- Как же они размножаются… – буркнула под нос Темари, отрываясь от рукописей и останавливая взгляд на часах. – Ого, уже три с половиной часа прошло!
- Я не нашёл ни слова о детёнышах, – Канкуро воспользовался передышкой, закрывая веки, – однако натолкнулся на любопытный факт, подписанный не более десяти лет назад и заверенный печатями нескольких государств. В том числе и печатью академии кудесников в Нижних Злыднях. Другим наместником, не Цунаде.
- Что за факт? – Гаара деликатно позаимствовал свиток брата и всмотрелся в мелкие руны.
Не дожидаясь прочтения текста наместником, Канкуро поведал вслух:
- Во время прошлых войн была создана организация, состоящая из драконов. Среди крестьян её именовали Суд Драконов. В более высоких кругах – Драконат. Организация весьма опасна, способная применить крайне радикальные меры для достижения своих целей. Но кудесники и мудрецы, неоднократно рассматривающие Драконат объективно, пришли к выводам: драконы являются правой стороной. То есть, следят за развитием событий в мирах тоже объективно. В нужный момент вмешиваются. Впечатлённое их силой человечество всячески отвергало вмешательство организации, а потому предпочитало умалчивать о ней и редко передавало сведения новому поколению. Сейчас, пожалуй, не найдётся и одного селения, где бы абсолютно все знали о самом существовании союза крылатых.
Канкуро глубоко вздохнул. Столь длинная речь, где едва ухватишь долю секунды на очередной вдох, без перерыва, и заставила соискателей задуматься. Да и сам он проникся своим монологом. Умудрился законспектировать в нескольких словах почти два свитка. Правда, опустил подробности. Да они сейчас и не очень важны.
- Но как они могут проворачивать такие масштабные дела?! – воскликнула Темари, заглядывая Гааре через локоть в письмена.
- Канкуро объяснил, – ткнул пальцем Гаара в строку, – источник сил драконов отличен от всех используемых людьми. Возможно, они и рождаются в этой силе сразу взрослыми, поэтому история умалчивает о детёнышах и яйцах.
- И что ты предлагаешь? Пойти в Драконат и спросить, как справиться с девятихвостым демоном? – с лёгкой усмешкой иронизировала Темари.
Оба воззрились на неё. По лицу братьев прокатились одинаковые чувства, превращаясь в недоумение. Потом они переглянулись и снова промолчали, потрясённые внезапной догадкой.
- Только не говорите о намерении отыскать организацию, – осторожно молвила сестра.
- Зачем искать? – наместник вновь двинулся в сторону государственных документов и откопал большую карту. Расстелив её на столе, прижал края предметами и ткнул пальцем в одну точку, – по последним данным их убежище находится здесь.
Палец Гаары указал куда-то в центр. Не слишком далеко от Песчаных Колобков, но одним-двумя днями, явно, не ограничиться.
- Постойте-ка, – Темари живо откопала свиток с координатами, который перед этим изучал наместник, сверилась с показаниями и выдала свои опасения, – это же город, где расположена ещё одна академия кудесников. Вы же не думаете, что ей заправляют драконы?
- Нет, не думаем. Но устроились они удачно, – Канкуро поскрёб висок одним пальцем, – прямо под боком очередного кудесника-градоправителя. Город некрупный, но строгий. Особенно после давнишних посягательств на него со стороны Нижних Злыдней. Вроде бы дело уладили миром, предварительно перебив достаточное количество волшебников с обеих сторон.
Выслушивая потрясающую осведомлённость брата, Темари внесла свой вклад:
- Как раз после появления какого-то сообщества и воцарился мир между кудесниками. Вероятно, это и был тот самый Драконат. Но, насколько я помню, в названии фигурировало что-то лунное… или красное…
- Красная Луна? – задумался Гаара, – вполне приличное название. А теперь выношу на повестку один вопрос: как мы поступим, имея эту информацию? Как преподнести совету наше предложение?
- Какое предложение? – встрепенулась Темари, – мы же ничего не решали. Только полистали старые… Вы что, правда собираетесь обратиться к драконам?
- Если другого выхода нет, – подтвердил Гаара. – Возможно, мы сумеем победить девятихвостого лиса, но тут существует риск его уничтожения. Как отреагирует наместник Цунаде? А вдруг объявит мобилизацию и пойдёт на Пески? Мне своего демона выпускать? Не выход. Можем только усугубить ситуацию и положить начало войне.
- А если Драконат следит за порядком в мире, то вмешается. И кому влетит? Конечно же зачинщикам. Нам, то есть. За то, что тронули чужую собственность, – подтвердил Канкуро.
- И что… – сестра не закончила. Ответ слишком очевиден. Самая безумная идея, которая могла прийти на ум, имела все шансы воплотиться в реальность.
Наместник подытожил, подводя окончательную черту:
- Мы двинемся в город Малые Дождевики и заручимся поддержкой Суда Драконов.
Совет долго спорил и доказывал глупость задумки. Примерно до тех пор, пока новое нашествие демона-лиса не сделало решительные меры необходимостью. Впрочем, к самому разгару атаки Гаара уже не успел. В итоге лишь пощекотал девятихвостому шкуру своими пробными заклинаниями. Сперва надо отыскать слабое место противника, посмотреть на его стиль боя, а потом уже наносить сокрушительные удары. Не успев ни того, ни другого, ни третьего, наместник вынужден был наблюдать исчезновение скалящегося чудовища. Наверно, хозяин призвал к порядку. Интересно, что за дезертир завладел мыслями Узумаки Наруто, раз такое важное выпускает из внимания.
В итоге небольшой отряд отмерял расстояние через засушливые районы, время от времени минуя окружённые пустынями искусственные водохранилища да прилегающие к ним деревни. Те, где побывал демон, выделялись издалека. И крестьяне наперебой рассказывали о похождениях мерзкой животины. Правда, никто не утверждал, будто лис калечит людей или крадёт девственниц. Возможно, только потому, что ни один человек в здравом уме и близко не подходил.
Вечер второго дня застал отряд на границе, откуда до Малых Дождевиков рукой подать. И местность уже не казалась мёртвой. Пески незаметно сменились растительностью, а потом и лесами.
Гаара раскрутил карту, воткнув в каждый угол по ножу. Темари только похмурилась, не одобряя такого отношения к полезным вещам. Однако тоже увлеклась рассматриванием маршрута. Судя по всему, завтра им уже предстояло приветствовать могучих крылатых существ.
- Интересно, они сразу послушают или выдумают какое-нибудь условие? – из-за спины Гаары раздался голос Канкуро. Тоже в напряжении, но умело скрывает.
- Драконы, насколько нам на сегодняшний день известно, разумные и вовсе не агрессивные. Особенно без причины, – не отрываясь от листа, поведал наместник.
- Я это слышал. Но откуда нам знать, что это так? Байки и страшные истории древних старцев – не показатель.
- По-твоему, они все врут? – напала Темари, – завтра и узнаем.
- Почему сразу «врут»? – возмутился Канкуро. – Допустим, наши действия пойдут вразрез с их расчётом. Что тогда? Они прям вот так нас и отпустят по своим делам?
- Возможно, драконы разумнее остальных, – вклинился Гаара, наконец отрываясь от карты, – вспомни их визит в Песчаные Колобки. Они не тронули никого, кроме демона. И лишь убедились, что я его снова полностью контролирую, убрались восвояси.
- Вопрос второй, – ухватился брат, – откуда они узнали о творящемся в Песчаных Колобках?
Тут опешили оба слушателя. Правда, откуда? Мимо пролетали? Не многовато ли совпадений? Или им что-то было нужно от страны Песков? Далековато залетели на прогулку.
- У нас будет возможность спросить их, – наместник уклонился, – советую всем хорошенько отдохнуть.
- На чужой территории? – усмехнулась Темари, – кто уж тут уснёт, не представляю. И ты должен был остаться в городе. Никогда не слушаешь, что говорят тебе другие.
- Не для того я сражался со всем советом, чтобы остаться в одиночестве с их нападками, – Гаара встал и вытянул перед собой руку, собирая мерцающий иллюзорный песок и направляя его в разные стороны. Мелкие песчинки окутали всю стоянку, вставая полупрозрачным барьером. Кто бы ни вторгся ночью, его ждал неприятный сюрприз. Если он и сумеет сломать защиту, то встретится с кудесником лицом к лицу. Конечно, Гаара среди тройки самый сильный, но и брат с сестрой оставляли позади добрых две третьих кудесников. Так что волноваться действительно не о чем.