Меченосцы дружно рассмеялись. Мне они по-прежнему не казались страшными – скорее, непостижимыми. А убийства? Так я и сам убийца. И все-таки я их так и не понял, продолжив расспросы:
– Морен, ты самый лучший боец? – уточнил я, силясь понять их иерархию.
– Нет, я лучше, – улыбнулся Терс. – Я у него выигрываю три раза из четырех. Только вот я раб. А он настоящий лэйн. И очень благородный человек. Когда меня ему подарили, он… Короче, просто назвал меня своим товарищем и сказал, что браслет надо снять. Только никто снять не смог. Я уже думал… А ты справился. Хотя пытались многие, я пару раз чуть без руки не остался. Кстати, как тебе удалось найти контрзаклинание?
– Я и не искал – просто уничтожил наложенное, – пожал я плечами, посмотрел на опять ускакавшего вперед командира и спросил: – А почему тебя подарили Морену?
– Ну, я у него выиграл два поединка подряд. Он сопровождал того самого купца в качестве телохранителя. Как боец я лучше, но в остальном… до сих пор не знаю, заплатил ли купец моему владельцу или нет. Но утром меня по приказу владельца связали и швырнули к ногам коня Морена. – По лицу мужчины скользнула едва заметная тень, он поспешно сменил тему: – А ты откуда с таким именем?
– Понятия не имею, я как-то сам по себе бродяжничаю. Пару раз попадал к нехорошим людям, но каждый раз выбирался. А иногда и к хорошим. Последними были крестьяне из какой-то деревеньки поблизости. Там пришлось снять комплексное проклятье неурожая. И они мне даже заплатили, когда я разобрался с их засохшими полями.
– О! Я слышал эту историю с полями. Что ты там нашел?
– Заговоренные камни. В каждом поле было несколько камней с непонятным знаком, я сумел их уничтожить. И нашел их создателя. В благодарность меня отвезли в город, и я нанялся к вам.
– Молодец, – одобрил подъехавший Раиль. – Сколько они дали-то тебе за работу?
– Пять медяков, а что?
– Гильдейским не проболтайся – закопают заживо, чтобы цены не сбивал!
На следующий день мы добрались до башни. Честно скажу, особо жуткое впечатление она не производила. Обычное заброшенное, полузаросшее кустарником и травой строение. Неподалеку обнаружился в круге из охранной веревки, или попросту охранки, растрепанный солдат.
Беднягу трясло, он с трудом разговаривал:
– Наконец вы, лэйны! Тут такое! Они постоянно выходят! Ох!..
Тварь ростом с крупную собаку метнулась к Морену. Тот даже не коснулся клинка. Его лошадь – или то, что я за нее принимал, – вцепилась зубами, острыми, как у хищного зверя, в загривок крысы и слегка ее тряхнула. И тут же, наступив копытом, принялась за еду, отрывая огромные куски от добычи. Солдат бросился прочь за кусты, где его и вывернуло. Надо же, какой нервный!
– Молодец, Смертушка! – похлопал Морен кобылу по шее и спрыгнул на землю. – Ставьте лагерь и пошли! Смерть присмотрит за конями, а этот парень, – мотнул он головой в сторону скрючившегося в кустах вояки, – за ними поухаживает.
Солдат закивал. Бедняга был готов на все, лишь бы все скорее закончилось.
Меченосцы споро разложили охранку огромным кругом, заключив внутрь солдата и животных. Принесли воду и велели парню напоить лошадей, как остынут. И, сочтя на этом подготовку выполненной, пошли к башне, дернув меня за собой.
Первой перед нами предстала дверь. Обычная тяжелая дверь, наверное, дубовая, даже с двумя железными полосами для крепости. Она висела на одной петле и почему-то сложенная пополам. Не переломана, нет – прочное дерево именно сложили, как кусок ткани. В нижней части дверного проема было достаточно пространства, чтобы протиснулся человек.
– Кто-то же полез в эту дырку! – восхитился Терс, пинком отбрасывая в сторону какой-то непонятный предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся куском кольчуги. – Ну-ка, мальчик, глянь вход – зачаровано или нет?
Пока я рассматривал дверь, мои наниматели встали вокруг.
– Светится, – сообщил я, гладя руками сей странный предмет. Он слегка потемнел, заскрипел, но так и не распрямился. – Теперь не светится. А что так перекорежило дверь?
– Обычное искажение. Достало только краем, так что она почти не пострадала. Теперь понимаешь, что ты нам полезнее сотни боевых магов?
– Не совсем, – признался я. – А что, боевой маг с этим не сладит?
– А кто его знает, – отозвался Морен. Он стоял, вглядываясь в дырку под дверью с мечом наготове. – В зоне искажения заклинания тоже искажаются. Никогда не знаешь, что ж за дрянь ты сотворил. Я так лошадью обзавелся. Ее предыдущий хозяин, земля ему пухом, просто хотел усыпить животинку, чтобы не беспокоилась об опасности. А получилось что-то хищное.
– Ты его убил?
– Нет, он утонул в болоте, гоняясь за мной с арбалетом по лесам, пока я пил в придорожном трактире. А лошадь я выловил позже. Ну что, готовы?
– Там что-то шевелится за дверью, – сообщил я, пятясь.
– Конечно, нас встречают. Поэтому ты будешь позади.
Он отодвинул меня, словно мешающий предмет. Впрочем, как только первая серая тень метнулась откуда-то сверху, я испытал к нему искреннюю благодарность. Меченосцы не размышляли, они просто встали у дверей полукругом и действительно рубили все, что оттуда появлялось. А появлялись здоровенные серые твари, с рычанием и визгом бросающиеся на людей. Я ничего не делал, просто стоял, тупо глядя на бесконечный бой и кровавые куски под ногами бойцов. Потом пришла мысль: будь я один – уже бы удрал. Хотя, если честно, удрать бы я не успел – меня бы съели раньше. Но эти милые люди просто рубили нападавших существ без особых эмоций на лицах. Я держал в руке меч, но даже не пытался им воспользоваться – только смотрел… А потом все кончилось – потому что кончились твари, и меченосцы опустили оружие, острия окровавленных мечей уперлись в землю, покрытую месивом из останков животных. Раиль осмотрел сапог, в котором застряли зубы одной из крыс – уже разрубленная она дотянулась до врага последним усилием. Он оторвал ее голову от обуви и проговорил:
– Завтра пойдем внутрь, а пока следует передохнуть. Заодно они подъедят все это. А то поскользнуться неохота.
– А новые не набегут? – робко спросил я.
– Набегут, конечно, – согласился меченосец. – Но ведь и нам драться удобнее тут, чем в подземелье.
– А дымом или еще чем их травить не лучше? – опять задал я вопрос, ощущая себя очень несчастным и глупым.
– Их даже выжигать пробовали, только почему-то не сработало. Ничего их не берет, этих созданий. Я даже не уверен, что перед нами крысы. – Морен поднял подергивающуюся безголовую тушку и продемонстрировал нам. – Ничего не заметили?
Мы переглянулись. Морен еще раз встряхнул труп, забрызгав нас кровью.
– У нее нет пупка! У всех он есть! У всех живых существ! А у нее нет! Она не рожденная!
– А какая? – озадачился я. Перед глазами мелькнуло кошмарное видение мага, производящего крыс в бесконечных инкубаторах.
– А вот это нам и предстоит выяснить, – ответил наш предводитель. – Идемте в круг, мне надо подумать!
Он неожиданно хлопнул меня по плечу:
– Не дрейфь, все же хорошо, парень. И гаже бывало!
Не знаю насчет «гаже бывало» у него – у меня вот не бывало. Пришлось помотать головой вместо ответа – меня основательно трясло. Тогда Морен сделал неожиданную вещь. Он указал своим на дверь, а сам схватил меня и обнял, закутав в свой плащ. Я попробовал вырваться, но с таким же успехом мог пытаться разомкнуть руки не живого человека, а каменной статуи. Поэтому быстро смирился, опустил голову ему на грудь и замер, ожидая дальнейших действий. Он держал долго и даже что-то шептал мне в макушку, только я не понимал – что. А потом тошнота и дрожь прошли, я успокоился. Только тогда Морен отпустил меня.
– Полегчало? Вот и умница. Нервы у тебя, парень, железные. И получше тебя бойцы уже бы драпали с воплем или в обморок упали, а ты крепкий.
Я мотнул головой, еще не в силах нормально говорить, но он еще раз похлопал меня по плечу:
– Знаю, что говорю, малыш. Ты еще станешь очень хорошим воином. Идем поедим. Чуть позже продолжим – хочу кое-что увидеть.