- Я отомщу тебе, Итачи, – Саске рывком сел в постели и сжал кулаки. Решено, для начала посчитается с братом, а потом будет видно. Он принялся собирать пожитки, просчитывая в уме, как лучше провернуть такое дело. Будут ли его преследовать? Или Орочимару дал отбой, посчитав, что толку из Саске всё равно не выйдет? И как начать свой квест? Придётся практиковать самые мощные заклинания, чтобы не ошибиться в нужный момент; испытать свои силы на прочность, узнать предел. Ведь таких, как Орочимару или Итачи, убить непросто.
На миг Саске замер на месте. А если бы Итачи тогда раскрыл секрет, показал, надоумил… Нет, не сметь завидовать! Ещё надо заскочить в архив и пролистать информацию о драконах.
Капелла закончила своё пение. Во дворе воцарилась тишина, только петухи продолжали утреннюю перекличку, да пару раз тявкнул цепной пёс.
Орочимару так и не вернулся. Напрасно прождав его до вечера, Саске злобно обвёл взглядом тронный зал, пустующий и мёртвый без своего хозяина, и открыто направился к главным воротам. Его не остановили, как он втайне надеялся. Настроения это не прибавило, зато уверило в стремлении бросить обучение в Певчих Бурьянах. Дважды он бросал начатое, потому что «не устраивает». По разумению Саске, его должны были одаривать теми почестями, которых он заслуживает. Однако ни в Нижних Злыднях, ни здесь так никто ни разу и не удосужился даже вежливо поклониться. Только челядь. А к чему Саске обращать на неё внимание? Неужели потомок великого семейства станет опускаться до общения с какими-то поломойками или стряпчими? Они делают своё дело – им платят. Вот и вся история. Они не должны вмешиваться в дела господ. Даже судачить между собой нельзя. Конечно, прислуга находила время и место для сплетен. В отличие от мнения Саске, они тоже являлись людьми с обычными потребностями. И становиться безмолвными тенями не собирались.
Окинув на прощанье дворец взглядом, Саске вскинул голову, доказывая всем, кто его видит, что сам справится со всеми невзгодами. Навык кудесника у него есть. На философию наставника он смотрел сквозь пальцы. И пускай не разобрался с истоками магии до конца. В Нижних Злыднях, вон, её сделали предметом по желанию. И то не слишком углублялись. А Орочимару докапывался до самого дна. И кому, спрашивается, это нужно? Пусть бесполезным копанием в заплесневелых раритетах занимаются сухие старцы, которым делать нечего, кроме как искать разгадку непознанному. Настанет день – и Саске обязательно получит возможность стать кем-то великим, он не сомневался. Надо лишь доказать окружающим свой профессионализм.
Когда он очутился возле конюшен, его догнала Карин, таща за спиной сумку, туго набитую походными вещами:
- Саске, подожди меня!
- Мне не нужны спутники, – высокомерно вскинул он голову, направляясь к стойлу своего коня. Скакун добротный. Столько денег пришлось за него отвалить, но он их стоил. Тёмно-гнедой, грива струится, глаза полыхают, копытом стучит…
- Я не буду мешаться. Только без тебя станет совсем скучно. И Орочимару очень рассердится, когда вернётся.
- Не рассердится. К тому же, он не тиран, чтобы наказывать других за чужие выходки.
- Я всё равно еду, – кудесница взяла седло с полки и двинулась к своему огненно-рыжему жеребцу. Длинные тонкие ноги говорили о скорости, скорее, спринтерской. Но если не гнать несколько часов кряду во весь опор, конь выдержит даже переход через горы. Потом рядом со стойлом объявились ещё двое. Один из них – тощий парень почти с совершенно белыми волосами, Суйгецу. На лице постоянно блуждала пошлая улыбочка. Что у него на уме, Карин не знала, но заранее торопилась вздёрнуть носик и огрызнуться в ответ на любую его нахальную фразу. С другой стороны к своему животному зашёл крупный кудесник с ярко-рыжими короткими растрёпанными волосами. Похоже, о существовании расчёски он не подозревал с самого детства. Добрые глаза и выражение лица не смягчили Карин. Они все трое вывели своих коней, где уже поджидал Саске, поглаживая своего гнедого по мягкому храпу.
Суйгецу первым вскочил в седло однотонного тёмно-рыжего скакуна, имеющего белую полосу на голове и белые бабки. Дзюго, последний из четвёрки, ездил на соловом.
Саске наконец очутился верхом и посчитал необходимым напомнить, что помощники ему не нужны, потому как он сам в состоянии справиться со всем на свете. А компаньоны – роскошь в пути:
- Я предупредил. Мне не нужна обуза. Если кого-то не устраивает, оставайтесь под крылышком Орочимару.
- Мы едем. Не одному тебе развлекаться, – Суйгецу не торопился попадать в категорию отбросов.
- Я предупредил, – настойчиво повторил гордый Учиха. – Если отстанете – выкручивайтесь сами. И в бою каждый сам за себя.
- Так мы драться собрались? – почесал макушку добродушный Дзюго. Странный чародей со скрытой силой. Одно время, после того, как Орочимару заметно охладел к Саске, Дзюго обрадовался было интересу наставника к своей персоне. Возможно, познал бы и тайны мироздания. То, что сделало Орочимару таким, каков он сейчас.
- Если тебе не нравится, оставайся, – прошипел Саске, видимо, вспомнив тот же момент. Всадил каблуки в бока гнедого и направил его к центральному выходу.
- Подожди, Саске! – донеслось вдогонку. Карин наградила Дзюго сердитым взглядом и помчалась следом.
- Какой гордый, – прокомментировал счастливый Суйгецу.
Вскоре вся четвёрка галопом выметнулась за пределы деревни, потом сбавила темп и избрала направление в сторону заката.
Лесная дорога, размытая дождями и разъезженная крестьянскими телегами, тормозила передвижение команды. Суйгецу постоянно пререкался с Карин. Дзюго понапрасну растрачивал резерв магических сил: притягивал птичек и всяких зверюшек, разговаривал с ними, получая в ответ только писк, мыканье и тявканье. Саске ни на кого не обращал внимания, хотя строил планы, как они вчетвером, под его самоличным неусыпным руководством, встретят врага и разметают его по кусочкам. Энтузиазма у Саске было в избытке. Надо лишь узнать, где можно пересечься с братом. Орочимару однажды рассказал ему, где и как познакомился с Итачи. О том, что Орочимару захотел завладеть источником сил последнего, благоразумно умолчал. И Саске оставался в счастливом неведении.
Наконец, они покинули лесную полосу, очутившись в холмистой равнине. Контраст слишком резок, чтобы с первой попытки поверить в увиденное. За спиной – лес, а спереди – обширная гладь. Ветер колыхал верхушки трав подобно волнам на воде.
- Куда дальше? – Суйгецу подъехал вплотную. Его тут же оттеснила Карин, вклинившись между ним и лидером группы:
- Без тебя разберёмся. Правда, Саске?
- Вы все трое едете в город, – Саске величественным жестом указал на пятно посреди лугов, – там разбиваетесь и выясняете, где и как можно найти охотника на драконов.
- Что? – удивилась Карин, – мы собираемся за драконами гоняться?
- А что в это время будешь делать ты? – вмешался Дзюго, поравнявшись с другой стороны.
- В тенёчке отдыхать, – хохотнул Суйгецу и глянул на подоспевшего спутника.
- Комары закусают, – на полном серьёзе не одобрил тот.
- Я поеду туда, – Саске указал налево, где над землёй стелился дым, загораживая его источник. Не иначе как жилище какого-нибудь отшельника или крохотная деревенька, где избы топятся по-чёрному. Или обычный пожар.
- А вдруг там опасно? – не одобрила Карин, – я поеду с тобой. Ты же знаешь, я могу чувствовать чужую магию и…
- Я предупреждал, – огрызнулся Саске, – кого не устраивает моё командование, путь назад открыт.
- Ну ладно уж, – снисходительно протянул Суйгецу и съязвил, – господин…
«Господин» огрел его высокомерным взглядом и пришпорил коня, отрываясь от тройки спутников. Вскоре и они тронули скакунов с места, стремясь выполнить первое поручение негласного лидера.
Саске избрал крупную рысь. Не слишком утомляет коня, да и темп хороший. Через четверть часа должен увидеть причину задымлённости. Обидно, если это, действительно, обычный пожар. Но дожди в этом году выпадают часто, так что вероятность чересчур мала. Хотя дураков во все времена предостаточно: могут и намеренно дом спалить.