Дваизних
были обещаны; третье не менее важно.
В самом начале книги,впрограммеэтоготропическоговодевиля,мы
обещалиповедатьчитателю,почемуКоротышО'Дэй,агентКолумбийского
сыскного агентства, потерял свое место. Было также обещано,чтозагадочный
Смит снова явится на сцену и расскажет, какую тайну онувиделвтуночь,
когда сидел на берегу, на песке под кокосовойпальмой,разбрасываявокруг
этого дерева столько сигарных окурков. Но, кроме того, мы обязанысовершить
нечто большее - снять мнимую вину с человека, совершившего, еслисудитьпо
приведенным выше (правдиво изложенным) фактам, серьезное преступление. И все
эти три задачи выполнит голос одного человека.
Два субъекта сидели наодномизмоловСевернойрекивНью-Йорке.
Пароход, только чтоприбывшийизтропиков,сталвыгружатьнапристань
апельсины и бананы. Порою от перезрелых гроздьев отваливался банан, апорою
и два, и тогда один из субъектов не спеша вставая с места, хваталдобычуи
делился с товарищем.
Один из этих людей был в состоянии крайнегопадения.Все,чтомогли
сделать с его платьем солнце, ветер и дождь, было сделано. Налицеунего
было начертано чрезмерное пристрастие к выпивке. И все женаегопунцовом
носу сверкало безупречное золотое пенсне.
Другой еще не успелтакдалекозайтипонаклоннойДорогеСлабых.
Правда, он тоже, по-видимому, знавал лучшие времена. Но все же там,гдеон
бродил, еще были тропинки, по которым он мог, без вмешательства чуда,снова
выйти на путь полезного труда. Он былневысокогороста,нокоренастыйи
крепкий. У него были мертвые рыбьи глаза и усы, как у бармена,смешивающего
за стойкой коктейли. Мы знаем этот глаз иэтотус:мывидим,чтоСмит,
обладатель роскошной яхты, щеголявший таким пестрым костюмом, приезжавшийв
Коралио непонятно зачем и уехавший оттуда неизвестно куда, - этот самый Смит
опять появился на сцене, хотя и лишенный аксессуаров былого величия.
Сунув себе в роттретийбанан,человеквзолотомпенсневнезапно
выплюнул его с гримасой отвращения.
- Черт бы побрал все фрукты! - сказал он презрительным тономпатриция.
- Два года я прожил в тех самых краях, где растет эта дрянь. Ее вкуснавеки
остается во рту. Апельсинылучше.Постарайтесь,О'Дэй,подобратьмнев
следующий раз парочку апельсинов, если они выпадут изкакой-нибудьдырявой
корзинки.
- Так вы жили там, где мартышки? - спросил О'Дэй,укоторогонемного
развязался язык под влиянием солнца и благодатных плодов. - Я тожетамбыл
как-то раз. Но недолго, несколько часов. Это когда я служилвКолумбийском
сыскном агентстве. Тамошние мартышки и подгадили мне. Если б не они, я быи
сейчас был в сыскном. Я расскажу вам все дело.
В один прекрасный деньполучаетсяунасвконторетакаязаписка:
"Пришлите сию минуту О'Дэя. Важное дело". Записка от самогошефа.