Сердце нехорошо подскочило, и я стала вслушиваться, почти ожидая услышать негромкие голоса и звон оружия стражников. Внезапно дверь распахнулась. Я вскрикнула и метнулась назад, но зацепилась о порог и больно ударилась локтем о дверную ручку.
– Доченька! – Добронега вздохнула с видимым облегчением. – А я вспомнила, что лампу с вечера не загасила. Добро еще, дом не спалила, – посетовала мать Радима.
Я прижала ладонь к колотящемуся сердцу и попыталась успокоиться. Локоть пульсировал болью, а в горле разом пересохло так, что я едва могла сглотнуть. Я, кусая губы, смотрела на Добронегу, ожидая ее действий. Мать Радимира зябко куталась в теплую шаль, накинутую поверх ночной рубашки. Она быстро подхватила лампу со стола и только тут заметила, что на мне надето платье.
– Ты почему в платье в такую рань, дочка? – в ее голосе слышалось искреннее беспокойство.
Я моргнула, не понимая, в чем подвох. Добронега с каждой секундой выглядела все более встревоженно. Одна ее рука нервно комкала шаль на груди, вторая мертвой хваткой вцепилась в ручку лампы. Я оглядела ее с ног до головы, ожидая увидеть… не знаю, что я ожидала увидеть. Припрятанное оружие? Кружку с очередным отваром? Какой-нибудь колокольчик для подачи сигнала? Но я видела перед собой всего лишь пожилую женщину в ночной рубашке, явно взволнованную моим поведением. Что происходит?
– Что случилось? – в голосе Добронеги сквозило беспокойство.
– Я… мне не спалось, – медленно проговорила я, не отрывая взгляда от лица матери Радима. – Просто решила подышать воздухом.
– Ясно… – протянула Добронега.
Я ожидала, что сейчас она скажет что-то типа «возвращайся в постель», но она произнесла:
– Шаль надень. Сыро там. Да за ворота не ходи. Ныне псы лютые.
С этими словами Добронега скрылась за дверью, поставив лампу на порог. Я несколько секунд пыталась прийти в себя, а потом медленно пересекла комнату и осторожно подняла лампу. Внимательно оглядела ее ручку в тусклом свете, ожидая увидеть там… не знаю, может, шип, смазанный ядом или снотворным? Ну хоть чем-нибудь! Не могут же они просто так меня отпустить, в самом-то деле? Шипов не было, ручка пахла железом, а я вела себя явно странно…
Я вернулась в покои Всемилы за шалью. Дверь за мной с тихим скрипом закрылась, заставив подскочить от неожиданности. Несколько секунд я прислушивалась, ожидая услышать, как с той стороны запирают засов, но ничего не произошло. Впрочем, я прекрасно знала, что никаких засовов на двери Всемилы нет. Может, я схожу с ума?
Двор встретил меня запахом дождя и сырой земли. Мне под ноги тут уже метнулся Серый, и я в очередной раз вздрогнула. Серый потерся головой о мои колени, немножко поскулил и тут же бросился с лаем в сторону запертых ворот. Из-за ворот тоже послышался лай. А потом еще, и еще. Через мгновение собаки заливались уже повсюду. Я остановилась на крыльце, задув лампу. Солнце еще не встало, но в освещении уже не было нужды – мир вокруг тонул в серой предрассветной дымке. Я поставила лампу на крыльцо и оглянулась на дом. Тот казался пустым и безмолвным. Никакой выдуманной мною охраны, никакого взгляда в спину. Я потерла висок, всерьез задумываясь о том, что, возможно, у меня проблемы с головой.
Я так и не смогла придумать, куда отправиться в такую рань, поэтому просто сидела на крыльце и гладила Серого, когда тот изъявлял желание быть поглаженным. Пес по-прежнему поминутно срывался к воротам и присоединялся к общему хору. Я задумалась, на кого же он лает? На кролика, белку, кошку? Впрочем, может, за воротами тоже бродит какой-то пес. Я даже спросила самого Серого. Но мой вопрос так и остался без ответа. А потом в доме раздались привычные звуки – Добронега вышла из своих покоев и начала хлопотать по хозяйству. Я встала и отправилась к колодцу, чтобы набрать свежей воды для рукомойника. А что мне еще оставалось делать?
За завтраком мысль о том, что со мной не все в порядке, только укрепилась. Добронега вела себя как обычно. Ни одного косого взгляда, ни одного неловкого вопроса. Она с аппетитом ела и рассказывала о новорожденном малыше, которого принесла жена какому-то Зиму. Кто такой Зим, я понятия не имела, и сама история была мне не интересна, но я внимательно слушала, пытаясь поймать Добронегу на какой-нибудь мелочи. Однако, закончив рассказ, Добронега совсем по-семейному посетовала:
– Когда же Мать-Рожаница над Златкой и Радимушкой смилостивится?
Эта фраза добила меня окончательно, бесповоротно загубив в моих мозгах картину того, как должны вести себя злоумышленники. Именно поэтому после завтрака я сказала Добронеге, что проведаю Желану – младшую дочь Улеба, которая приходилась Всемиле подругой. Разумеется, изначально я не собиралась никого проведывать, а просто хотела проверить, позволят ли мне выйти за ворота. Но мать Радимира неожиданно горячо поддержала эту затею и даже собрала какие-то гостинцы, в итоге мне оставалось только стоять и смотреть, как корзинка наполняется румяной выпечкой, и думать, что я сама загнала себя в ловушку.
Уже выйдя за ворота, я оценила масштабы бедствия. Я понятия не имела, где живет Улеб, и совершенно не представляла, живет Желана в его доме или же в доме мужа. И если у мужа, то где тогда тот дом? Пока я придумывала, как выбраться из силков, в которых оказалась по собственной глупости, скрипнула калитка и я услышала оклик Добронеги:
– Я уж не думала, что поспею. Пройдусь с тобой. Мне все равно к Милославе, а они там рядом.
Я подумала, что Добронега решила за мной проследить – слишком неожиданно она собралась по делам, однако мать Радима всю дорогу останавливалась то с одним свирцем, то с другим. При желании я могла запросто пойти быстрее. Собственно, я этого не делала только потому, что понятия не имела, куда идти. Улица в очередной раз свернула, и Добронега тронула меня за локоть, указав рукой в сторону забора, ничем не отличавшегося ото всех остальных:
– Улеб там сейчас, верно. Ты передай, что я к Любаве позже загляну.
Я с облегчением кивнула, впрочем облегчение мое тут же испарилось, потому что Добронега пошла вдоль по улице и, попытайся я сейчас уйти прочь от дома Желаны, Добронега могла обернуться и увидеть это. И что тогда делать? К тому же улица отнюдь не была безлюдной, а это означало, что мое внезапное бегство от ворот дома Желаны может вызвать вопросы. Я глубоко вздохнула и подошла к запертой калитке. Мне в голову пришла мысль: «Насколько близки были Желана с Всемилой? Заметит ли та перемены? Вдруг ей суждено стать именно тем человеком, который откроет мой секрет?». Я стукнула в калитку и тут же вздрогнула от яростного лая, отступая подальше в опасении, что история с Серым может повториться. Очень долго к калитке никто не подходил. Я, признаться, устала ждать. Сначала мое сердце колотилось как бешеное, а потом я несколько раз глубоко вздохнула и приказала себе ни о чем не думать. Мне нужна ясная голова. Хотя бы на несколько минут.
Наконец во дворе послышалась какая-то возня, детский голос прикрикнул на пса, послышался топот, и снова все стихло. Когда я уже отчаялась дождаться какого-либо ответа и всерьез решила уйти, за воротами звякнул засов и калитка с тихим скрипом отворилась. Передо мной стояла женщина возраста Добронеги. Я моргнула, потому что ожидала увидеть Желану, которая, по моему разумению, была едва ли старше Всемилы.
– Здравствуйте, – пролепетала я, поскольку женщина ничего не сказала – просто смотрела на меня, не отрываясь, и в ее взгляде не было ни капли дружелюбия.
– Чего тебе? – вопрос прозвучал резко.
Я обратила внимание на то, что глаза женщины были красны, будто она недавно плакала. Да и выглядела она, как человек, оправляющийся от тяжелой болезни. Мать Желаны?..
– Я… к Желане, – растерянно произнесла я, разом вспомнив вчерашний вечер, когда Радим и Добронега повели себя совсем не так, как я могла ожидать, и сегодняшнее утро, когда все было настолько буднично, что я всерьез забеспокоилась о своем рассудке. И вот теперь в доме подруги Всемилы меня встретили будто лютого врага. Может, это другой двор? Может, Добронега ошиблась? Или, чего доброго, специально направила меня сюда. Я с усилием отвела взгляд от лица женщины и постаралась заглянуть во двор, почти ожидая увидеть там дружинников или еще кого. Но, видимо, женщина специально приоткрыла калитку едва-едва. Все, что я увидела, – часть забора и кусок колодезной крыши.