– Да чего там справляться? Я просто убрал с нее магию. А что?
– А то, что, как ты выразился, убрать магию предмета, в который она заложена при изготовлении, очень непросто. На будущее – всегда рассказывай, как тебе тяжело работать, это повышает цену найма. – Он тепло улыбнулся. – Но мне лучше скажи правду. Ты любой предмет можешь так уничтожить?
– Не знаю, я еще не все попробовал. – Я невольно улыбнулся в ответ. – Но многое – точно.
– Тогда у меня будет для тебя еще работенка, ладно? Только не убегай!
– Да вы что, все сговорились? – Я рассмеялся. – Куда я побегу-то?
– Ну, куда – я тебе даже подскажу. – Он накрыл мою руку своей. – Но пока ты нам очень нужен. Расплести заклинание – работа сложная, а ты… справляешься идеально.
Мне показалось, что он имел в виду не совсем то, что произнес. Главное, что я ему поверил.
– Я возьму мальчика на время, Морен, – сказал Терс. – Может быть, мне наконец-то повезло?
– Хорошо, займи мою комнату. С тобой пойти?
– Да, пригодишься по башке дать!
– Кому? – насторожился я.
– Мне, – флегматично ответил Терс. – Бывают случаи, когда это просто необходимо!
Морен занимал большую комнату, совсем не похожую на ту конуру, где ютился я. Кровать была просто огромной, с белоснежным, но мятым бельем. Шкаф, стол – полированный до блеска. На столе стоял шар-светильник, за занавеской виднелся умывальник и кувшин.
Терс глянул на кровать, поморщился:
– Тебя погубят бабы, брат! Надо быть скромнее!
– Кому еще надо?! – фыркнул Морен. – Располагайся!
Терс сбросил на кровать плащ, куртку и стянул рубашку с плеча. На бицепсе у него был браслет, а над браслетом – какая-то непонятная татуировка.
– Вот фронт работ, парень. – Его улыбка стала напряженной, почти испуганной.
Я, не дотрагиваясь, осмотрел браслет.
– А что с ним не так?
– Его невозможно снять, а при попытке – раскаляется мгновенно. – Терс опять криво улыбнулся. – Это рабский браслет, Дракон Песка. Осилишь?
– Откуда мне знать? – Я аккуратно дотронулся до вещи. Она предостерегающе потеплела. Заклинание было отлично защищено от снятия, только вот я не снимал магию – я ее поглощал, и это вещи разные. Терс вскрикнул, но я уже убрал руку, а браслет… Покрасневший раскаленный металл рассыпался серой пылью.
– Все? – спросил я.
Терс прижал руку к ожогу и пробормотал:
– Предупреждать не пробовал?
– И что бы это изменило?
– Ничего. Прости, парень! – Он оделся, после чего низко поклонился мне, прижав ладонь к груди.
Морен одобрительно кивнул.
– Ну вот, сработались, вижу. Думаю, ты, колдун, сейчас заберешь вещи из трактира, где остановился. Терс сходит с тобой во избежание случайностей. Переночуешь у нас, и завтра на рассвете выедем. И не вздумай слинять!
Шутку я оценил спустя некоторое время – на меченосцев и правда никто не хотел работать, а кто был вынужден – предпочитали убегать при первой же возможности.
Они действительно обо мне позаботились. Когда я вылез из ванной, где мылся под пристальным взглядом Раиля, Терс приволок мне новые вещи: штаны, сапоги, рубашку и куртку. И даже нижнее белье. Мои изрядно потрепанные вещи они куда-то дели, сообщив, что их лучше сжечь – хороший следопыт может найти владельца одежды, которую носили достаточно долго, а вряд ли мне это надо. Тут я был согласен – не хотелось попадать в руки правосудия. Спать мне постелили в комнате Морена. Ну как – постелили… Просто бросили тюфяк на пол, и я благополучно на нем продрых. Последним моим воспоминанием был невозможный меченосец: он сидел на кровати, прислонясь спиной к стене, и смотрел в пространство перед собой, ровно и глубоко дыша…
– Подъем, малыш! – Меня разбудил Морен. Я так и не понял, ложился ли он или так и просидел всю ночь. – Перекусим в дороге, трактирщик нам все приготовил.
***
Я плавно покачивался на спине великолепного гнедого коня. Мне выдали самого смирного, честно уведомив, что животное старое и быстро бегать не может. Это был лучший из коней, виданных мной до сих пор, не представляю, каким же он был в молодости.
Сумрак, так звали скакуна, для знакомства меня обнюхал, взял с ладони заготовленный ломоть хлеба мягкими губами и позволил себя оседлать. Трактирщик действительно выдал нам кучу припасов, да еще сунул мне отдельный сверток, шепнув:
– Кому передать-то? Как твоих родных зовут?
– У меня нет родных, – ответил я.
– Сиротка бедный… – прошептал он, погладив меня по плечу. – Ну, ты это… Я тебя помяну, не волнуйся…
========== Глава 8 ==========
Его слова я выбросил из головы сразу же. Мои спутники казались странными, но не страшными. Возможно, это просто после Адала и работорговца? Но мне новые наниматели понравились. И теперь я гордо сидел на Сумраке, восхищаясь движением мышц под блестящей шкурой. Несколько раз перебрасывал его густую гриву на другую сторону, чтобы ветер обдувал вспотевшую шею. Сумрак не пытался меня скинуть, наоборот, регулярно поворачивал голову, одаривая меня взглядом теплых темных глаз, словно проверяя, все ли в порядке у неопытного седока.
Серую в яблоках кобылу Морена звали странно – Смерть Моя. Терс ехал на черном Воронке, а Раиль на гнедом по имени Сурок. Интересно, за что могли наградить такой кличкой это великолепное животное?
Меченосцы оказались отличными парнями, только вот не слишком общительными. Кроме Терса, который пристроился рядом со мной и следил, чтобы я не отстал или не сбежал. Вот его-то я и решил разговорить. Он охотно отвечал на мои вопросы о предстоящем деле. Я заметил, что дорога спокойная – нет ни попрошаек в городе, ни разбойников за его стенами.
Терс уткнулся в гриву коня, сгибаясь от хохота:
– Ну ты даешь, мальчик! Какие попрошайки? Они разбежались! У Морена знаешь какая репутация? Он же как-то порубил толпу нищих просто потому, что они ему дорогу заступили!
– А стражники как же? – изумился я.
– Сделали ему замечание, выписали штраф в пользу города за то, что улицу замусорил и не убрал. Им чем меньше побирушек, тем лучше.
– Сволочи они, – подал голос услышавший наш разговор Морен. – Мне вместе со штрафом вручили компенсацию за беспокойство – точно по сумме штрафа, – и рекомендованный для прогулок список улиц! Каково, а?
– А разбойники? Он их тоже поубивал? – В историю с нищими не очень верилось, хотя кто этих типов знает?
– О! Наш старший брат и тут отличился. Как-то Мор шел по дороге через лес, пешком, и к нему выбежала девушка…
– Она не ко мне выбежала, она в меня врезалась, к тому же не девушка, а молодая женщина, – занудным тоном сообщил командир.
Терс продолжил, не обращая на него внимания:
– Девушка попросила защиты, и тут из леса выскочила целая банда! Двадцать человек!
– Шестнадцать, ну что ты врешь, – опять поправил Морен.
– Они потребовали отдать им девушку, а она стала его просить…
– Они со мной не разговаривали, а целились в меня из арбалетов, потом один подошел и схватил ее. Пришлось воспользоваться ситуацией, прикрыться этим мудаком от болтов, чтобы к ним подскочить, ну а дальше, как всегда: один удар – один человек. Почему и знаю точно, сколько их было – три арбалета и тринадцать мечей.
– После чего он доставил женщину к мужу-купцу, и тот сделал его начальником охраны своего каравана.
– Начальником личной охраны во время путешествий. На мой взгляд, это было не столько благодарностью, сколько нормальной реакцией на вот такую побрякушку. – Морен вытащил из-за воротника круглый серебряный медальон. – У меня больше сотни удачных экспедиций.
– Морен, а ты всегда убиваешь тех, кто тебе не нравится? – спросил я.
Он покачал головой:
– Ну, конечно, нет. Мы – меченосцы – народ мирный и убиваем только в двух случаях: если на нас косо смотрят или для поддержания репутации.