- Тогда найди достойную цель, к которой стремиться, – девушку отодвинул в сторону вошедший юноша со светлой шевелюрой, поправляя очки и чуть укоризненно глядя на Саске, – и идеал, ради которого стоит это делать.
- Кабуто, – усмехнулся Саске, – только твоих поучений мне не хватало, – он взял при выходе плащ, перекинул его через плечо и вышел из комнаты, предоставляя утренним гостям самим решать, чем заняться дальше.
Длинные извилистые коридоры освещались только крепящимися к стенам факелами на расстоянии десятка метров друг от друга. Огонь трепетал, отзываясь на любое дуновение ветерка. Тени извивались в зловещих танцах, едва заметный прозрачный дымок поднимался вверх. Тронный зал встретил Саске полутьмой. Голые стены, не завешенные коврами или фресками, гладкий каменный пол, потолки, уходящие вверх на неопределённую высоту и теряющиеся во тьме. А в самом затенённом уголке что-то шевелилось. Огромное и жуткое. Саске смело направился к нему, застыл в нескольких шагах и спросил, придавая тону капельку пренебрежения:
- У нас на сегодня есть планы?
- Планы… – задумчиво повторило таинственное существо, – они всегда есть. Необходимо подобрать лишь нужный момент.
- Ну так когда он настанет? – поигрывая ножом, осведомился Саске.
- Возможно, скоро. Очень скоро, – во мраке вспыхнули два жёлтых глаза с вертикальной полосой зрачка. Высоко, из чего Саске заключил, что собеседник не готов к доверительной беседе, иначе спустился бы ниже. Но ошибся. Глаза медленно поползли вниз, останавливаясь уровнем выше Саске. Потом в тени материализовался призрачный силуэт, приближаясь к свету. Огромная светлая голова с блуждающей полуулыбкой во всю хищную пасть нависла над гостем:
- Девятихвостый демон схвачен. Нижние Злыдни лишились своей главной защиты.
- Мне неинтересна эта деревня, – холодно ответил Саске. Внимательные глаза с вертикальным зрачком сузились. Слишком сильно старается парнишка. Впечатление, что переигрывает со своей неприязнью ко всему.
- Если неинтересна, тогда ты не будешь против её уничтожения?
Тут Саске навострил ушки. Об уничтожении он даже не подумал. Воззрился на своего наставника и замер в нерешительности, что весьма редко случалось. Поймать Саске на проявлении недостойного чувства – задачка не из лёгких. Наконец он призвал себя к порядку, снова становясь непобедимой особой чуть ли не королевских кровей:
- Наставник Орочимару, ты же не хочешь сказать, что планируешь налёт на Нижние Злыдни?
- Налёт – это когда ты нападаешь, ломаешь сопротивление, убиваешь , грабишь, насилуешь… можно без последнего, но так веселее, – решил обозначить отличия Орочимару.
- А что хочешь сделать ты? – Саске подался ближе, вынужденный снова утратить непоколебимость. Тварь в тени промолчала, довольно усмехнувшись. И её призрачная голова отодвинулась вглубь, оставляя на обозрение только глаза.
- Орочимару! – потребовал Саске, – ты не смеешь молчать! Скажи мне! Хоть одним словом!
Удлинённая морда снова появилась перед взором и произнесла:
- Аннигиляция…
- Что? – Саске дёрнулся.
- Вот цена твоим словам, – отметил наставник, – кичишься своим безразличием, а сам скрываешь.
- Я не скрываю, но ты предлагаешь…
- Если бы тебе было наплевать, стал бы ты так рьяно защищать свою деревню? Бесполезно скрывать от меня, Саске.
Названный хотел подобрать что-то равноценное по смыслу, но существо не стало его слушать, метнулось мимо него прямо к высоким воротам. Молниеносно пролетело через зал, прочесав белой шкурой по громадному косяку и шарахнув исполинскими дверями о стены. Потом он взлетел и помчался по своим делам, доступных только им… сильным, отважным, умным… и безумно красивым.
Саске выскочил на балкон, провожая Орочимару взглядом. Тайна, которая так и не открылась ему. Источник магии, недоступный пониманию, сулящий неповторимую мощь. Чёрный гребень ещё некоторое время маячил на фоне неба, но вскоре растворился и он. Глупо скрывать истину от Орочимару. Умудрённое опытом существо мгновенно распознавало ложь. Она отскакивала от него, как бездарные заклятия кудесников-недоучек. Тех, кто использовал свои познания и навыки для так называемой благородной цели – охотиться за такими как Орочимару. Неужели убить возвышенное красивое существо – престижно? Однако все попытки зазнавшихся чародеев бессмысленны. Они – никто, мусор под ногами.
- Что, обломали? – сзади подкатился Кабуто. – А я говорил, что господину надоело твоё самовольство. Ты постоянно отмахиваешься от ежедневных обязанностей.
- Тебе-то откуда знать, о чём мы говорили? – презрение заняло на лице Саске законное место.
- Возможно, я ошибаюсь, но тебя гложет зависть, потому что ты, как ни старался, не смог достичь уровня наставника. Силёнок маловато.
- Ещё одно слово – и мы проверим, у кого из нас их не хватает, а у кого – в избытке.
- Я не собираюсь с тобой драться, – ближайший помощник Орочимару поправил очки на носу и вернулся к изучению свитка, принесённого с собой. – Не повезло: хотел посоветоваться с господином, а он улетел. Не сказал, когда вернётся?
- Нет, – Саске развернулся и зашагал прочь. Снова его всё раздражало. Как тогда, в Нижних Злыднях. Постоянные склоки с товарищами, неофициальные поединки на выявление лидера. Всё было в годы счастливого детства. Только никто не желал мириться со статусом Саске. С тем, который он сам себе присвоил. Считали, что достойны ставить себя на одну ступень с носителями знаменитого рода. Саске это раздражало. И сейчас начинало бесить, потому что ему постоянно указывали, как стоит поступать, а как – нет. Как с ребёнком. Оставался единственный выход – уйти из Певчих Бурьянов и отыскать собственный путь. Пускай он начнёт как те безвестные герои, канувшие в вечность. Но он искренне верил в свою исключительность. Орочимару слишком долго пользовался своей властью. Раз попытавшись показать главный секрет ученику, отказался от своей идеи. И, похоже, изменил своё отношение к нему. Почему? Так и не ответил. Напрасно Саске возвращался к теме. Наставник потчевал байками о занятости, пустыми обещаниями, что, возможно, когда-нибудь… Но «когда-нибудь» всё не наступало. И в один прекрасный день Саске понял, что уже не наступит. Тогда и взялся злостно нарушать правила и хозяйничать на своё усмотрение в логове. Наставник терпел. Кажется, ему доставляло удовольствие – разговаривать с непокорным учеником. Вероятность того, что грозный чародей держит его только ради развлечения, чтоб не умереть со скуки, Саске в голову не приходила, хотя за спиной кое-кто шушукался. Называли домашней зверюшкой. Орочимару ничего не предпринимал. Зато Саске не выдержал и расправился со сплетниками одним мощным ударом. И тогда Орочимару не вымолвил ни слова. Никому. Просто улетел и отсутствовал неделю. Возвратившись, сделал вид, будто ничего не произошло.
Итак, надо искать свой путь. Больше Саске не намеревался задерживаться в этом месте. Хлопнув за собой дверью комнаты, он бухнулся на кровать, заложил руки за голову и принялся проигрывать в уме варианты будущего. Ничего перспективного без поддержки какой-нибудь авторитетной личности не виделось. Может, пора свести счёты с братом? Ткнуть его в бесчувственный мерзкий поступок, который совершил несколько лет назад? Ушёл, никому ничего не сказав, не оставил даже записки. Собрал самые необходимые вещи – и поминай как звали. Так ни разу и не написал. А он был гордостью семьи. Родители долго переживали, хотя старались не показывать этого. Итачи нашёл в себе источник иных знаний, которыми хотел поделиться сперва с отцом, потом с близкими друзьями, потом с Саске. Никто не стал его слушать, только снисходительно усмехались или непонимающе покачивали головами. А Саске не понимал в силу своего возраста – совсем маленьким был. Он, наверно, единственный восхищённо смотрел на брата. А Итачи улыбался. Наверно, напоследок ему захотелось увидеть такую преданность хоть от кого-то. Пусть даже от несмышлёного малыша. Хотя Саске уже тогда начал обучаться. Но брат всё равно ушёл, не дождался.