- Конечно,- согласился я.- И, наверно, я до того хитер, что нарочно прожил здесь целых два года - все дожидался, когда в один прекрасный день вы появитесь и я смогу вас шантажировать, поскольку вы не встретились с человеком по имени Джозеф Котс, которого пристукнули сегодня в баре под именем Уолдо. У вас есть деньги на выкуп этой вещи, которая стоит пятнадцать кусков?
- Ara! Вы, значит, собираетесь меня ограбить!
- Ara! - передразнил я ее,- Теперь, значит, я уже и грабитель? Мадам, да спрячьте вы, пожалуйста, свой пистолет или уж снимите его с предохранителя. Я же сыщик, и у меня душа болит при виде такого издевательства над приличным оружием.
- До чего же вы мне отвратительны,- бросила она.- Убирайтесь с дороги.
Я не шевельнулся. Она тоже. Оба мы продолжали сидеть - все на том же расстоянии друг от друга.
- Пока вы не ушли, откройте мне одну тайну,- попросил я.- Какого черта вы сняли квартиру внизу? Вы же собирались встретиться с этим парнем на улице?
- Не говорите глупостей,- отрезала она.- Я не снимала здесь квартиры. Я солгала. Это его квартира.
- Джозефа Котса? Она кивнула.
- Похож Уолдо по моему описанию на Джозефа Котса?
Снова резкий кивок.
- Ладно. Наконец установили хоть один факт. Вы разве не понимаете, что Уолдо, прежде чем его застрелили, искал вас в баре, рассказал, как вы одеты, и это описание передано в полицию? Полиция не знает, кто такой Уолдо, и ищет вас. Неужели все это так трудно сообразить?
Пистолет у нее в руке внезапно затрясся. Она посмотрела на него каким-то отсутствующим взглядом и медленно убрала в сумку.
- Я дура,- прошептала она,- что вообще с вами разговариваю.- Она долго не сводила с меня глаз, потом глубоко вздохнула.- Он назвал мне свой адрес. Казалось, ничего не боялся. Наверно, все шантажисты такие. Он должен был встретить меня на улице, но я опоздала. А когда приехала, крутом было полно полицейских. Тогда я вернулась к машине и немного в ней посидела. Потом поднялась, постучала в квартиру Джозефа. Потом опять пошла ждать в машину. Я приходила к нему целых три раза. Последний раз поднялась на четвертый этаж, чтобы вызвать оттуда лифт. На третьем меня уже два раза видели. И встретила вас. Вот и все.
- Вы что-то говорили насчет мужа,- буркнул я.- Где он?
- На совещании.
- Ах, на совещании,- язвительно заметил я.
- Мой муж занимает крупный пост, У него часто бывают совещания. Он гидроинженер. Ездит по всему свету. Он...
- Не напрягайтесь,- сказал я.- Как-нибудь приглашу его пообедать, и он мне сам расскажет. То, чем Джозеф хотел вас припугнуть, умерло с ним.
- Скажите, он действительно умер? - прошептала она.- Он мертв?
- Он умер,- сказал я.- Умер, умер, умер. Да, мадам, он умер.
Наконец-то она в это поверила. А я почему-то думал, что не поверит никогда. В тишине стало слышно, как у меня на этаже опять остановился лифт.
Послышались шаги. У всех у нас бывают предчувствия. Я приложил палец к губам. Женщина замерла, лицо ее застыло. Большие синие глаза стали темными, как залегшие под ними тени. Горячий ветер бился в закрытые окна. Когда дует Сайта Ана, их приходится закрывать, даже когда жарко.
Обычные шаги спокойного человека. Но замерли они как раз у моей двери. Кто-то постучал.
Я кивнул на дверь в гардеробную за откидной кроватью. Женщина бесшумно встала, прижимая сумку к боку. Я показал на ее стакан. Она быстро забрала его, скользнула по ковру к двери и тихо прикрыла ее за собой.
Непонятно, зачем я ввязался во все это...
Стук повторился. Руки у меня были влажные. Я нарочно заскрипел стулом, встал и громко зевнул. Потом я пошел и открыл дверь, не взяв оружия. Как оказалось, это была ошибка.
3
Сперва я его не узнал.
За стойкой бара он сидел в шляпе, теперь он был с непокрытой головой.