Дамиан не ответил. Он был зол. Зол на себя. На то, что опять не справился сам.
***
Кэрон появилась прямо перед эльфом, буквально, через пару минут после его драки с монстром. Дамиан сидел на камне, потирая виски. Уставший и раздосадованный.
– О, Кэрон, – слабо улыбнулся Феол. – Рад, что с тобой всё в порядке. Как ты меня нашла?
– Увидела вспышки. Просканировала и уловила твою энергию. Прикинула координаты и, вуаля, – развела руками девушка.
– Как просто, – съязвил дроу, но магичка пропустила это мимо ушей.
– Ты с кем-то бился? – оглядывая окрестности, спросила она.
– Да, – нехотя признался эльф. – Каменный голем. И я думаю, что в окрестностях вполне могут быть и другие.
– Думаешь, они что-то стерегут? – подняла бровку эльфийка.
– Вполне может быть, – в никуда ответил Дамиан. – Ты сама-то как? Ни на кого не нарвалась?
– Нет. Очнулась на возвышении и стала высматривать вас. Спустя несколько минут увидела вспышки.
– Надеюсь, с Аленом и Аирвель тоже всё в порядке, – тяжело вставая на ноги, проговорил дроу.
– Может, они на другой стороне зубца? – предположила Кэрон.
– Кого? – не понял маг.
– Медвежий зубец, – жестом указала девушка на огромный клык, словно башня, возвышающийся над цепью гор. – Нам о нём говорили маги ветра.
– Точно, – согласился Феол. – Давай посмотрим с другой стороны.
***
– Эй, ребят! Э–э–э–э–эй! – кричал здоровяк.
Он очнулся в куче камней, примерно с полу часа назад, и всё это время ходил по округе и звал друзей. А что ещё ему оставалось делать? Он не обладал суперслухом или суперзрением, как его спутники, и не умел телепортироваться. В его случае, проще всего было просто кричать и ждать, пока его товарищи отыщут его сами. Так, собственно, оно и случилось.
– Да хватит ты орать, – сказал Дамиан, и Ален, обернувшись, расплылся в широкой улыбке.
– Как же я рад вас видеть, ребята, – причитал рыцарь. – Думал уже всё, потерялся я. А ведь я даже не знаю, где нахожусь. Плутал бы до самой своей смерти, – Стивенсон сделал смиренное лицо, чем вызвал смешок у Кэрон.
– Хватит тебе, – улыбнулся Феол. – Нужно ещё Аирвель найти. Вечереет.
Все трое глянули на небо.
– Странно это. Вроде же утро было, – почесав затылок, медленно проговорил блондин.
– Телепортация была неудачной. Да и как знать, сколько мы провалялись после неё в камнях, – сказал дроу.
– Я слышала о случае, когда во время неудачной телепортации маг появился в назначенном месте через пятнадцать лет, так что, нам ещё повезло, – сказала магичка.
– Опасная вещь, эти ваши телепорты, – буркнул Ален.
– А никто и не говорил, что они безопасны. Потому то они и не используются распространённо. Редко кто желает рисковать, – сказал маг.
– Ладно, пойдёмте лучше искать Аирвель, – махнул рукой здоровяк. – Есть идеи?
– Будем телепортироваться и выглядывать, – предложила эльфийка. – Тебя так и нашли.
– Ну, тогда вся надежда на вас…
***
Кэрон заметила костёр у самого подножья гор. Они искали охотницу уже больше часа, дважды устраивая длительные перерывы. Телепортация, всё-таки, вещь довольно изматывающая. Посовещавшись, все пришли к выводу, что это, скорее всего, Аирвель, и дружно, втроём, телепортировались прямо к костру. Там их поджидал сюрприз.
– Долго же вы, – буркнула лесная эльфийка, но потом улыбнулась.
– А я смотрю, ты времени зря не теряла, – расплывался в улыбке Стивенсон.
– Да, – кивнула девушка. – Я подумала, что вы захотите поужинать, когда меня найдёте.
– И ты оказалась чертовски права, – сказал здоровяк и крепко обнял Аирвель своей медвежьей хваткой.
Кэрон кашлянула. Дамиан улыбнулся.
Рядом с костром, уже освежёванная, лежала тушка медведя. Часть медведя уже готовилась на костре, точнее, печи, если можно так выразиться. Эльфийка соорудила из камней подобие печи и жарила мясо на плоском куске камня, под которым горел огонь. Дамиан решил помочь, чуть усовершенствовав всё, при помощи магии.
– Там, вдоль горы, течёт речушка, – указала рукой охотница. – Вода пресная, я проверяла. Вокруг много кустарников, но съедобного ничего нет.
– Тяжко будет в пустыне, – сказала девушка-дроу, глядя на север. – В этот раз у нас нет скакунов. И припасов не так много. А ведь бесплодные земли более опасное место, чем великая пустыня.
– Прорвёмся, – махнул рукой рыцарь.
– Надеюсь, что так, – тихо сказала Кэрон.
– Давайте есть и спать, – сказала блондинка, снимая первые куски мяса с камня. Ален поспешил ей помочь, нарезая его на более мелкие кусочки. – Завтра будет видно. Дамиан, ты знаешь куда идти?
– Примерно, – неопределённо сказал Феол. – В этих краях есть деревни; для начала, попробуем найти какую-нибудь из них. Если не получится – будем искать демоническую гору. В письмах писали, что башня Нефариуса находится к северо-западу от демонической горы.
– Отличное название, – осклабился Стивенсон, подкалывая кусок мяса кинжалом Аирвель.
Дамиан смолчал. Он слишком хорошо знал эти земли. Знал, что здесь есть вещи намного страшнее демонической горы. И он не хотел бы с ними столкнуться.
Глава 32: Пустая деревня.
Стоянку они покинули рано, ещё до первых лучей солнца. На этом настоял Дамиан, прекрасно знающий, как быстро поднимается температура в пустыне, и что лучше всего начинать путь засветло, чтобы к обеду найти место для отдыха и переждать самый жар в укрытии.
Однако его опасения не подтвердились. Всего через пять часов после начала пути, ещё даже до того, как Ален начал ныть, они наткнулись на деревню.
– Деревня? Не больно то она похожа на оазис, – недоверчиво сказала Кэрон.
– В бесплодных землях нет оазисов, – уныло пояснил Феол. – Здесь нет озёр и рек. Почти нет растительности. А дни не всегда жаркие, как в пустыне. Бывают и жутко холодные, но без дождей.
– А откуда же тогда жители берут воду? – удивлённо спросила охотница.
– Помнишь речушку у горы? Такие ручейки иногда довольно далеко отходят от гор, да и есть множество подземных каналов.
– Кто же будет жить в таких условиях? – продолжала удивляться блондинка. – Зачем такие трудности, если…
– Если за горой леса и поля? – грустно улыбнулся дроу.
– Ну, да… – теряя уверенность, промямлила Аирвель.
– Это деревня Халдеев, – сказал маг. – Они живут отшельниками от всего мира уже столетия. Им нет места в центральных землях. Халдеи – маги-путешественники. Точнее, они были ими когда-то. Сейчас, они тень того, чем был этот народ в былые времена.
– Кажется, вашим Халдеям всё же наскучила такая жизнь, – сказал Стивенсон.
– Ты о чём? – спросил тёмный эльф.
– Деревня пуста, – сказала магичка и ускорила шаг.
Дамиан посмотрел вперёд, шёпотом выругался и телепортировался.
Когда остальные дошли до деревни, он уже успел осмотреться.
– Ни души, – сказал он подходившим друзьям. – Ни друзей, ни врагов.
– Деревня выглядит уже давно покинутой, – сказала охотница.
– Не маленькая, – огляделась девушка-дроу. – Сотни на три-четыре жителей-то.
– Да, – согласился Феол. – Сами Халдеи бы не ушли.
– Думаешь, их прогнали? – спросила Кэрон.
– Вполне может быть, – пожал плечами маг.
– Следов борьбы в деревне нет, – сказала Аирвель.
– Это да, – согласился дроу. – Они ушли сами, но…
– Они обычно так не поступают, да? – спросила девушка-дроу, уже зная ответ.
– Да, – просто кивнул Дамиан.
– Давайте осмотримся, – предложил рыцарь. – Чтобы не было сюрпризов потом.
– Поддерживаю, – согласилась охотница. – Ален, если вы не против, мы с Дамианом этим займёмся, а вы с Кэрон приготовьте мясо, что мы прихватили, пока оно не испортилось.
Стивенсон приподнял одну бровь.
– У нас с Аирвель явно больше опыта в этом, без обид, – согласился с лесной эльфийкой маг.