конец беседы он шепотом рассказал антиправительственный анекдот, они вдоволь посмеялись и попрощались крепким рукопожатием. Вдогонку Джону он крикнул о том, что тот может заходить в любое время и по любым вопросам.
Джон шел через цех к своему наставнику и думал, как и что произошло в его жизни, что все стало так отлично... Общение с матерью, отличный шеф, но на самом деле ответ ему был не нужен, он просто наслаждался этим днем. Выслушав подробный инструктаж будущих работ, Джона направили за получением рабочей формы. Наставник оказался таким же славным парнем. Получив форму, он шел в раздевалку и ловил себя на мысли, а может это сон? Он улыбнулся и вошел в раздевалку, в его голове зазвучала фраза: «О, нет, Тревис, что ты тут забыл?!».